«Отдай! Ты же реально сейчас сдохнешь!»
Он дёрнул уголком рта. Бесконечно знакомо. И также бесконечно знакомо затрепетала в пальцах Нейны чужая душа, готовая вот-вот отправиться за грань. Словно маленькая скользкая рыбка, которую невозможно удержать, как ни пытайся. Точно так же как совсем недавно ускользнула душа Тейлора. На глазах выступили слёзы, а внутри всё воспротивилось. Ручейка магии, который пропускал проклятый артефакт, было недостаточно для восстановления организма.
«Идиот!»
Март приблизился, сунул морду к шее Дейлина, подхватил цепочку и сжал зубы так, что звенья рассыпались. Дёрнул, вырвав из сцепленных рук мешающий камень. Вспышка. Целительная магия хлынула в тело парня бурным потоком, вымывая обрывки агрессивных чар и заклинаний, восстанавливая повреждённые структуры организма. Не идеально, гораздо хуже, чем то же универсальное, но достаточно, чтобы удержать жизнь. А с остальным можно и потом разобраться. Дейлин закашлялся, а Нейна выдохнула с облегчением и подняла взгляд от его груди на лицо. И вскрикнула. На земле перед ней лежал Тейлор. Живой.
Воздух в лёгких пропал, голова закружилась, а буря чувств захлестнула, вызвав возмущение дара. Секунда. И мир утонул в ослепительной вспышке магии.
***
Глава 39
Нейна Аркур
Нейна проснулась в незнакомой комнате полностью одетая, разве что без пальто и обуви, и сразу же села оглядываясь. Память не давала подсказок, где она находится и как здесь очутилась, но ситуация быстро прояснилась, стоило подойти к окну. Внизу раскинулся сад и виднелся круглый бок библиотечной башни — значит, она была в академии.
Тут же нахлынули воспоминания о ночной прогулке, и виски пронзило болью. Что было на самом деле, а что ей приснилось? В голове мешались обрывки образов. Дейлин, похожий на Тейлора. Оказавшийся им? Или ей померещилось из-за некоторого сходства, как уже было однажды, когда её лечили магистр Хенси и лорд Хеслер. Но в этот раз всё казалось иначе. Она совершенно точно помнила, что видела Тейлора. Именно его, а не кого-то похожего. И не просто видела, а спасла.
За мыслями об этом каким-то неважным казалось то, что в них кидались смертельными заклинаниями. Кто? Зачем? От этой ли угрозы охранял Башню, а потом и академию городской гарнизон? И где были эти демоновы защитники, когда их с Тейлором убивали⁈
Кожу рук стянуло ощущением засохшей крови. Ладони зачесались, и Нейна потёрла их друг о друга. Не помогло. Что же вчера было? И как она оказалась здесь? Скорее всего, отключилась, и кто-то из охранников принёс её в покои. А что стало с Тейлором? Она же вылечила его? Его же?
Мысли путались, но чем дольше Нейна стояла у окна, тем больше убеждалась, что с ней вчера действительно был Тейлор. Тейлор! Внутри что-то щёлкнуло, оставаться на месте стало невозможно. Она выбежала из спальни в гостиную и помчалась к двери. Если она не убедится, что он жив, то точно сойдёт с ума. Но если нет…
Нейна резко остановилась. Пальцы задрожали на круглой дверной ручке, так и не повернув её. Если ей снова показалось, то она умрёт прямо на том месте, где услышит об этом. Сердце тяжело билось в груди, внутри нарастала боль. Почему она решила, что Тейлор жив, если точно помнит, как ускользнула его душа там, в главном зале?
Девушка медленно опустила руку и побрела обратно в спальню. Упала на смятое покрывало, зарылась лицом в подушку и задержала дыхание, надеясь, что боль угаснет, но стало только хуже. Впрочем, долго лежать ей не дали.
— Р-р-ра! — зарычал Март и толкнул в бок.
Нейна непонимающе посмотрела на волка, а в голове раздался голос.
«Прекрати страдать! Пижон не заслуживает такого малодушия с твоей стороны. Возьми себя уже, наконец, в руки!»
— Ты что, разговариваешь? Или я всё-таки сошла с ума? — Она села и схватилась за голову, потёрла виски, но это не помогло. Похоже, ей срочно надо было к целителям: ночью привиделся умерший Тейлор, а сейчас вот Март заговорил. Или вчера именно демон ругался у неё в голове на парня, не дающего снять артефакт? От непонимания происходящего хотелось кричать, но горло перехватило.
«Каким-то чудом не сошла. Да его там и не было, того ума», — промелькнуло так быстро, что Нейна даже не успела толком осознать сказанное. Или подуманное? Но это точно было!
Она во все глаза с изумлением смотрела на Марта. То, что он был демоном, Нейна приняла довольно легко. Но выяснить пределы его способностей и расспросить, что произошло, не додумалась, решив, что он так и остался верным, но молчаливым фамильяром. Просто в теле настоящего волка.
Март в ответ посмотрел так выразительно, намекая на её умственные способности, что она покраснела. Демон, как есть. И он мог разговаривать!
— А почему раньше молчал⁈
Неясная обида зародилась внутри, а раздражение искало выход. Почему-то молчание Марта ощущалось предательством, хотя она и сама себе не могла объяснить, на что именно злится. Волк закатил глаза. До этого момента Нейна и не подозревала, что он так может.
«Потому что! — пророкотало в голове, и Нейна подпрыгнула от испуга. — Встала, умылась и пошла в зал, пока пижон оттуда не ушёл!»
Спорить она не стала. Наверное, подобный стимул и был ей нужен, чтобы собраться с духом и пойти точно узнать, что произошло ночью. Но сначала пришлось привести себя в порядок. Стереть со щёк тёмные полосы не то крови, не то пепла и грязи, переодеться в чистую одежду, вытащить из волос какие-то ветки, расчесаться и перестать походить на лесное чудовище. Закончив с этим, Нейна по привычке накинула мантию и отправилась в учебный корпус, хотя всё внутри дрожало от страха… Что она там узнает?
***
Нейна Аркур
Март шёл сзади, как будто следил, чтобы она не свернула в другую сторону. И был в целом прав, полагая, что Нейна может сбежать — изнутри поднимались все страхи и сомнения, и чтобы отвлечься, она мысленно обратилась к фамильяру.
«А ты всегда мог разговаривать или с момента изменения?» — Ей казалось, что она знает правду, но ответ демона удивил.
«Всегда. Просто вы, люди, не заслуживаете такой милости. Глупые, слабые существа».
«Это я-то?» — Нейна остановилась посередине коридора и возмущённо посмотрела на волка.
«С тобой я разговариваю», — Март прошёл мимо, не замедлившись ни на секунду и делая вид, что не заметил, как замерла хозяйка. Хотя какая хозяйка? Вряд ли Нейна ей когда-то была.
«А раньше, значит, считал глупой и слабой?» — Внутри бурлили раздражение и обида, которые так и просились наружу. Она продолжала стоять, в то время как волк уходил по коридору. Март не ответил, давая возможность додумать самой. И это разозлило Нейну ещё больше.
— Не надо было тебя спасать. — Она поспешила следом, чувствуя себя так, словно бежит за демоном и умоляет выслушать. И всё больше закипала. Ответа не было.
