Сцена из прошлого вспомнилась моментально. Тейлор тогда устал от неудач, а лорд Эридан заставлял продолжать тренировки. Снова и снова, день за днём. Дни, месяцы и годы разочарований и одиночества, потому что никто не собирался рисковать и разрешать общаться с огненным магом, не контролирующим дар.
Тот момент помнился очень чётко. Даже сейчас, когда сила больше не отзывалась, внутри словно вспыхнул огонь злости, тело напряглось, готовое к броску, а руки сжались в кулаки.
— Я швырнул в него огненный шар, а потом использовал хлыст и россыпь пламенных звёзд, надеясь, что он не раскусит обманный манёвр. И он пропустил удар. Я видел, как сместился щит, закрывая от шара, как хлыст обвился вокруг ноги. Я с силой дёрнул, опрокинув отчима на пол. А добить должны были звёзды.
Тейлор помедлил, не зная, как сформулировать то, что ощутил в тот момент. Словно вся опасность, которую нёс в себе огонь, стала настолько очевидна, настолько ясно прозвучала в сознании, что казалось непонятным, как он не понимал этого раньше. В ту секунду Тейлор мог бы перечислить все повреждения, которые должен был получить лорд Эридан от взрыва пламенных звёзд. И отозвал их. Рассеял за миг до столкновения. Сделал то, что не получалось годами.
— Внутри что-то щёлкнуло. Я понял, какой вред могу причинить, и как этого избежать. Да, это, пожалуй, можно описать как необходимость осторожности. Но как это связано с нашей темой?
— Да-да, я как раз к этому перехожу, — кивнул магистр Хенси. — Видите ли, у каждого мага есть подобный момент. Базовая точка соединения с даром, когда мы впервые ощущаем все его сильные и слабые стороны. Так вот, у целителей такой точкой, как правило, является смерть. Именно тогда мы понимаем граинцы своих возможностей. Уязвимость людей, собственную беспомощность, неизбежность смерти, ценность жизни. Именно поэтому среди целителей, раскрывших дар, не бывает самоубийц.
— Живых не сберечь, — пробормотал Тейлор.
— Всё так. Эта точка — краеугольный камень наших знаний о самих себе и мире. И, увы, именно ваша смерть стала таким определяющим событием для госпожи Аркур. Если вы убедите её, что этого не было, то выбьете несущую опору…
— И крыша попросту рухнет. Уже без возможности восстановления, — перебил целителя Тейлор. Голова взорвалась болью, и слушать многословные пояснения не было никаких сил. Он закрыл глаза и помассировал лоб. Ни от боли, ни от чувства безысходности это не спасло.
***
Тейлор Эддерли
Он вдруг ощутил лёгкое прикосновение к руке и посмотрел на собеседника.
— Возьмите. — Магистр вложил ему в ладонь артефакт и показал, что тот надо сжать. — Приглушает боль, возвращает ясность мысли.
Тейлор благодарно кивнул и активировал чары. Сразу стало легче дышать, ушла боль, и ситуация начала видеться не настолько безнадёжной.
— Что вы можете мне посоветовать?
— Ничего конкретного, кроме просьбы не расшатывать психику девушки дальше. Думаю, что вам надо сконцентрироваться не на том, умерли вы или нет, а на том, как именно вписать в её картину мира, возможность вашего нахождения рядом. И вписать непротиворечиво.
— То, что меня исцелили, я так понимаю, не подходит?
Магистр Хенси покачал головой, однозначно показывая, что подобный вариант в мировоззрение Нейны не встроится.
— Нет-нет, вы умерли. Оживление мёртвых — это не наш профиль. И хотя мир знает один пример удачного воскрешения, я не думаю, что это ваш случай.
— Да уж. Вряд ли я могу быть новым мессией. К тому же я не имею никакого отношения к церкви. — Это предположение звучало ещё бредовее, чем новость о том, что он какое-то время был мёртвым. Что ж, видимо, день был такой. Интересно, если всё так продолжится, то не свихнётся ли он сам к вечеру за компанию с Нейной? — А почему именно моя смерть? Я точно знаю, что Нейна уже переживала утрату близкого человека.
— Кто знает, — пожал плечами магистр Хенси. — Может, дар в тот период ещё не раскрылся, а может, какие-то другие обстоятельства сыграли свою роль…
«Например, демоническая сила, которая полностью блокировала проявление собственной предрасположенности, — подумал Тейлор. — А целительский дар открылся как раз незадолго до того, как я… умер».
Эта мысль причиняла ощутимое неудобство, словно царапала череп изнутри. Ведь Тейлор ощущал себе однозначно живым.
— Могу ещё посоветовать расспросить кого-нибудь присутствовавшего при вашей смерти. Возможно, они подскажут, что же произошло в тот момент, и как вы выжили.
— Пожалуй, так я и поступлю, — кивнул Тейлор.
Это действительно был хороший совет. Кто-то из преподавателей на момент его смерти мог уже прийти в себя и что-то видеть. Например, мэтресса Бринэн. Она, как целитель, наверняка имела предположения, как он вернулся из-за грани. Но ни мэтресса Бринэн, ни господин Турлиони, ни матушка Софи не дали никакого внятного ответа.
***
— Не думала, что у Нейны такой мощный дар. Магии было столько, что мёртвого на ноги можно поставить, — сказала мэтресса Бринэн, глотнула чай, потом спохватилась и поправилась. — Не в прямом смысле слова, конечно. Точно ничего не хочешь? — Тейлор только покачал головой, поблагодарил и покинул дом целительницы.
***
— Судя по отпечаткам заклинаний в главном зале академии, там произошёл спонтанный призыв духа. Вашего или нет, не имею ни малейшего понятия. — Господин Турлиони протянул Тейлору через стол чёрную папку с перечнем использованных заклинаний и красноречиво посмотрел на часы, вынутые из кармана камзола. — Надеюсь, вы понимаете, что мёртвых не вернуть? Во всяком случае, в прежнем виде? — Тейлор только кивнул, перелистал страницы, испещрённые мелким почерком и зарисовками снятых в помещении обрывков чар, и вернул папку, в которой не обнаружил ровным счётом ничего понятного. Поблагодарил и вышел из здания, где располагался магический надзор.
***
— Всё в руках Всегоспода нашего. Вера способна творить чудеса. — Матушка Софи сложила руки в молитвенном жесте. — Благодать с теми, кто чист душой и готов принять чудо.
Вот только ни Тейлор, ни Нейна не верили, а значит, и этот вариант был не про них.
***
Нейна Аркур
На проверку расчётов, подтверждение результатов и серию опытов магам-учёным, к которым теперь относили и Нейну, отвели две недели. Срок невероятно маленький, но вполне реальный, учитывая патронаж лорда-главнокамандующего и лорда Сталдера, решившего, что финансировать перспективный проект выгоднее, чем выплачивать компенсацию пострадавшим. Впереди ещё была серьёзная работа по оптимизации заклинания, но уже сформировались два направления исследований: целительское, сосредоточившееся на восстановлении всех систем организма, и военное, нацелившееся использовать возможности перемещения живых существ.
Нейну эти перестановки не интересовали, да и выбора, к какому направлению присоединиться, ей никто не давал. Она с головой погрузилась в проверку результатов и корректировку входных параметров нового универсального исцеляющего заклинания, а лорд Эридан проследил, чтобы коллеги не выдавили её из рабочей группы. Хотя иногда всё же приходилось отрываться от расчётов и ездить патентовать то одно, то другое, вносить в реестры части схем, фиксировать новые узлы графических заклинаний и их словесные аналоги. Нейна не запоминала, что именно делала, да от неё ничего не требовалось, кроме подписи в документах. Единственный момент, который она отстаивала — назвать заклинание фамилиями своих родителей Беннет-Леркуа. Впрочем, никто и не возражал.
