— А, да. Показалось. Переволновалась, наверное. — Нейна нервным движением отряхнула мантию и поправила рукав. Раздражение никуда не ушло, перекинувшись на семейные секреты Эддерли-Эриданов. Как вообще можно запомнить столько вранья и не запутаться, кому что говорить, а кому что нет? И почему, собственно, Шелли нельзя знать про Джеймса? С другой стороны, это было не её — Нейны — дело. И как бы ни хотелось высказать призраку всё, что она думает по поводу отвратительного романчика, но сейчас этого делать не стоило. И жилище Тейлора было жаль. В конце концов, разговор точно не мог пройти спокойно. Она прикрыла глаза успокаиваясь, а через десяток секунд открыла и осмотрелась уже внимательнее.
В комнате царил беспорядок. Не такой, конечно, как у самой Нейны после лихорадочных ночных сборов, но учебники и тетради явно лежали не на своих местах. Раскрытые на нужных страницах, пестрящие закладками, они были разложены на столе, подоконнике, кровати и даже полу. Свободными остались только кресло, часть ковра и верх шкафа.
— Садитесь, хм, — Тейлор махнул на кресло. Потом убрал пару учебников с кровати, огляделся и положил их в том же раскрытом виде на шкаф.
— Ты как будто к сессии готовишься. Экзамены ещё не скоро. — Шелли села и заглянула в тетрадь. Полистала. — Это ж за второй курс, зачем тебе?
— Так надо, — Тейлор забрал тетрадь, бережно открыл на нужной странице, недовольно зыркнув на сестру. Кажется, у него тоже завелись секреты, и это заставило Нейну насторожиться ещё больше. Тетрадь отправилась на шкаф к учебникам. — Лучше скажи, как ты. Что говорит мэтресса? — Голос его стал мягким, а во взгляде отразилось беспокойство.
Шелли замолчала и съёжилась, опустила плечи и голову. События прошедшей ночи и новости сегодняшнего дня сильно на неё повлияли, и Нейна решила избавить подругу от пересказа сплетен.
— Кхе. Тейлор, а ты вообще в курсе, что за слухи ходят про вас с Шелли?
— Какие слухи? — Он повернулся и вопросительно приподнял бровь. Потом решил уточнить. — По поводу мэтра Кросса? Так, обвинения сняли, следствие продолжается. К нам нет никаких претензий.
— Всё… немного не так. — Нейна прикусила губу, пытаясь придумать, как бы помягче объяснить, но в голову ничего не приходило. Да и, в конце концов, лучше сказать, как есть, чем ввести в заблуждение. — Все верят в то, что Шелли хотела скомпрометировать мэтра Кросса, но не вышло. А ты пытался заставить его жениться. А потом использовал связи семьи, чтобы обвинить в одержимости «несчастного пострадавшего» и избежать ареста.
Судя по виду Тейлора, в курсе он не был. И, кажется, всё же имело смысл подать информацию мягче. К счастью, самообладание у Эддерли было лучше, чем у Шелли или самой Нейны. Он просто закрыл глаза и глубоко задышал, переваривая новости. А спустя полминуты потребовал подробности, которые девушки вывалили на него, ничего не скрывая.
Чувствовала Нейна себя при этом очень непривычно. Облегчение, что с неприятностями не придётся справляться в одиночку, смешивалось с чувством вины, что они нагрузили своими проблемами Тейлора. В конце концов, ещё несколько часов назад, она клялась себе, что больше не будет затруднять ему жизнь, и вот опять… С другой стороны, всё это касалось и его тоже, а сокрытие фактов и самонадеянность уже привели к весьма плачевным результатам. В общем, она запуталась окончательно в своих чувствах.
***
Нейна Аркур
— И что нам теперь с этим делать? — Нейна вопросительно посмотрела на Тейлора, надеясь, что у него есть ответ.
— Тейлор, ты меня простишь? — всхлипнула Шелли и полными слёз глазами уставилась на брата.
Под перекрёстными взглядами он даже отступил на шаг, но быстро справился с оторопью и решил в первую очередь утешить сестру, а потом придумывать план.
— Да не за что прощать. Я не сержусь. — Он сел на подлокотник кресла и погладил Шелли по голове, пощекотал под рёбрами, вызвав возмущенный писк. — Всё, конечно, могло быть проще, если бы я узнал раньше. А ещё лучше пошёл с собой. Но что есть, то есть. Главное, ты не сильно пострадала.
— Я ничего не сказала господину Турлиони из магического надзора. — Шелли снова опустила голову, но потом повернулась и посмотрела Тейлору в глаза. — Я думала, что так смогу спасти тебя от блокировки. — Она всхлипнула, погружаясь в воспоминания прошедшей ночи.
О разговоре со следователем Нейна ничего не знала, но было очевидно, что для подруги допрос прошёл нелегко. Вспомнились слова Джеймса, что Шелли была в панике и пыталась спасти брата. Мысли о призраке заставили угасшую ярость вспыхнуть с новой силой, пришлось даже выдохнуть сквозь зубы, чтобы немного успокоиться. Свист её дыхания совпал с таким же тяжёлым выдохом Тейлора, словно она разделяла его недовольство поступком Шелли. И это общее осуждение странным образом, пробудило в подруге злую обиду и ожесточение, которые Нейна ожидала увидеть в ней утром, но никак не сейчас.
— А что мне ещё оставалось? Я не понимала, что происходит, не знала, что с тобой, что с мэтром Кроссом. Я… — Она задохнулась от гнева и огорчения.
— Ты хотела как лучше. — Тейлор снова погладил сестру по голове. — Но больше так не делай. Не знаешь, как поступать — расскажи старшим.
— Я взрослая! — Шелли взвилась из кресла и с яростью уставилась на Тейлора. — И что-то не работают эти советы. Всё, что я рассказываю, потом используют против меня. Так делаешь даже ты!
— Да я вижу, какая ты взрослая. — Тепло из голоса Тейлора пропало. — Выбрала верить словам шантажиста, а не следователя из магического надзора. Очень, очень взрослое, умное и взвешенное решение.
Шелли и Тейлор с такой злостью смотрели друг на друга, что было страшно шевельнуться и чем-то привлечь их внимание. Но Нейна понимала, что если не воспользоваться секундной заминкой, пока подруга подыскивает слова, чтобы продолжать скандал, то станет только хуже.
— Кхе, я думаю, что Тейлор имел в виду, профессионалы бы разобрались лучше, чем адепты. — Выступать в роли примирителя Нейне ещё не приходилось. Казалось, что она идёт между расставленных капканов — чуть заденешь и покалечишься сам. — Всё-таки представитель магического надзора не дурак, и наверняка сталкивался с подобными случаями.
Два враждебных взгляда скрестились на Нейне, и она успела пожалеть, что вмешалась. Но Тейлор с Шелли вдруг очень похоже смутились и разошлись в разные стороны. Не то чтобы они выразили свою благодарность, но, по крайней мере, прекратили ругаться. Хотя недовольно смотреть друг на друга не перестали. К счастью, в этот момент в дверь постучали.
— Кто там ещё? — Тейлор отправился открывать, а потом и вовсе вышел в коридор, оставив девушек одних.
Шелли всё ещё недовольно пыхтела — недовысказанная обида клокотала внутри. И лучше бы она так вела себя, когда её задирали чужие люди. Но Нейну сейчас больше занимало другое — кто пришёл к Тейлору. Словно в ответ на эти мысли, Шелли задала вопрос вслух.
— Интересно, почему он не позвал гостя внутрь? Неужели там вестник с вызовом на допрос? — Шелли нахмурилась. — Тейлор уже был утром, а мне, — она сглотнула, — назначено на вечер. Отец должен приехать и пойти со мной.
