— Вы воровали ингредиенты? — не поверила своим ушам Нейна. Джеймса ещё можно было представить за этим занятием, но не маму. Хотя если вспомнить, что она вызвала демона и сбежала с ним... Может быть, и могла.
— Не воровали, а не хотели ждать, пока придёт лаборант, — поправил Джеймс, а Нейна чуть не засмеялась от этого уточнения. — Вдохновение и тяга к знаниям не могут ждать, пока другие проснутся. И нас, какая неудача, застукали. Я взял вину на себя, что-то наплёл. До сих помню, как вздрагивала Марисса, когда кураторы орали, что поднимут вопрос о нашем отчислении за воровство. Знаешь же, что доступ в лабораторию без распоряжения куратора или преподавателя категорически запрещён? Конечно, они просто пугали, и всё ограничилось штрафом. После этого мы с Мариссой часто встречались в библиотеке и делились новыми знаниями. У нас обоих была тяга к исследованию.
Нейна замерла. Надо всё-таки прочитать правила этой демоновой академии, до которых никак не доходили руки. Вариант с отчислением не устраивал её категорически — это ведь означало блокировку дара. Но ей были нужны ингредиенты для вызова духа, и если травы могли найтись в запасах мэтрессы Бринэн, то когтей летучей мыши там точно не было. Поход в лабораторию планировался в самое ближайшее время. Пусть Тейлор обещал, что процедуру контроля не назначат, всё же следовало подготовить запасной план, а для этого необходимо было уточнить ещё один момент.
— Слушай, а почему ты принимаешь материальную форму и продолжаешь использовать магию? Я про такое никогда не слышала, — осторожно спросила Нейна, надеясь, что это сойдёт за простое любопытство.
Если резкая смена темы показалась Джеймсу странной, то он не подал виду, и отвечал так же спокойно, как и до этого.
— Сложно объяснить, я и сам не понимаю. Видимо, обстоятельства смерти так повлияли. И ещё кое-какие факторы. Видишь ли, большая часть событий произошла в моё отсутствие, я ведь не сразу стал призраком, а примерно через месяц.
— То есть, других таких нет, и получиться не может? — Нейна нахмурилась.
Должен был быть способ. Тем более, если сам Джеймс стал призраком не сразу, то очевидно, что его призвали из-за грани и дали материальное воплощение. Это были азы знаний тёмного мага: если энергетическая сущность самостоятельно не воплотилась в течение нескольких дней после смерти, то позже её можно было только призвать через ритуал. Были, конечно, исключения, но к данному случаю они не подходили.
— Чисто теоретически, может. — Джеймс задумался, а Нейна затаила дыхание. Сейчас она пыталась втёмную использовать исследовательский интерес друга, и от этого было бесконечно стыдно и мерзко, но она была готова идти до конца. — Если воспроизвести все исходные условия. Но, боюсь, никто из нас не знает, какие именно факторы были ключевыми, а какие просто были.
Март, до этого тихо лежащий возле двери, глухо рявкнул и угрожающе зарычал, словно пытался о чём-то предупредить. Но в коридоре было тихо, и Нейна вернулась к расспросам.
— Хм, а вот чисто теоретически, эта способность к материализации может быть передана другому духу? Или разделена? Как ты её ощущаешь и как ей распоряжаешься? Как фамильяры? — Вопросы сыпались, а ответов не было. В комнате словно сгустились тучи, и если бы не ветерок, продолжающий заплетать волосы, Нейна бы подумала, что призрак просто исчез. Она попыталась обернуться, но за прядь дёрнули сильнее, заставляя оставить голову в прежнем положении.
— А тебе это зачем? — В голосе Джеймса звучало подозрение, а поток воздуха исчез. Судя по всему, причёска была закончена, и Нейна провела рукой по волосам. Маленькие косички и перекрученные пряди собирались и перевивались между собой, создавая причудливое плетение. Она встала, открыла шкаф, на внутренней дверце которого было зеркало, и замерла. Корона из волос придавала Нейне торжественный и гордый вид. Взгляд следовал за переплетениями и извивами локонов, и было трудно оторваться и перестать рассматривать сложную причёску.
— Как у мамы, — тихо произнесла Нейна и протянула руку к отражению. Сама она никогда не понимала, зачем мать каждый день тратила столько времени на не самую практичную причёску. Гораздо проще было заплести одну косу, перехватить волосы лентой, завязать хвост или просто оставить распущенными. Но сейчас из зеркала словно смотрело прошлое, где не было никаких проблем. И было мучительно сознавать, что тонкую границу из стекла не пересечь, что всё это только иллюзия, а время не повернуть назад.
Нейна захлопнула дверцу, не желая об этом думать, но предательская слеза всё-таки скользнула по щеке.
— Я не моя мать! — крикнула она и со злостью дёрнула пряди, разрушая красоту. Не сразу, но причёска поддалась, волосы рассыпались по плечам в ещё большем беспорядке, чем было до помощи призрака. Пришлось перетянуть их лентой на затылке, оставив косички и витые пряди вперемешку и надеясь, что они не будут цепляться за одежду.
— Прости, я не хотел тебя расстроить, — Джеймс сидел на кровати и грустно смотрел на девушку. — Марисса любила её, и я думал, тебя порадует. Но сегодня всё невпопад. Вообще, я пришёл сказать, чтобы ты была осторожнее. В академии неспокойно, и я не могу понять, в чём дело.
Звон, предупреждающий о скором начале занятия, ворвался в разговор, и Нейна быстро схватила спортивную форму, запихнув её в сумку. Не время раскисать.
— Опаздываю. Спасибо за предупреждение. — Никакой благодарности она на самом деле не чувствовала, скорее раздражение от попытки навязать ей чужие тревоги. У неё был Март, а значит, ничего страшного до назначения процедуры контроля произойти не могло. Позвав волка, она покинула комнату.
* * *
На полигон из раздевалки Нейна вышла последней и тут же оказалась в эпицентре скандала. Адепты-воздушники и ребята с факультета земли активно ругались, а кое-где вспыхнули драки.
— Берг, Клессон! Штраф! Никвист в лазарет! — Мэтр Кросс пронёсся мимо и растащил драчунов в стороны. Клессона Нейна помнила: на лекциях он сидел через ряд от неё, — двоих других нет. Видимо, они были с факультета земли. Щуплый блондин отправился вон, зажимая разбитый нос и злобно бурча.
— Сегодня у нас планировались соревнования между группами, но, кажется, это была не самая удачная идея, поэтому пусть будет простая эстафета на пять этапов. Разбиваемся на четыре команды. — Мэтр Кросс щёлкнул пальцами, и земля пошла волной, раскидав в стороны особо задиристых парней, продолжающих переругиваться, во время речи преподавателя. — Командиры от факультета воздуха — Нордин и Эстли. Факультет земли — Легран и Катру. Набирайте команды.
Нордин был либо Тимом, либо Дином. В общем, одним из блондинов, постоянно следующих за Сталдер. Довольно быстро вокруг него собрались и остальные: сама Селина, второй блондин и сестра Тейлора.
Максимилиан Эстли сидел на занятиях прямо за Шелли, и, кажется, пытался оказывать ей знаки внимания, которые тонули в общей массе любезностей, сыплющихся на Эридан со всех сторон. Как она умудрялась общаться с таким количеством людей каждый день, Нейна не понимала.
