— Спасибо за прогулку, — пробормотала Нейна, пытаясь целиком спрятаться в шарф. — Спокойной ночи.
— Нам же обоим внутрь, — озадаченно ответил Дейлин. Такое быстрое расставание явно оказалось для него неожиданностью.
— Я-а, нет. Мне надо зайти в питомник. — Она махнула рукой в сторону, противоположную той, откуда они пришли.
— В питомник? — Парень приподнял одну бровь, выражая удивление. Совершенно так же как это делал Тейлор.
У Нейны в горле встал ком. В темноте сада она могла списывать схожесть их жестов на разыгравшуюся фантазию или простую случайность, но сейчас, на свету, снова убедилась, что они действительно похожи. Не внешне, нет, но какими-то неуловимыми мелочами. И из-за этого хотелось кричать и бить Дейлина. Потому что никто-никто не должен был походить на Тейлора. Никто не мог быть Тейлором, кроме него самого.
Но он умер, потому что она его не спасла.
— Тогда я провожу.
— Не надо!
Нейна отступила, будто её пытались задержать. Дейлин начал раздражать своей опекой. Или не Дейлин, а то, что за каждым его словом и жестом виделась тень Тейлора? Никто не мог его заменить! И ту заботу, которую она легко принимала от любимого, то, чего ей так не хватало, невозможно было принять от едва знакомого парня. Во всяком случае, не сейчас.
— Там темно, и ты одн…
— Я и хочу побыть одна!
— Почему ты так шарахаешься от людей? Или только от меня?
Дейлин сделал шаг впрерёд, а Нейна отступила. А потом ещё. И ещё. Дальше уйти парень ей не дал. Стремительно приблизился и схватил за руку. Теперь они стояли уже не у двери, а под окном чьего-то кабинета. Но там никого не было, и звать на помощь не имело смысла.
— Март, защита.
— А-ау, — зевнул волк, отошёл подальше, сел к ним спиной.
— Март? — Недоумение Нейны росло. Бывший фамильяр явно не видел угрозы в происходящем. На новый оклик он только мотнул головой, намекая, чтобы хозяйка разбиралась сама. — Чем ты подкупил его? Это какая-то магия? — Она посмотрела на Дейлина и попыталась выдернуть руку.
— А может, я просто хороший парень, который не желает тебе зла?
Март фыркнул, Дейлин бросил на него сердитый взгляд, а Нейна убедилась во всеобщем заговоре.
— Хорошие парни не удерживают девушек против воли.
Руку тут же отпустили, но сбежать Нейна больше не пыталась, хотя внутри и крутилось недовольство всем происходящим. Всё же доверие Марта к новому знакомому заставляло отбрасывать дурные мысли.
— Я понимаю, тебя смущает, что ты выговорилась совершенно постороннему человеку. Но, честное слово, я никому не скажу и могу сделать вид, что ничего вообще не слышал.
— Это было бы чудесно, — такая откровенность причиняла боль. Особенно тем, что попадала в точку.
Нейну смущало и это, и многое другое. Всё шло неправильно! Дейлин, действительно, был хорошим парнем, и они могли бы подружиться. Вот только встретился он в неподходящее время. И совершенно непонятно было, какого демона он прицепился к нервной первокурснице, которая то шарахается от него, то ревёт, то снова шарахается.
— Тогда давай я провожу тебя в питомник? Могу вообще молчать всю дорогу. — Дейлин протянул руку для пожатия, и Нейна нехотя протянула свою в ответ. Ладно, это же ненадолго. А потом они разойдутся. Момент, когда их пальцы соприкоснулись, она запомнила на всю жизнь.
***
Рита Хьюз: тут должно было быть ещё несколько частей от Тейлора, но автор сжалился и убрал их в бонусные материалы, потому что тоже хочет хэппи-энд. Ждем, ждем… Но платочки не убираем. Ещё рано.
***
Нейна Аркур
Сбоку полыхнуло. Взвизгнули и заорали охранные артефакты. Нейна не успела ничего понять, как Дейлин прижал её к стене, закрывая собой. Звон. Сверху посыпались осколки разбитого стекла. Что-то ударило, впечатывая их в каменную кладку. Дейлин дёрнулся и захрипел.
Вокруг свистело, орало, звенело. Нейна чувствовала, как разворачиваются и рвутся защитные и атакующие чары, как разлетаются во все стороны осколки заклинаний, как возмущается само пространство. И что-то смертельное летит в их с Дейлином сторону. Их что, правда, хотят убить? И это не демоны?
Нейна дёрнулась, инстинктивно пытаясь уйти с траектории летящих чар, хотя деваться было некуда. Дейлин не пустил, вжал ещё сильнее в стену. Воздух вокруг нагрелся, волосы затрещали от жара, щёки обожгло.
Дейлин застонал, получив удар в спину. Из его рта хлынула кровь, а глаза закрылись. Он навалился на Нейну всем весом, а потом начал медленно заваливаться вбок.
— Нет-нет-нет. — Она попыталась удержать его, но смогла только затормозить падение и осторожно уложить на мёрзлую землю. Бросила взгляд по сторонам, пытаясь оценить обстановку, но поняла только, что прямой угрозы нет. Вокруг бегали люди, звучали приказы, взрывы и грохот прекратились. Рядом появился Март и завыл, но не требовательно, чтобы она уходила, а как-то обречённо. Можно было не думать, как убрать парня из зоны поражения, а начинать лечить.
— Дейлин! Дейлин, как там тебя… — Фамилию вспомнить не удавалось, и Нейна продолжала звать его по имени. — Смотри на меня, давай. Не отключайся.
Ладони кололо магией. Руки привычно сложились в единственное заклинание целительства, которое она знала. Но знала хорошо. К счастью, оно было универсальным, а у неё был огромный резерв. Базовый жест, разогнать силу, дождаться вспышки, направить пострадавшему.
Чары соскользнули и рассеялись, едва ли десятая ушла по назначению.
— Что это?
Руки тряслись. Ладони стянуло ощущением засыхающей крови, хотя они были чистые.
Дейлина окружало какое-то искажение, не позволяющее телу принимать исцеляющую магию, какая-то конфликтующая сила.
— Дейлин! У тебя есть артефакты?
Не дожидаясь ответа, она приложила одну ладонь к груди, продолжая отдавать чистую силу, которая почти полностью рассеивалась, а второй начала расстёгивать пальто и быстро наткнулась на цепочку с камнем. За голубоватыми гранями вихрились небольшие смерчи, но разбираться, что там за заклинания, времени не было. Она дёрнула, пытаясь сорвать кулон, но руку внезапно перехватили.
— Нет… — Взгляд Дейлина затуманился, но держал он крепко.
«Когда я говорил, что если ты сдохнешь, все ваши проблемы решатся, то не предполагал, что ты возьмёшь и сдохнешь, — словно откуда-то издалека донёсся едва слышный голос, но Нейна решила, что ей просто показалось. Отвлекаться было нельзя. — Отдай ей камень! Немедленно!»
— Не спорь! Ты же сейчас умрёшь! — Нейна дёрнула снова, но не смогла преодолеть сопротивление. Она чувствовала, как уходить из тела жизнь, понимала, что время идёт на минуты. Секунды. И ненавидела собственную слабость, и то, что не хватало сил справиться с чужим захватом. — Дейлин, отпусти!
