Ночь прошла тихо. То ли домовой не принял подношение, то ли невыключенный свет отпугивал сущность, но еда осталась нетронутой. А может, и правда, всё дело действительно было в Элен. Макс, которому Женя позвонила с утра, соглашался с этой версией, а ещё усиленно настаивал на том, чтобы она сообщила о выходках влюблённой на всю голову девицы руководству. Конечно, её увольнение существенно облегчило бы жизнь, но Женя не могла так поступить. Хотела бы, особенно после вчерашней сцены с кофе, но не могла. Совесть не давала, ведь Женя и правда позволила себе лишнее в отношении владельца отеля.
Вместо этого она отправила Максу очередной денежный перевод для дяди Кости. Друг, конечно же, долго читал нотации, а затем настаивал, что Жене просто необходимо проветриться, раз уж всё равно выходной.
К сожалению, ни настроение, ни самочувствие к прогулкам не располагали. Женя промаялась до обеда в четырёх стенах, изводя себя тревожными мыслями, обдумывая всевозможные варианты, раскладывая карты и так, и сяк. Голова от бессильных попыток разобраться в происходящем раскалывалась на части, а количество проглоченных в попытке успокоиться таблеток валерьянки уже превысило суточную норму.
Когда на зазвонившем телефоне отобразилось имя Кристиана, Женя даже обрадовалась.
На самом деле не проходило и дня без сообщений от Кристиана. Он, кажется, решил, что если Женя работает в такой сфере, то он непременно должен познакомить её и с другими музеями Экс-ан-Прованса. Но совесть вынуждала её вежливо отклонять предложения о новых свиданиях, ссылаясь на занятость. Но сегодня она была бы рада провести время в компании надёжного и адекватного спутника.
–Эжени, дорогая, как дела?– послышался голос в трубке. На заднем фоне раздавался равномерный гул и какая-то весёлая мелодия.
–Рада тебя слышать, Кристиан!– выпалила Женя и, пока не успела передумать, взяла на себя инициативу:– Знаешь, сегодня отличное настроение, чтобы посмотреть на старинные гобелены ну или что-то в этом роде. Что думаешь?
–О, извини,– его голос явно погрустнел.– Я еду к сёстрам, Анн-Мари приготовила очередной шедевр по рецепту из интернета, кажется, в этот раз лазанью.– Кристиан хмыкнул.– В прошлый раз её кулинарный эксперимент был такой отвратительный, что я на всякий случай захватил с собой пиццу.
–Ладно, тогда в другой раз,– преувеличенно бодро отозвалась Женя.
–Слушай, а давай вместе со мной? Познакомлю тебя с сёстрами! Могу заехать за тобой… М-м-м…– Было слышно, как Кристиан нажимает кнопки на навигаторе.– Через двадцать четыре минуты! Успеешь?
Женя с ужасом представила, как вламывается к малознакомым людям на семейные посиделки, и помотала головой, как будто собеседник мог её увидеть.
–Нет! Спасибо большое за приглашение, но…– она замялась, а затем вымученно добавила:– Давай лучше в следующий раз? Мне очень неловко.
Кристиан не стал настаивать, и, поболтав с ним ещё несколько минут, Женя положила трубку. На сердце было легко и тяжело одновременно. Общение с Кристианом доставляло такое удовольствие, словно они были знакомы уже тысячу лет. Он не давил, не настаивал, не навязывал своё мнение. Легко переключался на новую тему. Да, иногда слишком увлекался, что зачастую грозило перерасти в длинную и, чего уж скрывать, нудную лекцию. Женя хмыкнула, вспомнив, как он разразился проникновенной тирадой, посвящённой зелёному чаю. Разве что сонет в его честь не сложил. А самое главное, в его присутствии Женя не чувствовала себя так, словно её медленно поджаривают на огромной сковородке, равномерно переворачивая с боку на бок. Не замирала от ужаса…
«Но и не трепетала от восторга, как об этом пишут в книгах!– ехидно парировало подсознание.– Да-да, в тех самых, которые ты читала, краснея и прячась от окружающих. А вот от одного лишь взгляда чьих-то тёмных глаз ты забываешь, как дышать…»
Женя решительно отложила телефон и встала, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.
–Нет!– громко объявила она в тишине комнаты.– Я не буду думать про мсье Роше. Вместо этого я сейчас…
Она огляделась, и взгляд упал на распечатанные эскизы мсье Лабафа, которые она прихватила с собой, чтобы ещё раз просмотреть на выходных. Женя кивнула сама себе и отправилась к месту, где возводился шатёр для гаданий.
«Довольно маяться в тревожном одиночестве! Нужно отвлечься от всего так, как у меня получается лучше всего – с головой уйти в работу».
Руины сгоревшей деревни с каждым днём выглядели всё более обновлёнными. В некотором отдалении от основных строений, как и было запланировано, рабочие уже сколотили основание для шатра, в центре которого, словно мачта, возвышался высокий деревянный столб.
«В смысле? Это ещё что?»
–Извините!– обратилась Женя к одному из мужчин, что вовсю стучали молотками.– По утвержденному эскизу в этом месте должен был стоять стол, а не столб!
–Это не просто столб, мадам. Это несущая стойка.
–Но вы неправильно её установили. Вот смотрите.
Женя сунула им под нос разноцветные картинки. В ответ они показали чёрно-белые чертежи, испещрённые прямыми линиями и цепочками цифр. И да, столб на них действительно имелся. В аккурат по центру.
–Но у вас не тот проект!– возмутилась Женя.
Завязавшийся спор привёл к неутешительным выводам:
–Все вопросы решайте с нашим руководством. Мсье Пламп сейчас на основном объекте,– рабочий махнул рукой в сторону руин деревни.– Обратитесь к нему.
Женя поспешила в указанном направлении. Казалось, от всех пережитых стрессов даже сгоревший дом барона уже не вызывал прежнего панического трепета. Она шагнула в искусно обугленный – выглядело это весьма натурально – дверной проём, мысленно прикидывая, что сказать мсье Плампу, и аккуратно переставляя ноги в полумраке небольшой комнатёнки, вероятно, выполнявшей раньше роль сеней, ну или их французского средневекового аналога. Из-за двери в большую комнату были слышны мужские голоса.
«Совещание у них там, что ли?» – успела подумать Женя, толкая кованую ручку.
Главный холл был отремонтирован лучше, чем она ожидала – каменные стены почти очистили от гари, камин зажгли – и это в середине-то августа!
Увидев пламя, Женя отступила на шаг, нервно сглотнув. Она с силой сжала дверную ручку и, призвав все свои силы, отвела взгляд от огня и уставилась на раскидистые оленьи рога, что висели над камином.
–Я рад за тебя, дружище,– весёлый хрипловатый голос вывел её из оцепенения. В центре зала за массивным столом пировали трое бородатых мужчин, сидящих в креслах с высокими резными спинками.– У этой вдовушки отличное приданое. Целых восемь акров земли…
–И грудь внушительная!– хохотнул другой мужчина.– И бёдра широкие…
Женя тут же покраснела. Если это совещание, то они явно не вопросы строительства обсуждают.
–Э-эм… Мсье Пламп?– её голос прозвучал неуверенно и тихо. Она отпустила ручку и сделала несколько шагов вперёд.– Извините, я насчёт проекта… Там шатёр…
