— Мне трудно увидеть связь между этими событиями, но сердце говорит, что отступать не стоит. — Матушка закрыла глаза, обращаясь к себе или Всегосподу. Голос её звучал уверенно.
— А ты, дитя, что хотела делать? — Вопрос был адресован Шелли, и та развела руками.
— Ничего? Учиться, общаться с другими адептами, дружить, посмотреть турнир, пойти на зимний бал. Глупо, да? — Она покраснела от смущения.
— Что ты! Счастье — это радоваться мелочам и быть довольной своей жизнью, — успокоила её матушка Софи. Шелли на секунду задумалась.
— То есть мне надо просто жить и радоваться? Хотя все меня ненавидят?
— Ты не обязана бороться в одиночку и делать вид, что всё хорошо, когда это не так. Не этого хочет от людей Всегосподь, но того, чтобы быть честными с самими собой. Если тебе не по силам то, что происходит, ты можешь уйти. — Матушка Софи взяла руку Шелли в свои, и та не стала отдёргивать, даже благодарно улыбнулась. — У тебя всегда есть выбор, дитя. И любое из решений правильное, если ты честна с самой собой.
— Спасибо… матушка, — Шелли повернулась к Нейне и спросила: — А ты что хотела сделать?
Нейна поколебалась, но после всего сказанного остальными, промолчать было невозможно.
— Я хотела вызвать демона. — Она втянула голову в плечи, наблюдая, как вздрогнула Шелли, прикрыл глаза Тейлор, и удивлённо моргнула монахиня. И все трое одновременно воскликнули:
— Не делай этого!
***
Нейна Аркур
Конечно, они договорились, что Нейна не будет вызывать демона. Она и сама уже передумала, узнав получше, что те собой представляют. Никаких надежд на то, что ей дадут ответы на вопросы о собственной силе, не было. Зато появился страх, что демон вырвется из-под контроля и кого-нибудь убьёт. Вероятнее всего, её саму.
На этом обсуждение планов закончилось, и Шелли с Тейлором пошли встречать лорда Эридана, который уже прибыл в академию и отправил им вестников, а Нейна на практику в лазарет.
Знакомые коридоры, повороты, вазы, картины. Ещё недавно не получалось найти столовую без карты, а сейчас она могла с закрытыми глазами добраться до нужного места. Ковёр ровно ложился под ноги, смягчая шаг, и она вдруг поймала себя на мысли, что не хочет идти к мэтрессе Бринэн. Вспоминая утренние события, когда целительница не стала лечить Шелли, Нейна чувствовала обиду и горечь, хотя понимала, что это влияние демона, осадок остался. Дверь лазарета появилась быстрее, чем ей бы того хотелось, и пришлось преодолеть секундное сопротивление, прежде чем зайти внутрь.
За дверью встретил радостный гомон и приветственные выкрики, которые тут же заставили собраться и приготовиться отвечать бесконечному количеству людей отказами на любое предложение. Затылок кольнуло предвестником грядущей боли, а бессонная ночь придавила своей тяжестью плечи. Остро захотелось развернуться и уйти в комнату, но Нейна переборола себя и шагнула внутрь, дошла до кабинета и переоделась в форму.
Мэтресса была занята с новенькими помощницами и только кивнула в ответ на приветствие. И как не пыталась Нейна найти в поведении целительницы явные изменения, но ничего необычного не увидела. Впрочем, стоять на одном месте было некогда, и она, сменив мантию, открыла список своих задач.
Жизнь до сих пор не сильно баловала Нейну дружелюбным отношением людей. Но только сейчас она поняла, дело было не в том, что люди не проявляли интереса, а в том, что сама она не давала к этому никакого повода. Да и постоянные переезды с места на место не способствовали созданию дружеских связей. В конце концов, мать относилась к людям с подозрением и этому же учила дочь. И не то чтобы оснований для подобного поведения не было — были. Теперь-то стало совершенно ясно, почему их жизнь сложилась таким странным образом, но всё ещё оставалось непонятным, что с этим делать дальше.
И совсем не тот грех выбрала демоница, чтобы испытывать Нейну — никакой радости от всеобщего расположения девушка не ощущала. Скорее раздражение от количества общения, которое вдруг на неё свалилось. Оказалось, что одиночество ей нравится гораздо больше бесконечной болтовни. Во всяком случае, болтовни с малознакомыми людьми. Радовало только одно — пациенты гораздо охотнее принимали из её рук лекарства. Хотя без привычных угроз добавить рвотного в настой при следующей встрече обойтись всё-таки не удалось.
— Пошли на свидание?..
— Исцели меня, Нейна, у меня так бьётся сердце при виде тебя…
— Подарить тебе мой новый крем? Он просто потрясающий…
— Мне кажется, ты добавила мне приворотное, а не рвотное, как обещала…
— Юхен на тебя так смотрит. Вот бы на меня так смотрел… Но, ах-х-х…
Нейна взвыла. Мысленно. Закрыла глаза и с усилием разогнула пальцы, которые скрючились, готовые сомкнуться на шее очередной малахольной адептки. В лазарете, конечно, все сомнительные предложения и комплименты воспринимались своеобразным заболеванием, которое стоило либо лечить, либо дождаться, когда само пройдёт. Но происходящее раздражало неимоверно. А терпеть становилось труднее с каждой репликой. От сегодняшней отработки она устала так, как давно уже не уставала, а впереди была ещё тренировка.
***
Нейна Аркур
Приход Эддерли в лазарете встретили враждебным молчанием, на которое Тейлор никак не отреагировал и словно даже не заметил. А Нейна выбежала ему навстречу, взяла за руку и потащила на выход.
— Детка, зачем тебе этот неудачник. — Донеслось откуда-то из середины зала. — Пойдём лучше со мной.
Нейна даже не стала оглядываться, просто зло бросила через плечо:
— Вот вы до завтра составьте списки со своими предположениями, зачем мне Тейлор Эддерли, а я проверю. Кто угадает, тому не назначу прочищение желудка. — И захлопнула за собой дверь.
— Сильно достают? Помочь? — Тейлор широко улыбнулся и притянул её к себе. — Сурово ты с ними.
— Спасибо. Достают не сильно, но прилично. — Она прижалась щекой к его груди. Сил не было вообще ни на что. Хотелось изобрети телепорт только для того, чтобы сейчас же оказаться у себя в комнате, а не идти бесконечными коридорами. Но впереди была ещё тренировка, а данное обещание не оставляло возможность её пропустить. — Я уже спокойнее отношусь. Как будто все заболели и скоро вылечатся. Надо только переждать. — Она подняла голову. Но вместо того, чтобы перейти к чему-то приятному, Тейлор прошептал ей на ухо.
— Мне нацепили следящий артефакт, так что твоих тренировок пока не будет. Да и вопросы по поводу разгрома в изоляторе никто не отменял, но это решаемо.
Демоны! Как она забыла, что разнесла изолятор? Почему не подумала, как это осложнит и без того непростую ситуацию? Хотя при мысли о Беннете захотелось снова что-нибудь испепелить. Даже ладони зачесались.
— Я поняла. — Она кивнула в ответ и отстранилась. Опять от неё одни проблемы, но к этому, кажется, все уже привыкли. И как же хорошо, что не надо на тренировку. — Тогда я лучше пойду к себе. Спать хочется ужасно.
