Он вздыхает и замолкает.
—Твоя мать никогда бы не простила меня за то, как я с тобой обращался. Она бы ушла от меня, если бы была жива и видела, что я разлучаю вас двоих. Даже сейчас. Мне пришлось разорвать ваши связи после моей смерти, чтобы вы оба смогли достичь того уровня, который я видел в вас. И, если тебе, Алекс, нужен был толчок из гнезда, то тебе, Райан, нужен был обратный отсчет, чтобы ты хоть что-то сделал, потому что ты с головой погружаешься в повседневные заботы и не оставляешь места ни для чего другого.— Томас качает головой, а потом начинает смеяться.
—На свете так много всего, чем вы можете наслаждаться, мальчики. Включая любовь.— Он задумчиво улыбается, и его тело словно расслабляется, когда он закрывает глаза. Улыбка медленно расплывается по его губам.— Я потерял свою лучшую подругу так много лет назад, что с нетерпением жду возможности увидеть ее снова. Если, конечно, мы оба окажемся в одном и том же месте.
Он смеется, но затем погружается в свои мысли.
—Знаете, я действительно скучаю по ней. И да, видеть ее голубые глаза, смотрящие на меня с твоего лица, Алекс, порой было пыткой, но это не оправдывает мои поступки.
Он кашляет, затем берет салфетку и сплевывает в нее.
—Я уверен, что это кара за то, как плохо я обращался с вами двумя.— Он кивает головой, снова кашляя.— Я заслужил это. Теперь о завещании. Уверен, для вас не будет сюрпризом, что Райан потеряет половину своего наследства. Я позволю вам самим договориться с Уорреном. Единственная моя просьба — чтобы Райан занял мое место за круглым столом. Задай им жару, мой мальчик. Им нужна свежая кровь в группе. Я люблю вас, парни. Вас обоих.— Он снова начинает кашлять и тянется за другой салфеткой, прежде чем остановить запись.
Гарольд встает и включает свет.
—Мне не хватает этого старого урода,— говорит он.
Глава 15
Карина
День рождения Райана
Когда мы покидаем здание, Райан и Алекс идут вместе к парковке, обсуждая на ходу слова отца. Я притормаживаю, давая им возможность поговорить наедине и радуясь тому, что они выглядят более расслабленными и непринужденными, чем я когда-либо видела их раньше.
Реджи наклоняется ко мне.
—Мисс, не уверен, что вы заметили кое-кого у машины Райана.
Я издаю стон и быстро прикрываю рот, удивленная своей реакцией на появление матери.
—Мне попросить ее уйти?— спрашивает он.
—Нет, но спасибо, Реджи. Я могу сама о себе позаботиться.
Мама улыбается, когда мы приближаемся к машинам, затем протягивает руки, чтобы обнять меня, но я не позволяю ей.
—Как ты узнала, что я буду здесь?— спрашиваю я.
—Я всегда знаю, где моя дочь,— она наклоняется и целует меня в щеку.— И посмотри, как у тебя все прекрасно сложилось с этими двумя красивыми мужчинами.— Она наклоняется ближе ко мне и шепчет.— Если ты поделишься со мной одним, я буду тебе очень признательна, маленькая шлюшка.
—Не смей так говорить со мной,— говорю я, отступая от нее.
—Неужели я задела чувства бедной малышки?
—Тебе лучше уйти,— говорит Алекс, делая шаг навстречу моей матери.
—О, посмотрите на это,— отвечает мама.— Он даже не твой парень.— Ее глаза опускаются, а затем расширяются.— Это бриллиант на твоей руке? И ты мне не сказала?
Она протискивается мимо Алекса и хватает меня за руку. Пытается стянуть кольцо с моего пальца, но я отдергиваю руку.
—Да что с тобой такое?— спрашиваю я.
—Сколько здесь? Два карата? Выглядит чистым. Я ожидала чего-то большего, но…
—Алекс прав, мама. Ты должна уйти.
Мою грудь сдавливает от волнения и страха, когда я произношу эти слова. Я чувствую себя виноватой за то, что так с ней разговариваю, но одновременно горжусь собой, что наконец-то могу противостоять ей. Я больше не могу смотреть на нее и хочу уйти, поэтому поворачиваюсь, чтобы открыть дверь машины.
—Не смей поворачиваться ко мне спиной,— говорит она, грубо хватая меня за руку.— Я устала от того, как неуважительно ты со мной обращаешься. После всего, что я для тебя сделала. После всех моих жертв.
—Всего, что ты для меня сделала? Что ты вообще для меня сделала, кроме того, что родила?
Она поднимает руку и бьет меня по щеке. Не задумываясь, я бью ее в ответ. Ее глаза расширяются, как блюдца, и она отступает назад, шокировано хватаясь за щеку.
—Как ты смеешь?— говорит она, делая шаг вперед и заглядывая мне в лицо.— Я боролась с тобой с того самого дня, как забеременела. Ты разрушила мою жизнь, Карина. Я могла бы стать кем-то, но нет, ты должна была появиться и испортить мне жизнь. Это все твоя вина.
Алекс встает между нами, а Райан открывает машину.
—Ты в порядке?— спрашивает он.
—Да, не могу поверить, что я это сделала.
—Давай просто уедем отсюда.
Когда я сажусь в машину, мама что-то кричит мне в след, но я игнорирую ее. Она никогда не станет другой. И никогда не будет думать ни о ком, кроме себя. Это не тот человек, которого я хочу видеть рядом с собой или своей семьей.
Райан держит меня за руку, когда направляет машину через парковку к выезду, вслед за лимузином Алекса.
—Ты голодна?— спрашивает он.
—Да, куда ты хочешь заехать?
—Думаю, ты знаешь куда.
Я смеюсь.
—Есть желание съесть «Монте-Кристо»?
—Думаю, это идеальный способ отпраздновать сегодняшний день. Алекс заедет за твоей бабушкой, а потом они встретятся с нами в «John’s».— Он смотрит на меня и сжимает мою руку, а затем снова смотрит на дорогу.— Ты говорила мне, что твоя бабушка назвала тебя Кариной?
—Да. Она очень гордится этим фактом.
—Это хорошее имя. Вернее, идеальное имя для тебя.
—Почему ты так думаешь?— спрашиваю я.
—Потому что оно означает «любимая». И я не могу представить, что могу любить кого-то больше, чем тебя, Карина.
—Я тоже люблю тебя, Райан. Это навсегда.
—Навечно.
