— Занятную вы себе выбрали подругу, лорд Эддерли. Она пришла в сознание, кстати. — Лорд Хеслер остановился на несколько ступенек ниже. Ветер развевал его длинные светлые волосы, а Тейлору казалось, что это трепещут белые траурные ленты. — Только вот, боюсь, вам не быть вместе. Впрочем, насколько я понимаю, никаких обязательств у вас перед ней нет. Предложение не делали, брачный контракт и документы на принятие в род не подписывали. Хотите совет?
Наверняка по лицу Тейлора было видно, что выслушивать чужое мнение он не желает, но собеседника это не остановило.
— Хотя я всё равно его дам, даже если вы против. Забудьте её, живите дальше, женитесь на ком-нибудь. Да хоть на Селестине, чем она плоха?
Тейлор не мог поверить, что разговор свернул на подобные темы, но решил во что бы то ни стало сохранять спокойствие, понимая, что задевают его не столько слова лорда Хеслера, сколько правда, которая в них была. Правда, с которой он не собирался соглашаться.
— На Стине я совершенно точно не женюсь. И не могу вспомнить, в какой момент давал вам право рассуждать о моих личных делах.
— Да-да, прошу прощения. Вы же понимаете, что я всего лишь беспокоюсь о вашем будущем. Поверьте, жизнь с сумасшедшим — не то, что можно пожелать кому бы то ни было. — Лорд Хеслер покачал головой, не то, выражая сочувствие, не то, извиняясь за бестактность. — Вы, наверное, знаете, что под моим патронажем находится несколько лечебниц для умалишённых? Я построил их в память о добром друге — отце Селестины. А до этого долгое время наблюдал, как угасает его разум. Не хочу для вас подобного. Смотреть, как близкий человек сходит с ума, мучительно.
— Я уважаю вашу инициативу, но не вижу связи между этими случаями. Нейна не сумасшедшая, и в лечебнице ей не место. — Тейлор понимал, куда клонит собеседник, но упрямо не соглашался со сказанным. Словно это отрицание могло исправить факты. — И если это всё, что вы хотели мне сказать, то не вижу повода продолжать разговор.
— Вы всё же обиделись, — констатировал лорд Хеслер. — Ещё раз приношу свои извинения. Но когда эмоции схлынут, то поразмыслите насчёт того, что я сказал. И может, всё же выберете Селестину или кого-то другого, а я позабочусь о Нейне.
— Я сам о ней позабочусь! — Тейлор не выдержал и вскочил. Попытка сохранить спокойствие с треском провалилась. Больше всего ему сейчас хотелось ударить лорда или вызвать на дуэль, но формально было не за что.
— Да-да, как скажете. Всего хорошего, лорд Эддерли. Удачи в сердечных делах.
Лорд Хеслер понимающе улыбнулся, кивнул на прощание и направился к ожидающему его экипажу. А Тейлор так и остался стоять, прожигая взглядом спину уходящего мужчины.
Глава 36
Тейлор Эддерли
С уходом лорда Хеслера пропала и надежда, словно тот забрал её с собой. И вроде не сказал он ничего такого, что не приходило в голову самому Тейлору, а на душе всё равно стало невыносимо тяжело. Было непонятно, что вообще происходит. И почему банальная задача показать Нейне, что он жив, стала вдруг невыполнимой.
Дверь сзади скрипнула, и Тейлор оглянулся, надеясь, что это магистр Хенси. Но на лестницу вышел Март.
— Что там? — зачем-то спросил у волка Тейлор и снова сел на ступеньки. Бывший фамильяр неопределённо мотнул головой и улёгся у его ног. — Не могу понять, какого демона происходит. — Выразить в словах свои сомнения не удавалось.
«Если это вопрос, то я тут ни при чём. А если просто ругаешься, то продолжай», — раздалось в голове, и Тейлор на секунду подумал, что сам сошёл с ума. Впрочем, удивление быстро прошло. Март был демоном, а те могли влезать в голову не только для простого общения.
— Ты разговариваешь, — сказал Тейлор.
«Ты очень умный», — едко ответил Март.
Они замолчали. Ветер шевелил голые ветки кустарников, высаженных вдоль подъездной дорожки. Цокали копытами лошади за оградой. С неба посыпался первый мелкий снег. Тейлор не выдержал.
— Знаешь, что с ней? — Не то чтобы он рассчитывал на ответ, но не было сил молча сидеть и ждать, когда выйдет целитель.
«Поломалась немного», — буркнул Март и нервно подмёл хвостом лестницу.
— То есть помогать ты не будешь?
Впрочем, всерьёз на это Тейлор и не рассчитывал. Демон оставался демоном, даже лишившись своих сил. И ещё вопрос, точно ли он их лишился, если влезать в голову по-прежнему мог.
«Чем я тебе помогу, человечек? Чем я могу помочь ей? Нас всех знатно переломало, тебе ещё повезло — отделался одним выгоранием. Сестрица твоя к потере дара ещё и матрицу чужих чувств хватанула, а умом, чтобы разделить своё и чужое, не обзавелась. Призрак помер окончательно. Нейна свихнулась. Я стал смертным и потерял почти всё могущество, да к тому же обзавелся этой… как её? Душой. — Март встал на лапы и встряхнулся. — Дрянь эта внутри то чешется, то зудит, то жжётся, а то кусается и дерёт, как стая питранков. Так, что иногда хочется разгрызть себе пузо и выпустить её на волю, а то измучила всего. Хуже блох, честное слово».
От этой исповеди Тейлор порядком опешил. Хотя под описания Марта подходила и его душа, которая совершенно точно была не на месте от беспокойства за Нейну.
«Целитель идёт. Задай ему свои вопросы», — показал на дверь демон и начал медленно спускаться по лестнице.
Тейлор встал и повернулся ко входу как раз в тот момент, когда дверь хлопнула, выпуская магистра Хенси.
— Юноша, вы не замёрзли? — Целитель хмуро посмотрел на расстёгнутое пальто, покачал головой и сделал жест, словно бросает что-то в Тейлора. Но вместо предмета в полёт отправились чары. — Базовое противопростудное. Не бережёте себя, а нам потом вас лечить.
Бурчание магистра Хенси так напомнило мэтрессу Бринэн, что Тейлор не сдержал улыбки. Неужели все целители такие? Ведь и Нейна иногда говорила точно так же. Эти мысли сразу вернули в реальность, где над девушкой висела угроза безумия.
— Что с Нейной? — Тейлор отряхнул рукав пальто, словно чары могли прилипнуть к ткани, как паутина. Никаких следов там, конечно, не было.
— Когда я уходил, она приступила к работе. Вашей встречи не помнит, по-прежнему уверена, что вы умерли.
— И вы не сказали ей…
— Всеблагии стихии, конечно, нет! Я не могу до бесконечности вытаскивать её обратно. Подобные выпады из реальности крайне вредны. К тому же это всё-таки не мой профиль.
— И что мне делать?
Магистр Хенси начал спускаться по лестнице, и Тейлор последовал за ним. Внизу они снова остановились, и целитель вздохнул, словно собирался сказать что-то неприятное.
— Мне нечем вас порадовать. Не ходите к ней, и всё будет в порядке. Но это, насколько я понимаю, вас не устраивает?
***
Тейлор Эддерли
— Совершенно, — подтвердил Тейлор, начиная раздражаться. Он понимал, что целителя, прежде всего, беспокоит состояние пациента, и его рекомендации направлены на то, чтобы избежать повторных приступов. Но внутренне никак не мог согласиться, что их с Нейной расставание — единственный выход. — Другие варианты есть?
