Противоречивые чувства раздирали надвое. Одновременно хотелось найти и немедленно высказать всё этим идиотам, потребовать прекратить задевать друг друга, но при этом совершенно невозможно злил факт, что её бросили одну, заставив бежать следом, как собачонку. И если бы не отсутствие понимания, куда могли уйти «поговорить» спорщики, Нейна обязательно бы нашла их и устроила скандал не по одному, так по другому поводу. Но приходилось стоять и кипеть посреди коридора.
Глава 19
Тейлор Эддерли
— В тренировочный зал? — уточнил Тейлор, когда они с Беннетом покинули столовую.
— Найдёт. Слишком очевидное решение, — возразил призрак. — Лучше в оранжерею. Жду там. — И растворился в воздухе.
Тейлор скривился. Подтверждение собственных догадок о сущности воздушника никак не объясняло других странностей. Например, почему он казался обычным живым адептом, или что ему было нужно от Нейны.
За этими размышлениями он сам не заметил, как добрался до цели. Толкнул дверь и зашёл внутрь оранжереи. Жаркий, перенасыщенный влагой воздух окутал Тейлора, каплями оседая на коже. Беннет уже был здесь. Снова вполне материальный и готовый к разговору.
В небольшом помещении между выходом на улицу и дверью в теплицы, стояли три скамейки и питьевой фонтанчик, в шкафах и на столах размещался садовый инвентарь. Джеймс прислонился к стене возле одной из полок и крутил в руках какой-то камень.
— И что ты хотел сказать, Эддерли?
— Держись от неё подальше, — начал с главного Тейлор. Беннет вызывал неприязнь, и произошло это задолго до появления Нейны в академии. Вспомнить, что послужило причиной, не получалось. Сейчас стало очевидно, что это были не чувства самого Тейлора, а наведенные, а только призраки могли внушать людям несвойственные тем эмоции или транслировать вовне своё состояние.
— Как оригинально, — Беннет наклонил голову и уточнил: — С чего бы мне тебя слушать? Хотя подожди, не отвечай, мне неинтересно. И я всё равно не собираюсь следовать твоим настойчивым рекомендациям.
Тейлор разозлился. Чувство было настолько сильным, что мир на секунду заслонила яркая вспышка. Дар ткнулся в ладони, призывая наказать противника. Пришлось привычно сжать кулаки — жест, отработанный годами. Злость отступила.
— Влияешь на эмоциональный фон? — Тейлор повёл плечами, избавляясь от навязанных чувств. — Не в этом ли причина всеобщего расположения к тебе? Так ты втёрся в доверие к Нейне?
— А может я просто хороший друг? Лёгкий в общении и не лезущий в чужую душу без спроса? Не приходило в голову?
— Приходило. И я решил, что это не твой вариант. — Тейлор уже не понимал, в какой степени сам злится на призрака, а насколько тот внушает это состояние. Но врезать наглому воздушнику хотелось всё сильнее.
— Это твои тараканы, Эддерли, не приписывай их другим. — Джеймс оттолкнулся от стены и сделал шаг к Тейлору. — Только ты считаешь, что хорошее отношение надо заслужить. А другие просто живут, общаются, дружат, влюбляются, а не доказывают никому собственную ценность и незаменимость.
— Это не про меня. — Тейлор сложил руки на груди, хотя слова призрака неприятно царапнули своей правдоподобностью.
— Неужели? — с мерзкой улыбкой сказал Беннет. — А почему же, стоило тебе получить ограничение, ты тут же перестал общаться с одногруппниками? Считаешь ведь, что не заслуживаешь дружбы, да? Почему выбрал именно Нейну? Может, из-за своих ошибочных представлений, что способен ей помочь и так снова почувствовать себя значимым?
— А по какой причине я должен тебе что-то объяснять? — Внутри клокотала уже не злость, а ярость пополам с ненавистью. Дар бился, требуя выхода. Усилием воли Тейлор сдержал порыв, скопировал неприятную улыбку и повторил слова, сказанные призраком: — Хотя подожди, не отвечай, мне неинтересно. И я всё равно не собираюсь следовать твоим настойчивым рекомендациям.
Беннет рассмеялся. И словно лопнула в воздухе невидимая струна, принеся освобождение от разрушающих чувств.
— Я почти попался. — Тейлор снова повёл плечами, сбрасывая остатки злости. — И всё-таки чем я тебе так не нравлюсь? Дорогу мы друг другу до этого не переходили.
— А ты хорошо держишь удар. Наука самоконтроля не прошла даром. — Джеймс неуловимо поменялся. Теперь он выглядел миролюбиво и дружелюбно, хотя Тейлор не сомневался, что это опять внушение.
— Я мог развеять тебя к Бездне. Нейна бы расстроилась.
— Не мог. Но Нейна бы расстроилась, да.
Их взгляды скрестились. Никто не собирался уступать. Но через десяток секунд Джеймс обезоруживающе улыбнулся.
— Не беспокойся. Меня совершенно не интересуют её женские прелести.
Облегчение и расположение. Тейлор проигнорировал и эти эмоции. Доверять Беннету он не собирался.
— А насчёт вопроса… Не то, чтобы ты мне не нравился сам по себе — хотя и это тоже. Ты мне не нравишься рядом с Нейной. К тому же ваше общение мешает моим планам.
— Каким? — От признания, что у Беннета есть виды на Нейну, злость вернулась. Не такая яркая, как раньше, зато определенно никем не навязанная.
— Серьёзно, Эддерли? Думаешь, я отвечу? — искренне изумился Джеймс. — Чтобы ты вмешался и всё испортил? Ты слишком любишь всё контролировать, чтобы мы могли сработаться. А мне нужны свобода и доверие.
— Серьёзно, Беннет? Доверять тебе? Человеку, который умер от непроверенного заклинания собственного сочинения? Это попросту безответственно, а я не хочу, чтобы своими непродуманными планами ты навредил Нейне.
— К счастью, ты никак не можешь на это повлиять, — гадко улыбнулся призрак. — Страдай, Эддерли.
Тейлор фыркнул, хотя всё ещё злился. Но чего у Беннета было не отнять, так это умения одновременно и бесить, и разряжать атмосферу. При этом очень хотелось доказать призраку, что не такой уж он неуязвимый.
— Если я пойму, что ты на неё влияешь, то приглашу тёмного мага на процедуру изгнания. Не справится один, тогда позову следующего. Рано или поздно я от тебя избавлюсь.
— Готов так сильно расстроить нашу девочку? — Джеймс снова мерзко улыбнулся. Такое же неприятное чувство возникло внутри Тейлора.
— Беннет, прекрати, а? Давай просто поговорим. — Избавиться от брезгливости и ревности так просто не получалось.
— Почему я должен облегчать тебе жизнь, Эддерли? — Джеймс покачал головой, но внушение прекратил.
— Потому что я хочу помочь Нейне. Ты вроде тоже не желаешь ей зла.
— Не желаю, — согласился Беннет и замолчал. По какой-то причине он замкнулся в себе. Тейлор был уверен, что сейчас призрак не управляет эмоциями, а транслирует собственные — беспокойство и сомнения.
— Тогда прекрати доводить ее. Ещё пара срывов и будет блокировка. — Тейлор был убеждён, что Беннет, так или иначе, применяет способности и вольно или невольно раскачивает эмоциональный фон Нейны, а потом случаются срывы.
