—Изабелла, ваш отец просил меня оказать вам всяческое содействие, но я не совсем понимаю, что…— герцогиня запнулась,
—Вы всё правильно понимаете герцогиня, я та, кто может всё остановить и вернуть в нормальное русло…— поспешила я ответить пока герцогиня пыталась подобрать нужные слова
—Вы — …
—Тише, герцогиня, ещё не время возвращать прошлое и воскрешать мертвецов, но это время скоро придёт. А пока… можете ли вы представить меня господину Броди?
—Фредерику? Фредерику Броди? Деточка, зачем он вам?— занесло герцогиню, и даже её сын закатил глаза, давая понять, что всё и так понятно, Фредерик Броди глава повстанцев, поддерживающих Георга, но он не предатель Корции и уж точно не идёт на поводу у Ганзейцев, которые только и ждут, чтобы оторвать кусок от большой территории соседней страны, пользуясь сложной ситуацией.
Вскоре герцогиня и сама сообразила, что это не просто просьба заинтересованной в знакомстве с аристократом девочки. Герцогиня позвонила в колокольчик, чтобы ей принесли бумагу и перо, и села писать письмо Фредерику.
* * *
В то же время. Ставка роялистов. Фредерик Броди
«Кто передал это письмо?» — резко спросил Фредерик адъютанта
—Пришло вместе с общей почтой, милорд
Господин Фоам, я рад, что ты нас не забыл — пробормотал про себя Фро — Но как же я забыл про тебя??? И куда ты посылаешь свою сестру? Да у нас здесь скоро будет твориться ад…
Дорого́й Фро, пишу в надежде, что ты не забыл, что несмотря на некоторые обстоятельства, мы решили остаться добрыми друзьями. Я сам, к большому сожалению, не смогу приехать в Ризу к зимнему сезону, так как задерживаюсь с отцом в Панчале по делам. Но моя сестра больше не может оставаться в стороне от светской жизни, тем более что всё удачно разрешилось с получением титула, благодаря вашей с господином Гро подсказке, и теперь она графиня Кеймада-Гранди и едет в Корцию. Мой отец уже давно знаком с герцогиней Горевой и посчитал, что девушке, пусть и вдове будет гораздо приличнее не покупать свой дом, а остановиться у герцогини. Друг мой, поддержите мою сестру, став и ей тоже добрым другом.
Если вам понадобится моя помощь, я всегда к вашим услугам
Ваш,
Альфред Фоам
—Эх, Альфред, знал бы ты, где сейчас Гро и как я ограничен в своих возможностях, а уже про визиты в дом герцогини Горевой вообще можно забыть…
—Милорд к вам лорды,— снова объявил адьютант
—Пусть заходят, я же сказал, что для всех господ двери всегда открыты. Я не ваш лорд, я один из вас…— приветствовал Фредерик вошедших.
—Фредерик — начал один из вошедших,— Ты уже знаешь, что армия пока сохраняет нейтралитет, но Сторми с Виартье стянули в столицу всех своих офицеров и солдат. Если мы пойдём на штурм, то нам придётся убивать корцианцев. Никто из нас не готов к этому.
Маркиз Ворский, как самый молодой и горячий, нервно стал метаться из одного угла в другой, но ни он и никто другой больше не произнёс ни слова. Все молчали, понимая, что если и есть выход из создавшейся ситуации, то это может быть только чудо, которое поможет изменить баланс сил, чтобы избежать напрасного кровопролития.
И когда в этой искусственной тишине прозвучало — милорд к вам посыльный от герцогини Горевой. У всех, находившихся в комнате на миг остановилось дыхание и сбился сердечный ритм…
Фредерик открыл письмо
—Ну же, ну, читай, что там?— все понимали, кто на самом деле стоит за решением маршала Конрад держать нейтралитет
Дорого́й Фредерик,
На днях ко мне прибыла погостить графиня Кеймада-Гранди, она дочь и сестра Алдонских банкиров Фоам. По рекомендации брата она настоятельно попросила представить её тебе. Я не смогла отказать девушке, даже несмотря на сложности, в которых сейчас находится Корция.
Предлагаю тебе прийти к нам сегодня к 18:00 на скромный дружеский ужин. Если ты решишь прийти не один, пожалуйста, сообщи, чтобы мы заранее подготовились к приёму.
До встречи,
Герцогиня Софи Горева
—Тебе не кажется странным, что ты вдруг стал «дорого́й» — начал маркиз Ворский — я пойду с тобой Фредерик, вкруг это какая-то ловушка. И имя какое-то странное, я впервые слышу, что есть графство Кеймада-Гранди.
—Я не думаю, что это ловушка, я на днях получил письмо из Панчалы, от брата графини и оно только подтверждает всё, что написано герцогиней, а что до имени, так это один из прецедентов того, как работает закон по продаже титулов. Банкирский дом Фоам один из богатейших на континенте, вот и могут себе позволить прикупить титул, даже графский. Я поеду один. Посмотрю, что там за графиня и какую роль во всём этом собирается играть герцогиня Горева.— Сказав это, Фредерик посмотрел на часы, до ужина оставалось один час пятнадцать минут.
Глава 2. Первая встреча
На ужин я собиралась как на войну. Во-первых, я не знала, что ожидать от Фро, с одной стороны, я помнила его в своих виде́ниях, где мы…были вместе? С другой, я помнила его стальной взгляд, когда они с Георгом допрашивали меня по поводу знакомства с контрабандистами. А во-вторых, мне очень хотелось, чтобы Фредерик, увидев меня в женском образе, был «повержен».
Я уже наслушалась от герцогини о том, что Фредерик весьма перспективный жених, и в мирное время его постоянно осаждали потенциальные невесты, но до сих пор ему удавалось оставаться холостяком. Короче, я готовилась к ужину весьма тщательно. Приняла ванну со специальным жемчужным мылом из Панчалы, так что моя бледная кожа стала как сияющий перламутр, волосы мне уложила горничная герцогини таким образом, что было видно, что у меня красивые, густые волосы, но в то же время причёска приоткрывала мою шею, и было видно какая она длинная и изящная, подчёркивала высокий лоб и чёткую линию скул. Лёгкий макияж подчеркнул и без того огромные серые глаза. Платье я выбрала жемчужно-серого цвета из тонкого атла́са алыми вставками по линии корсажа и бёдер. Было заметно, что под юбками нет кринолина и это только подчёркивало хрупкость и идеальную форму моей фигуры. Плечи были закрыты рукавами из газа и создавалось впечатление, что я завернулась в туман. Изящное колье из бриллиантов идеально дополнило мой образ.
Когда маркиз вошёл в холл, я как раз спускалась по центральной лестнице. Маркиза уже встречала герцогиня с сыном, они успели обменяться первыми приветствиями, услышав, что я иду по лестнице, Фредерик поднял голову и застыл.
О! Я сохраню это выражение его выражение лица в копилке своей памяти, мне удалось поразить его. Герцогине пришлось два раза сказать вслух — Маркиз, я бы хотела…Маркиз, вы слышите меня? Что с вами?
Честно говоря, я тоже взглянула на Фредерика другими глазами, он больше не казался мне некрасивым, я и забыла, какой он высокий, чтобы взглянуть ему в глаза мне пришлось поднять голову и теперь, глядя на его немного осунувшееся лицо, мне казалось, что это лицо весьма благородного, честного и сильного человека, способного на настоящие чувства и великодушие.
