На драккаре прозвучала команда, и морские волны вспенили два десятка весел. Драккар рывком вышел вперед и на глазах стал удаляться. Самсонов и Петрович, наблюдавшие за этим, улыбнулись. То, что баркентина обойдет драккар в скорости на прямой, не могло быть и речи. Их сила была в другом. Снова зазвучали команды, и баркентина, развернувшись против ветра, пошла курсом бейдевинд. На драккаре, заметив этот маневр, также легли в поворот, опустив при этом парус. Теперь люди ярла могли полагаться только на весла. Вначале драккар стал нагонять «Восток», но Самсонов в бинокль видел, что гребцы работают на пределе возможностей, а, значит, долго выдержать темп не смогут. Драккар все же сблизился с баркентиной, в основном за счет того, что последней приходилось лавировать, а драккар шел по прямой. Но это было все, что смогли они сделать. Против ветра под парусом в эти времена ходить не умели. Точнее, под таким парусом не могли.
–Это мы еще дизель не запускали,– заметил удовлетворенно Петрович. Утер он-таки нос кормчему драккара.– Да и винт мешает.
–Ну, с почином!– Самсонов достал из-за пазухи небольшую фляжку, открыл и, сделав большой глоток, протянул ее Петровичу.
–С почином!– поддержал его тот и, тоже сделав глоток, крякнул, вытирая усы.
–Можно докладывать князю. Весной открываем навигацию.
–Есть куда ходить-то?– поинтересовался Петрович.– А то мне как-то недосуг было уточнить, что из портов-то есть сейчас на Балтике?
–Да нет почти ничего. Еще не выросло. Ребята, похожие вот на них,– Самсонов кивнул на драк-кар, шедший за кормой,– всю прибрежную торговлю на корню режут. В общем, негусто, но есть. Я провентилировал этот вопрос с местными: Бирка – это в современной нам Швеции; Хедебю – в Дании; Рерик, Старград, Старый Любек и Ральсвик – это южное побережье Балтики. У нас уже имеется фрахт на Бирку.
–Бирка – странное название. Даже не слышал.
–В нашей современности это уже не порт. Просто остров на озере. А сейчас там торжище большое. Весной смоленские купцы собирались сходить туда.
Глава 16
Весной, как сошел лед, с первым караваном из Смоленска прибыл купец с товаром в Бирку. Вместе с ним прибыло и вооружение для баркентины. Кроме четырех помповиков, выданных команде, решено было вооружить судно и групповым оружием. Самсонов рассчитывал на две башни от БТР-60 или БМП-1. Тогда можно было с полным основанием считать «Восток» боевым кораблем. Однако князь «пожадничал»– выделил всего лишь два «максима»– в нос и на корму. Понятно, учитывая, что потенциальный противник будет вооружен всего лишь луками, даже этот древний пулемет смотрится вундервафлей. Но хотелось бы большего. Плюсом было то, что для «максима» не нужно было усиливать в месте установки палубу и изгаляться с подпалубным пространством для наводчика. Тем не менее нужно было поставить тумбы, на них закрепить станки и из двух листов железа на каждый пулемет соорудить примитивную защиту от стрел.
После окончания этих работ погрузили товар купца, и «Восток» вышел в первый свой рейс под командой Самсонова. Петрович трудился на верфи над второй баркентиной. Перед ним и Самсоновым остро стоял вопрос набора команды на нее. Местные ресурсы уже были выбраны полностью. Оставалась одна надежда – необычный вид их парусника и возможность заработать приличную по этим временам сумму серебра могли заинтересовать потенциальных матросов. Одного рейса и одного порта для этого, наверное, было недостаточно, но других вариантов пока не просматривалось.
«Восток» вызывал в море неподдельный интерес. Если с купеческих кнорров, встречавшихся на маршруте, просто с любопытством смотрели на невиданное в этих водах трехмачтовое судно со множеством парусов, то владельцы драккаров не ленились менять курс и пристраивались поближе. Хотя драконьи головы на них были сняты, а вместо них вывешивался белый щит, команда «Востока» бдительности не теряла, готовая отразить внезапную атаку. Появление же баркентины на рейде Бирки вызвало неподдельный интерес буквально всех. Особенно когда из трюма корабля на баркасы стрелой начали перегружать купеческие товары. После выгрузки в Бирке отстояли неделю. Итогом было решение вопроса с командой на второй парусник – кандидаты, отобранные Самсоновым после собеседования, получили от него записки для предъявления Петровичу в Риге, и контракт на доставку груза из Бирки в Хедебю. Жизнь стала налаживаться!
Этот рейс мог стать последним, по крайней мере, для Самсонова и большей части команды. Началось с того, что купец – бонд из свеев, потребовал взять на борт кроме него самого и его помощников охрану из десятка нурманов. Самсонов отказал, пояснив, что охрану на маршруте осуществляет команда его судна, а в порту купец, если пожелает, может нанять охрану. Проблем с этим, как правило, не бывает. На настойчивые просьбы купца взять сопровождение за отдельную и весьма выгодную оплату, ответил, что за такие деньги тот может зафрахтовать и несколько кнорров. Самсонов отказал и по объективной причине – на баркентине просто не было свободного места для такого количества посторонних людей. Но он помнил и инструктаж Никодимова о необходимости соблюдения осторожности – их корабль сам по себе ценность и находится далеко от территории нынешней Руси (хоть она официально так еще и не называется), помочь им никто не сможет. Да и насторожила Самсонова настойчивость свея. Когда купец с помощниками задержался на берегу, Самсонов коротко проинструктировал экипаж держать ухо востро. Руководствуясь тревожным предчувствием, Самсонов вывел «Восток» из Бирки незадолго до наступления темноты и сразу, как стемнело, сменил курс, взяв мористее. Может быть, именно поэтому погони за ними не было, хотя купец вел себя нервно. Скорей всего, преследующие их просто не нашли, став на обычный маршрут. Однако как ни меняй курс, конечный пункт был известен. На подходе их ждали четыре драккара с горделиво торчащими на вздернутых носах головами драконов.
То, что ждали именно их, сомнений не вызывало. «Восток» был единственным трехмачтовым судном в этих водах, и спутать его с чем-либо другим было невозможно. Оценив, как вспенили воду весла стартовавших одновременно драккаров, их положение и направление ветра, Самсонов сыграл боевую тревогу, приказал убрать паруса, запустить дизель и идти строго против ветра. Не то чтобы он боялся абордажа, зная возможности пулеметов. Погоня на веслах против ветра наверняка растянет преследователей и позволит уничтожать их по очереди. Все это будет происходить на глазах остальных, и, как надеялся Самсонов, благоразумие должно было взять верх. Ему в этом море ходить еще годы и плодить кровников он не хотел.
После этого приказал двум рулевым на штурвале запереться в рулевой рубке и не открывать никому, кроме него. Компанию купца закрыли в каюте, приставив к двери вооруженного холодным оружием матроса. После чего оставалось только ждать и готовиться.
На дистанцию менее трехсот метров первый из драккаров вышел часа через два. В бинокль Самсонов разглядывал преследующих. Хотя на драккаре было два комплекта гребцов и все они были парнями крепкими и тренированными, видно было, что эта гонка дается им непросто.
Первоначально Самсонов хотел обойтись минимальной кровью, используя свою «Сайгу» соптикой. Однако курс против волны сказывался как на баркентине, так и на драккаре – несколько выстрелов ушло куда-то в «молоко». Заметив, что преследователи начали готовить луки, Самсонов с сожалением отдал приказ на открытие огня пулеметчику, указав в качестве цели кормчего и хевдинга на корме. Попадания удалось добиться только с третьей очереди. Драккар, потеряв на короткое время управление, рыскнул на курсе. Однако место кормчего тут же было занято кем-то из свободных воинов. Самсонов знал, что кормчий – это не просто рулевой. Это хорошо обученный и опытный человек, фактически капитан корабля, умеющий управлять судном в любую погоду, прокладывать курс и знающий побережье Варяжского моря если не как пять своих пальцев, то близко к этому. Здесь же все перечисленные достоинства кормчего значения не имели – цель находилась в нескольких сотнях шагов. Пришлось снова стрелять. И только после этого кто-то на драккаре отдал приказ сушить весла. Один из гонки выбыл. Второй драккар повторил судьбу первого через час. Оставшиеся два погоню после этого прекратили.
