— Ну, что там? Ещё страдает? — Он заглянул ей через плечо, чтобы понять, к чему идёт дело.
А дело шло к финалу. Нет, о самоубийстве героиня не думала, но и оставить всё как есть не могла. Тейлор оценил напор и упрямство, мысленно отметив, что эта черта передалась по наследству.
— Ага! — Резкий рывок, и книга оказалась у него в руках, а Нейна растерянно хлопала заплаканными глазами. — Вот! Она заканчивает страдать, и у неё появляется какой-то план… — Страницы зашуршали под его пальцами. — Ну, кто бы сомневался, что тёмный маг будет вызывать дух погибшего. Дух не призвался… — Ещё пару листов страданий Тейлор быстро перевернул, опасаясь, что Нейна снова зачитается и разревётся. — И… твоя мать отправилась вызывать демона?
Тейлор нахмурился, перечитал ещё раз. Потом ещё раз. И захлопнул книгу.
— Нет, это уж точно бред. Теперь я согласен — Беннет всё выдумал. — Тейлор забарабанил пальцами по корешку, о чём-то размышляя, а Нейну накрыло желание признаться во всём. Мог ли быть более удобный случай, чтобы рассказать правду?
***
Нейна Аркур
— Это не бред! Мне и магистр Дарент говорил. — Нейна забрала книгу и стала искать, где там написано про демона. — Марисса Леркруа — моя мать — восемнадцать лет назад выпустила Высшего в мир и исчезла вместе с ним.
— Но зачем? Это глупо, опасно… Да просто самоубийственно. И почему демон сразу её не прикончил? — Тейлор говорил разумно, и его сомнения были понятны. А у Нейны не было ответов. Но, возможно, они были в книге, и пришлось снова вернуться к чтению, проглотив жгущую изнутри правду.
— Она хотела воскресить жениха. Смотри. — Нейна показала пальцем, где прочитать, и Тейлор наклонился к ней. — Но неживое не может стать живым, — вспомнились слова Джеймса, — поэтому вместо человека появился призрак со способностью к материализации. И я.
— Ладно, теория с призраком выглядит не такой уж бестолковой. Во всяком случае, это объясняет его возможности. Учитывая способность демонов рассеиваться и воплощаться физически… Если Беннету передали этот навык… Но при чём тут ты? — Тейлор запустил пальцы в волосы. Казалось, он не может решить верить ли всему написанному или нет.
— Я дочь демона, — прошептала Нейна и втянула голову в плечи. Внутри продолжало жечь, словно этих слов было недостаточно для того, чтобы прояснить всё. Да и по виду Тейлора было понятно, что он не поверил. Никто не верит!
— Да почему? Судя по этой книжке, ты с большей вероятностью дочь Беннета. Ты что, действительно думаешь…
— Я не дочь Беннета! — Злость подкинула вверх, заставила отскочить от кровати, сжать кулаки и заскрипеть зубами. Нет, нет и нет! Она никому не позволит так говорить! — Посмей ещё хоть слово об этом сказать, и я тебя… Тебя… — Запал вдруг закончился. Никого она не убьёт. Во всяком случае, точно не Тейлора. Она и так принесла ему много горя. — Не убью, нет… — Её плечи поникли, и выглядела она бесконечно несчастной. — Я не хочу ещё больше портить тебе жизнь, я и так уже… — Она горько вздохнула, совершенно выбитая из колеи событиями этой ночи. Казалось, что история с книгой и новыми знаниями о матери грубо сорвали панцырь, оставив без защиты и понимания, кто Нейна вообще такая. Словно исчезли опора и уверенность, а любое действие способно было выбить за грань, причинить боль или свести с ума.
Она так погрузилась в это состояние, что не услышала ни скрип кровати, ни тихие шаги Тейлора, только почувствовала тепло объятий и дыхание в волосах. Всхлипнув ещё раз, она обняла его в ответ и прижалась сильнее.
— Стало чуть легче понимать, что произошло в реальности, а что в кошмарах, — пробормотал Тейлор. — Если разговор про полудемона — правда, то и твоё отношение о мэтру Кроссу тоже. Значит, ты не пошла бы с ним на сделку, а вашей встречи и слов о наказании для Шелли не было. — Он потёрся щекой о её макушку.
Нейна отодвинулась и непонимающе посмотрела в его глаза. Какой разговор про полудемона? То есть Тейлор знал её тайну? А она просто так мучилась? Хотела высказать всё, что она об этом думает, но увидев облегчение на его лице, промолчала. И вся злость куда-то испарилась.
— Прости за то, что наговорил в изоляторе. Похоже у меня появились ложные воспоминания, и пока не получается отличить их от настоящих. Я дурак. — Он снова попытался прижать Нейну, но она решительно отодвинулась и переспросила.
— Подожди… Я рассказывала о себе?..
— Страшный секрет, да, — кивнул Тейлор. — Мне трудно разделить, что реально, а что произошло в кошмарах, но получается, разговор на крыше действительно был. И там ты рассказала, что считаешь себя полудемоном, — он улыбнулся, а у Нейны вдруг зародилось сомнение.
— Считаю себя полудемоном? — нахмурилась она и отступила подальше. — Я и есть полудемон. Это, — она призвала сферу смерти и развеяла её, — иначе никак не объяснить. Дар отзывался с самого рождения, и он слишком велик для человека. Моим отцом может быть только демон.
— Выглядит как весомый аргумент. И я знаю, ты веришь в то, что говоришь. Но вдруг есть другая причина? — Тейлор не спорил, но и не соглашался. Даже выставил перед собой руки в жесте капитуляции. И это тоже раздражало. Никто не верил! Хотя после чтения книги и Нейна засомневалась, чья на самом деле дочь. Жар снова бросился в лицо, но мысли о том, как Джеймс и её мать… Нет! Она точно ребёнок демона! Такой дар не мог бы передаться ни от кого другого. Всё вранье! Никакого Беннета в отцы! Да и как смотреть ему в глаза, зная, что он выдумал, написал и показал всему миру такое⁈
— Я не хочу об этом думать. — Нейна помотала головой, но легче не стало. — Мама перед смертью сказала, что отец в академии. Что нужна пентаграмма «Звезда погибели». Это можно понять только так, что мой отец — демон.
— Или что она призвала демона через «Звезду погибели», чтобы оживить твоего отца. И да, он в академии. — Тейлор снова подошёл, успокаивающе погладил по спине. — Тебе не обязательно думать об этом сейчас, подожди, когда эмоции улягутся. Тогда и с Беннетом поговоришь.
Нейна дёрнулась, собираясь сказать, что она скорее его спалит, чем даст возможность объясниться, но вздохнула и закрыла глаза, пытаясь успокоиться и ощутить безопасность, пока Тейлор не передумал её обнимать и не ушёл. Но он не уходил. Что-то изменилось, и ужас её поступка больше не стоял между ними. Неужели это потому, что она призналась в своём происхождении? Знала бы, давным-давно раскрыла этот секрет.
***
Нейна Аркур
— Расскажи лучше про ситуацию с Шелли. У меня в голове такая каша… Я плохо понимаю, что реально, а что плод моего воображения. — Тейлор потёр лоб рукой, отпустил Нейну и снова сел. Похлопал по покрывалу, предлагая присоединиться, и она подчинилась.
— Я… — Нейна сглотнула. Страх, что Тейлор её убьёт за случившееся, снова вернулся. И хотя она понимала, что всё уже закончилось, и закончилось относительно хорошо, но чувство вины не отпускало. — Я ушла из зала и пошла в лабораторию. Мне нужны были когти летучей мыши, чтобы вызвать дух матери. Раньше не получалось, потому что я не знала её настоящего имени, а магистр Дарент… — Нейна остановилась, услышав резкий звук, и посмотрела на Тейлора. Тот сидел, приложив ладонь ко лбу. Видимо, звук встречи руки с лицом её и прервал.
