—А как насчет того, когда я родилась?
Она тоскливо улыбается.
—Я не слышала о ней много лет, с тех пор, как она закончила школу, а потом появилась в квартире с маленьким беременным животиком. Я подумала, что все изменилось, и, возможно, так оно и было, но она осталась той же. Через пару месяцев после твоего рождения она снова начала исчезать. Я никогда не знала, куда она ушла и вернется ли домой. А однажды она ушла совсем.
Я уже много раз слышала эту историю, но после визита моей мамы в ресторан на прошлой неделе мне хочется услышать ее снова.
—Я помню, как она иногда появлялась на моем дне рождения,— говорю я.— Мне хотелось, чтобы она осталась подольше или совсем не уходила.
—Но она всегда делала это. Она такая, милая. Заботится только о себе. Ты другая.
Я киваю.
—Я знаю это, как и то, что делать все это для Алекса — не по мне. Но мне нужна была помощь.— Я оглядываю комнату, а потом снова смотрю на нее.— Все это благодаря ему. Тебе стало лучше благодаря ему.
Она кладет свою руку на мою.
—Мне лучше благодаря тебе, Карина. Да, он помог, но только потому, что ты ему нужна. Помни об этом.
—Ты когда-нибудь получала от нее весточки?
—От твоей матери? Нет.— Голос бабушки становится горьким.— Только если ей что-то нужно. Я даже не знаю, как с ней связаться. Почему ты спрашиваешь?
—Одесса сказала, что в ресторан приходила женщина, которая искала меня, и она представилась моей мамой.
Бабушкины идеальные брови взлетают вверх.
—Интересно, чего она от тебя хочет,— бормочет она, прежде чем сжать мою руку.— Теперь о Райане: ты сказала, что он снял маску, и вы обменялись именами. Ты дала ему свой номер?
—Да…— запинаюсь я, вспоминая ту ночь. Дала ли? Ждала ли я звонка или сообщения от человека, который никак не мог связаться со мной?— Черт.
—Ну, он знает твое имя. И если действительно захочет, то как-нибудь найдет тебя. В мое время у нас была телефонная книга, «Белые страницы». Сейчас должно быть что-то подобное.— Она указывает на газету позади меня.— Можешь передать мне это?
Я беру ее в руки и смеюсь, увидев желтую прессу, которая мечтает быть настоящей газетой.
—Не могу поверить, что ты читаешь это дерьмо.
—Это интересно и технически является новостями.
Она открывает газету и начинает перелистывать страницы, рассматривая картинки и заголовки. Что-то привлекает ее внимание, и она останавливается, затем быстро сминает газету и выбрасывает ее в мусорное ведро.
—Никаких интересных сплетен?— спрашиваю я.
—Что? Да, то есть нет,— говорит она, немного смутившись.— Это была газета за прошлую неделю. Я ее уже прочитала.— Она смотрит в сторону корзины, потом снова на меня.— Карина, что бы ни случилось, обещай мне, что будешь защищать себя. Иногда люди не те, кем кажутся. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
Я возвращаюсь в квартиру на метро и наслаждаюсь теплом воздушного потока, когда поднимаюсь на эскалаторе, чтобы попасть в наземный мир. Я моргаю от солнечного света, затем тяну молнию на куртке, хотя она и так уже застегнута до самого верха. Засовываю руки в карманы и выдыхаю через рот, наблюдая, как пар клубится у моих губ.
Подходя к многоквартирному дому, где мы с бабушкой живем, я вижу двух незнакомых людей, мужчину и женщину, которые стоят на крыльце и разговаривают друг с другом. Мужчина стоит лицом ко мне, а женщина — спиной. Он высокий, с темными волосами, одет в длинное шерстяное пальто. Мужчина улыбается, и я понимаю, что это Райан.
Сердце тут же начинает колотиться у меня в груди, и я замираю на месте. Что на мне надето? Как выглядят мои волосы? Я достаю телефон, включаю селфи-камеру и улыбаюсь, вспоминая бублик, который съела в больнице. Я умру, если улыбнусь ему, а мои зубы будут полны маковых зерен.
—Вот и она.— Слышу я вдалеке его слова, прежде чем он спускается по лестнице мне навстречу.
Женщина поворачивается, и она выглядит так же, как бабушка в моем детстве. Она похожа на меня, но ее светлые волосы короче и подстрижены чуть ниже подбородка. Это моя мама.
Я все еще нахожусь примерно в ста футах от нее. И все еще не сдвинулась с места. Райан доходит до меня, пока моя мать наблюдает за нами с крыльца. Он стоит передо мной с широкой улыбкой, озаряющей его лицо.
—Мне так нравится видеть тебя без маски,— говорит он.— Ты еще красивее, чем я себе представлял.
Все напряжение и стресс, которые я испытываю, исчезают, когда я смотрю в его зеленые глаза. Мысленно благодарю его, но мой рот решает, что не будет слушаться мозга. Я думаю о том, почему, и тут же выясняю, что улыбаюсь, даже не осознавая этого.
—Ты, наверное, замерзла,— говорит он.— Давай зайдем внутрь.
Он обхватывает меня за плечи, и от него исходит тепло. Мне хочется растаять от счастья, что он нашел меня, но я помню слова моей бабушки.
Иногда люди не такие, какими кажутся.
Когда мы доходим до входа в многоквартирный дом, мама подходит ко мне, целует в щеку и крепко обнимает, прижимая к себе. Самое сильное выражение привязанности, которое я когда-либо видела от нее.
Это заставляет меня обороняться. Почему она ведет себя так сейчас? Почему она здесь?
—А вот и моя прекрасная дочь,— говорит она, оглядывая меня с ног до головы.— Я ждала тебя здесь с этим красавцем. Не знала, что у тебя есть парень.
Я отступаю от нее и достаю из кармана ключи. Я все еще ничего не сказала и пока не собираюсь. Она ведет себя слишком ожидаемо, слишком похоже на поведение нормальной матери, а не той, которая отказалась от дочери, когда ей было всего несколько месяцев. Есть какая-то причина. Я чувствую это. Что-то не так.
Они проходят за мной в квартиру, и мама тут же снимает пальто и бросает его на спинку дивана.
—Это место ничуть не изменилось,— говорит она.
Пока она идет по коридору в сторону спален, я чувствую, как в животе закипает ярость. Кем она себя возомнила, явившись сюда без разрешения? Как будто она здесь живет. Это не ее дом.
Она возвращается в гостиную и скрещивает руки на груди.
—Где мама? Она не открыла, когда я пришла сюда после ресторана. Я думала, она просто избегает меня, но, похоже, нет.
—Она в больнице,— говорю я.
—В больнице? Все в порядке?
—Сейчас она в порядке, но пару месяцев было тяжело.
—Месяцев? И ты мне не сказала?— она поворачивается к Райану.— Запомни, что через много лет, когда у вас будут дети, она будет жаловаться, что они никогда не звонят. Запомни, что она не позвонила своей собственной матери.
