— Тёмные маги, что от вас ещё ждать… — пробормотал Эддерли, намекая на ту часть книги, где мать сделала то же самое.
— Это лучш… — Нейна прикусила язык, решив не спорить, и продолжила. — Куратор застукал меня, но я была готова к такому. Тогда к Книге проклятых теней меня отправила Сталдер, начертив схему прохода. Я подправила чуть-чуть рисунок, чтобы казалось, что это карта подвального этажа… — Нейна взглянула на Тейлора и увидела, как тот с мученическим вздохом закрыл глаза. Внутри ёкнуло, и она поспешила закончить: — В общем, магистр быстро определил, что лист бумаги и чернила были не Сталдер, а Шелли. Ну, и всё остальное ты уже знаешь лучше, чем я.
Тейлор провёл рукой по лицу и снова поднял взгляд на Нейну.
— Ладно, я понял. Ты хотела отомстить и стащить ингредиенты. Вышло плохо, но как есть. — Его плечи опустились, и сам он выглядел предельно уставшим. А Нейна вдруг вспомнила их ругань в лазарете и слова о том, что именно он разгребает последствия чужих необдуманных поступков. И полностью признала правоту этого утверждения. Захотелось сесть рядом и обнять. Извиниться. Но было страшно. Всё время учёбы в академии она боялась быть отвергнутой, не понятой или понятой неправильно. Боялась, что секрет узнают и поверят или, наоборот, узнают, но не поверят. Страх, страх, страх. Он управлял её действиями. Так может, пришла пора стать смелее?
Нейна села рядом с Тейлором и положила голову ему на плечо.
— Если бы я знала, чем всё закончится, никогда бы так не поступила. Ты совершенно не обязан меня прощать. — Думать об этом было тяжело, но необходимо. — Я попрошу заблокировать мой дар после процедуры контроля. Мне не справиться с силой, а жить в страхе я больше не хочу.
— Ещё есть время что-нибудь придумать… — Тейлор взъерошил волосы, словно пытался убрать лишние мысли из головы, а потом развернул к себе Нейну и хитро на неё посмотрел. — Но не прямо сейчас… Что там было? Её губы пьянили сильнее, чем настойка на травах?
— Эй! Я же просила… — возмутилась она, но договорить не успела.
Как оказалась у него на коленях, она и сама не поняла. Да и было ли это важно, когда осталось только прерывистое дыхание и быстрый стук сердца, а весь мир сузился до ощущений, которые дарили губы и руки Тейлора. Они может и не пьянили, как настойка на травах, но мысли всё равно куда-то разбежались, оставив в голове только сладкий туман и радость. И хотелось, чтобы это продолжалось бесконечно.
Только что-то навязчиво тренькало снаружи… Нейна прервала поцелуй, возмущённо посмотрела на дверь и осознала, что это сигнал о начале занятий.
— Надо идти на допрос, — вздохнул Тейлор и встряхнул рукой с браслетом. Огненные линии вспыхнули, показывая, что его вызывают. — Зайду за тобой в лазарет перед тренировкой.
Он чмокнул её в нос, как милого щенка, пересадил на кровать и ушёл. Даже не обернулся. Но это не было обидно. И, может, впервые в жизни Нейне не хотелось выяснять подробности и думать, кто что имел в виду. Думать, честно говоря, вовсе не хотелось. Внутри было тепло и хорошо, а большего и не требовалось. Разве что поспать. Но это уж была совсем невероятная мечта.
С таким трудом сложенные в сумку вещи снова полетели на пол, а учебники и тетради вернулись обратно. Мантия, лента, чтобы перехватить волосы, и секунда радости, что физподготовки сегодня нет.
***
Нейна Аркур
Коридоры были заполнены адептами, спешащими на занятия, и Нейна бездумно шла знакомым маршрутом в учебный корпус, когда её за руку кто-то схватил.
— Эй, Аркур, пойдём на свидание? — Смутно знакомый блондин в зелёной мантии крепко держал за локоть и не давал пройти вперёд.
— Ты кто такой? — Наверное, можно было вспомнить и самостоятельно, но в голове шумело после бессонной ночи. С другой стороны, а зачем вообще знать, кто этот парень? И в тот момент, когда блондин открыл рот, чтобы назваться, она замахала руками, останавливая его: — Хотя нет-нет, не говори. И никаких свиданий. — К счастью, парень не стал настаивать и растворился в толпе.
Нейна нахмурилась и покачала головой. Впрочем, странное событие в сознании не удержалось. К тому же к аудитории, в которой было первое занятие, уже подходил магистр Хубер, так что стоило ускориться.
Она опередила преподавателя буквально на несколько шагов, и быстро прошла к своему месту под пожелания доброго утра и странные взгляды одногруппников. Шелли не было, и Селина сидела одна. Чему-то довольно улыбалась. Мерзкая змея! Но переживать по поводу Сталдер было некогда — начался урок.
Первые пять минут Нейна честно пыталась записывать, но усталость быстро взяла свое. И девушка опустила голову на руки и прикрыла глаза, погружаясь в дрёму, чтобы резко подскочить от лёгкого потряхивания за плечо.
— Нейна, просыпайся. Пора идти на законоведение. — Это был Виктор Нуаре. Стоял перед партой, загораживая её от преподавателя и давая возможность незаметно собраться. Аудитория опустела наполовину, и пробуждение было весьма своевременным.
— Спасибо. — Конспект, перо, учебник полетели в сумку. Можно было и не доставать.
— Слушай, я тут подумал. — Нуаре шёл за Нейной к выходу из аудитории, словно они были друзьями и часто болтали на переменах и лекциях, садились рядом в столовой, делали домашнюю работу в библиотеке. И на секунду показалось, что продолжается сон. — Может, мы сходим в город? Вместе?
Это точно был сон. Дружеские походы в город? Свидания? Что вообще произошло за эту ночь?
— Виктор, у тебя жар? — Нейна внимательно посмотрела на одногруппника, но признаков болезни не обнаружила. — Давай направление к мэтрессе выпишу. — Она подняла руку с рабочим браслетом и хотела уже наговорить туда команды, но Нуаре схватил её за запястье.
— Аркур, ты кошмарная. Я тебе об отношениях, а ты… — Виктор тяжело вздохнул. — В город со мной пойдёшь?
— Исключено, — замотала головой Нейна, — а вот в лазарет отправить в любой момент могу. Подходи, как надумаешь. — Она высвободила руку и пошла вперёд, оставив Виктора скрежетать зубами.
Странные эпизоды на этом не закончились. В коридоре к ней прицепился сначала незнакомый огневик-первокурсник, а потом водник, виденный несколько раз в лазарете. И все жаждали её внимания. И все были отправлены восвояси.
В аудитории спасения не было. Стоило занять своё место, как на стол прилетела парочка записок, и Нейна смяла их не открывая. Затем перехватила очередной полный надежды и отчаяния взгляд Нуаре. Услышала завистливые женские шепотки. И сделала вывод, что сегодня утром вся академия проснулась с новым знанием — Нейна Аркур великолепна, и надо непременно её либо пригласить на свидание, либо набиться в друзья, либо завидовать напоказ, создавая предельную неловкость.
— Можно я с тобой сяду? — Тина Фэран — тихоня и отличница — показывала на свободное место рядом с Нейной. Раньше никому в голову не приходило садиться туда, что иногда вызывало приступы сожалений. Но сейчас такое желание беспокоило.
