—Так вот как ты это называешь?— спрашиваю я, раздражаясь.— Потому что, насколько я знаю, решать, на ком мне жениться, должен я, а не кто-то из вас.
—Ну, как мы тебе уже много раз говорили, если тебе нужна помощь, мы можем все устроить,— говорит Эдмонд.— Ты можешь выбрать кого угодно, мы обычно довольно успешно проводим сватовство.
Я вздыхаю.
—Только не это. У меня не будет брака по расчету. Если я и женюсь, то только по любви. Я не сделаю этого только для того, чтобы сохранить свое наследство.
—О, молодость,— говорит Льюис.— Позволь мне сказать тебе, что нет ничего более долговечного, чем деньги. Женщины приходят и уходят, но пока ты заботишься о них, деньги будут с тобой всегда.
Я сижу и с отвращением смотрю на каждого из них. Они — одни из самых богатых людей в мире, а значит, и я тоже. Но я никогда не стремился к этому.
—Что ж, давайте продолжим нашу встречу. Какие у тебя новости, Райан?— спрашивает Уоррен.— Я знаю, что на прошлой неделе ты провел еще один бал.
Эдмонд хмыкает, а Льюис бросает в него смятый лист бумаги.
—Такой извращенец, Эдмонд,— говорит Льюис.
Я прочищаю горло, пытаясь привлечь их внимание.
—Как вы знаете, я провожу ежемесячный карнавальный бал-маскарад. До сих пор было несколько женщин, которыми я поначалу интересовался, но никогда не развивал эти отношения.
—Я все еще не понимаю цели этого маскарада,— говорит Эдмонд.— Ты красивый мужчина, Райан. На самом деле, ты очень похож на своего отца. Почти точная его копия с атлетическим телосложением и светло-каштановыми волосами. О, сколько историй мы с Уорреном могли бы рассказать о приключениях твоего отца. У него был богатый выбор женщин.
—Они практически бросались на него,— подхватывает Уоррен.— Я предлагаю объявить, что ты ищешь невесту, и тебе удастся быстро найти кого-нибудь.
—А как я узнаю, что она любит меня, а не мои деньги? В этом весь смысл маскарада. Люди не знают, кто я такой.
—Да, но и ты их не узнаешь,— говорит Льюис.
—Потом я узнаю их, а они узнают меня. Это часть веселья.
—Это также утомительно,— говорит Эдмонд.— Я ценю твой слепой оптимизм, когда речь идет о любви, но у тебя заканчивается время.
—Нет, это не так. Я встретил ее, мою искру. Мою половинку.
—Встретил?— говорит Эдмонд.— Тогда почему ты ничего не сказал раньше?
Я пожимаю плечами.
—Наверное, я попал в петлю времени.
—Так, когда свадьба?— спрашивает Уоррен.— Я знаю, что вы только что познакомились, но нам нужно будет проверить ее биографию, составить брачный контракт и назначить время для окончательного оглашения завещания твоего отца.
—Еще нет речи ни о какой свадьбе. Мы только познакомились. И еще начинаем узнавать друг друга.
—Тогда откуда ты знаешь, что она не просто мошенница, которая хочет заполучить твои деньги?— спрашивает Эдмонд.
—Ну, она даже не знает, кто я такой. Она не узнала ни меня, ни моего имени. И думает, что я сантехник.
—Ты не сказал ей правду?— говорит Эдмонд.
—Для этого есть время. Сейчас мы только в начале пути,— говорю я.— Видишь, я же говорил, что все получится.
—Посмотрим,— говорит Уоррен.— У тебя мало времени, и ты начинаешь отношения со лжи. Это никогда хорошо не заканчивается. Но пока ты защищен брачным контрактом, я думаю, неважно, что произойдет. Мы уже достаточно долго сидим за столом только с одиннадцатью членами. Хорошо бы вернуться к полному составу. Он наклоняется вперед и набирает номер Кейтлин.— Проверьте биографию мисс…
—Карина Кэмерон,— говорю я.
Я отодвигаю стул и встаю, заканчивая разговор. Меня злит, что я должен проходить через это каждый месяц. Мой чертов отец продолжает контролировать меня даже после своей смерти.
Выходя, я вижу Кейтлин за ее столом.
—Ты уже начала поиск информации?— спрашиваю я.
—Да, сэр, начала, но обычно требуется пара недель, чтобы собрать всю информацию.
—Есть шанс, что у тебя есть ее адрес?— спрашиваю я.
—Вообще-то да, есть.
Она быстро записывает адрес на листочке и протягивает его мне.
—Спасибо.
Я слишком давно не видел Карину. Пришло время сделать ей сюрприз.
Глава 7
Карина
Неделя пролетает незаметно. Алекс постоянно звонит и спрашивает, приняла ли я решение о переезде, но я все еще не знаю, что делать. Поэтому решаю отложить решение до тех пор, пока у меня не останется другого выбора.
Переезжая к Алексу, я как будто сдаюсь. Как будто признаю, что не могу содержать себя сама. И знаю, что сейчас я не могу, но должна продолжать верить, что все наладится.
В перерывах между посещением бабушки в больнице и проверкой телефона на предмет того, нет ли весточки от Райана, я обзваниваю рестораны, чтобы узнать, не нужна ли им официантка. Работа сама себя не найдет.
Бабушка ест суп из печеного картофеля, который я принесла ей из «John's». Она накрашена, а один из ее домашних халатов застегнут до подбородка. На голове — ее любимый тюрбан, потому что он похож на тот, который носит Ширли Маклейн в фильме «Открытки с того света». Я думаю о сложных отношениях между матерью и дочерью в этом фильме и вздыхаю.
—В чем дело, милая? В последнее время ты часто так делаешь. Может, у тебя что-то болит?
—Конечно, нет, бабушка. Просто у меня много забот.
—Тогда давай, поделись со мной.
Я снова вздыхаю, и она наклоняет голову ко мне, приподняв бровь.
—Ладно, ладно,— говорю я.— Итак, во-первых, я думала, что у нас с Райаном все сложилось в те два вечера, которые мы провели вместе. Я не знаю, почему он мне не звонит.
—Ты говоришь это потому, что твоя задача — заставить его влюбиться в тебя, или потому, что ты действительно хочешь, чтобы он позвонил?
—Ты можешь на минуту забыть, что я согласилась это сделать? Я сказала тебе, как сильно он мне нравится. Чувствую, что между нами, что-то есть, что-то очень сильное. Что-то…— я качаю головой.— Я просто не могу это объяснить, но чувствую искру всякий раз, когда вижу его. Хорошую искру.
Бабушка вздыхает.
—О, теперь у тебя что-тоболит?— говорю я, отодвигая от нее поднос с пустой суповой миской.
—Ты такая же умница, как и я.— Она ухмыляется.— Все остальное я, наверное, передала твоей маме. Ты милая, Карина. Честная и искренняя. И не создана для таких вещей.
—Ты хочешь сказать, что моя мать создана для них?
—Да. Нет.— Она снова вздыхает.— Я не знаю. Не уверена, что когда-либо знала ее по-настоящему. Я родила ее, а дальше она пошла своим путем.
