— А вы всё время… так? — Нейна наклонилась к Тейлору и тихонько спросила, чтобы Шелли не услышала.
— Не всегда, но в последнее время всё чаще. — Он покачал головой, показывая, что сожалеет о многом из сказанного. — Не знаю, что на нас находит каждый раз. С другими мы ведём себя абсолютно нормально, а друг с другом…
— Может это тоже одержимость? Или последствия одержимости? — Нейна нахмурилась. За время обучения она успела понаблюдать за Шелли, пообщаться с Тейлором и прийти к выводу, что они оба не склонны к подобным спорам и перепалкам.
— Было бы здорово свалить всё на проклятие, одержимость или что-то ещё, но я думаю, это тут ни при чём. — Тейлор пожал плечами. — У тебя нет братьев и сестёр и сложно судить, насколько чужое поведение может… нервировать. Так что тут мы с Шелли только сами виноваты, самим и придётся разбираться. Но иногда так трудно помнить, что она уже не малявка, которая всё время ходила за мной хвостом, лезла во все дела и портила вещи. — Он хмыкнул, вспоминая прошлое, и обернулся к Шелли, понуро плетущейся сзади.
— Как думаешь, может, попросить у Ричарда фамильяра? Кажется, сейчас тебе пригодится защитник. — Тейлор чуть отстал и поравнялся с сестрой.
— Он же не разрешит. Я уже столько раз просила. — Шелли грустно посмотрела на брата и снова опустила взгляд, словно ковровая дорожка под ногами была интереснее всего, что она до сих пор видела в жизни.
— Если я попрошу, то разрешат. — Тейлор обнял её за плечи, и та с хрупкой надеждой посмотрела на него. Нейна видела, как удивление сменяется на её лице радостью. Всё-таки Шелли верила — у брата получается всё, за что бы он ни брался. И сама Нейна вдруг отчаянно захотела, чтобы и в её жизни был человек, на кого можно безоговорочно положиться.
— Ты, правда, попросишь? — Шелли повеселела: плечи выпрямились, на лице появилась улыбка, а глаза засияли. — Интересно, какой у меня будет фамильяр? Может быть, рысь? Или ласка?
— Ёжик. Как тот, которого ты прикормила однажды в загородном поместье. — Тейлор хотел щёлкнуть сестру по носу, но та увернулась.
— Ну, не-е-ет, как может защитить ёжик? — засмеялась она. И звук смеха разбил тревогу и напряжение, висевшие над ними с самого утра. — Разве что будет стрелять иголками в обидчиков.
За поворотом показалась лестница, и Шелли устремилась вперёд, легко скользя по гладким ступеням. Остановилась на середине пролёта и обернулась на отставших. От ночных происшествий и утренних переживаний на её лице практически не осталось следов, и Нейна, наконец, снова узнала прежнюю Шелли. Которая была так популярна, и с которой все хотели общаться. Скинув груз забот и тяжёлых мыслей, сестра Тейлора снова стала лёгким, светлым и очень приятным в общении человеком, буквально заражающим своей жизнерадостностью и заставляющим улыбаться в ответ.
— А почему у тебя нет фамильяра? — повернулась Нейна к Тейлору, а тот заметно скис.
Они как раз поравнялись с Шелли и продолжили спуск уже все вместе, а потом свернули в коридоры учебного корпуса. Нейне вдруг захотелось, чтобы этот путь не заканчивался. Была в разговоре какая-то душевность и близость, которой ей так не хватало все предыдущие дни. А может, даже всю жизнь.
— У Ричарда специфические взгляды на образование и есть целый список того, что его воспитанники должны уметь делать самостоятельно. А фамильяр — это помощь, которая «расхолаживает и не даёт возможности рассчитывать на свои силы», — процитировал Тейлор. Даже голос изменил, чтобы выделить фразу. — Не то, чтобы я не мог призвать фамильяра самостоятельно, но когда мне этого больше всего хотелось, я был несовершеннолетним и находился под опекой, а потом отпустило.
— А как мама ругалась, когда папа начал брать Тейлора в боевые рейды, ты себе даже представить не можешь. — Шелли посмотрела на Нейну и сделала огромные глаза. — Я думала, что окна вылетят от криков, и целой посуды дома не останется. Но папа всё равно настоял на своём. Потом я год выслушивала, что «теперь они оба лезут в самую гущу боя ей назло. Чтобы оставить сразу и без мужа, и без сына». — Тут уже Шелли пародировала мать.
— Думаю, что за последние месяцы Ричард пересмотрел свои взгляды, так что на фамильяра должен согласиться. Я сегодня предложу. В любом случае он придёт на вечерний допрос, чтобы решить насчёт считывания воспоминаний.
Шелли вздрогнула. Встречи со следователем она явно боялась, но защита отца и брата придавала ей уверенность, что всё пройдёт без особых проблем. Всё-таки ей не придётся справляться с этими страхами одной.
— Не бойся, дознаватели не смогут ничего тебе сделать без нашего разрешения. Но всё, что произошло ночью, рассказывай без утайки. Моя версия у него уже есть.
— Спасибо. — Шелли благодарно улыбнулась и перевела тему. — Так может, папа и тебе разрешит фамильяра? Будет здорово.
— Боюсь, что я сейчас не потяну. — Тейлор тряхнул рукой, намекая на ограничение. Шелли задумчиво прикусила губу.
Они уже почти дошли до аудитории, где проходил факультатив, и где рассчитывали найти матушку Софи. Нейна надеялась, что подруга не начнёт задавать неудобные вопросы насчёт демонической метки, которой якобы не существовало, а Тейлору не придётся опять врать. К несчастью, надежды не оправдались.
— А почему до сих пор не сняли ограничение? У тебя же круг бессмертия, он что угодно уже должен был вылечить. — Шелли с искренним беспокойством смотрела на брата, а тот явно подбирал слова, чтобы уйти от ответа. Видеть это не было никаких сил — терпение Нейны закончилось. Эту иллюзию она уничтожит сама. И пусть потом Тейлор сколько угодно злится, а Шелли плачет, но пора уже было разорвать этот круг лжи.
***
Нейна Аркур
Она обогнала друзей и встала, преградив им дорогу. Даже руки на груди сложила, показывая свою решимость.
— А это потому, что на нём метка демонической крови, и разрывы на ауре не затягиваются. А круг бессмертия нужен, потому что он всё время заходит за границы ограничения и выхватывает откат.
— Нейна! — рыкнул Тейлор и угрожающе двинулся к ней.
— Тейлор! — Страха не было. Злости, впрочем, тоже. Раздражение и усталость. А ещё уверенность в собственной правоте. И Нейна смело встретила полыхающий огнём взгляд. — Хватит врать! Я не знаю как тебе, а у меня в голове не умещается, что и кому можно говорить, а что нет.
— О чём она, Тейлор? — Шелли схватила брата за руку, но тот стряхнул её, не сводя взгляда с Нейны.
— А тебе не кажется, что это не твоё дело? — Ещё шаг вперёд. И вот сейчас ей стало страшно.
— До сегодняшнего дня казалось, что не моё, но вдруг стало моим. — Хотелось отступить, но она держалась. — Не лучше ли Шелли знать правду, чтобы помочь. Ведь если изначально условия задачи неизвестны, то правильно её решить невозможно.
— Это не физика воздействия! И с чего ты взяла, что знаешь лучше? — Он стоял уже практически вплотную. Их разделяло не больше, чем полшага. И Нейна сделала эти полшага, положила руки ему на грудь и посмотрела в глаза. Под правой ладонью лихорадочно билось сердце Тейлора, а огонь злости погас от изумления.
