Последнее, что я ощутила перед тем, как вернуться в настоящее, была нет, не надежда, уверенность папы в том, что выход обязательно будет найден.
Открыв глаза, тут же встретилась с настороженным, ожидающим моего решения взглядом папы. По щекам потекли слезы. Воспользовавшись моментом, потянулась и крепко-крепко прижалась к самому родному демону.
—Я люблю тебя, папочка и больше никогда не оставлю.
—Птичка моя,— выдохнул он и прижал меня к себе, укрывая от всех, показывая, что я никогда не была одна.
* * *
—Папа,— позвала, когда мужчина отстранился и сел на кровати рядом. Он хотел пересесть обратно в кресло, но я не позволила, вцепившись руками в его ладонь,— ты должен знать. У меня проснулась сущность… еще до ритуала, и она выбрала Рантора в спутники жизни.
И зажмурилась. Несмотря на то, что для себя уже все решила, мнение обретенного родителя было очень важно.
—Я так рад,— тихие слова и ласковое прикосновение к щеке вмиг прогнали напряжение.— Не знаю никого лучше Рантора, кто бы мог уберечь тебя. Рантор он… настоящий. Пожалуй, да, именно так. Только ему я готов доверить свою единственную дочку.
—Спасибо,— прошептала я срывающимся голосом.
—А то, что и его сущность выбрала тебя, говорит о многом,— мое удивление не знало границ, а папа решил «подлить масла в огонь».— Согласие на брак от меня Рантор уже получил. Осталось только благословение Сатариэля.
Почему-то мне показалось, что как раз с этим и будут проблемы.
—Папа, а почему в вашей команде шесть существ, а не пять, как обычно?— задала я давно мучивший меня вопрос.
—О, это очень интересная история, главным героем которой был именно Рантор.
—Покажешь?
—Не стоит. Ты еще слишком слаба. Не нужно перенапрягаться, у нас с тобой теперь вся жизнь впереди,— и пока я не успела расстроиться окончательно, добавил,— но с удовольствием расскажу, так как Рантор сам вряд ли это сделает.
—Почему?— я действительно не понимала.
—Потому что молод был и глуп. Однако именно этот, на первый взгляд, глупый поступок, спас мне жизнь. В противном случае мы с тобой вряд ли бы разговаривали. Не было бы ни тебя, ни, скорее всего, меня. Во всяком случае, летать бы я точно не смог.
—Что⁈
—Тише. Сейчас расскажу. Это произошло во времена войны против магов-отступников. Наша команда, на тот момент состоявшая из меня, Кронта с Рилом, Кентара и Сатариэля, ушла в тыл для «притирки». Примерно в это же время в главный лагерь прибыли лучшие выпускники Тиасийской академии. Среди них был и Рантор. Лорд Старон, предыдущий князь Алого хребта, в пришедшем ранее письме попросил приглядеть за своим отпрыском. Вот так и получилось, что Рантор проводил с нами почти все свое время, наблюдая за тренировками. Он впитывал знания как губка и подчас своими вопросами доводил до нервного тика. И не только меня,— я хихикнула, прикрыв рот ладошкой.— А потом затишье закончилось. Атаки отступников пошли с новой силой. Отправляясь в заведомо опасный рейд, я строго настрого велел Рантору сидеть в лагере.
—Не послушался?
—Еще как. Ворвался посреди боя, оглушил предводителя отступников и закрыл меня собой, спасая от удара в спину. Никакие заклятия и настои не смогли полностью убрать оставшийся от атаки ожог. Однако знаешь, что первое он сказал после того, как пришел в себя?— я заинтересованно поерзала.— Вот видите, Ваша Светлость, Вам очень нужен второй боевик.
Хохотала я до слез, до сбившегося дыхания, до боли в боку. Нет, это же надо было, а?
—Папа, мне нужно это увидеть!— взмолилась, состроив жалобное выражение лица.
—Хм, хорошо. Только недолго.
И вновь погружение в воспоминания. Картинка прояснилась. Лес, палатки и шатры. Вытоптанные лужайки возле костров. Чуть поодаль спиной стоял демон с черными крыльями. Он что-то восторженно рассказывал двум молодым парням, очень похожим как раз на выпускников.
—Слушай, Арид, забавный паренек. Может, примем его в команду?
В поле зрения появился альфа Шорс, только значительно моложе. Демон, до этого стоявший спиной, словно услышал и обернулся. Искрящиеся счастьем алые глаза. Рантор, а это точно он, был таким же высоким, но гораздо более худощавым. Рога и крылья показались значительно меньше, чем сейчас. Его левая рука покоилась на перевязи, а в вырезе свободной полурасстегнутой рубахи виднелись бинты.
—Ваша Светлость, когда мне можно будет приступить к тренировкам?
—Уймись. Сначала нужно поправиться,— по-доброму хохотнул папа и прищурился. Я ощутила отголоски гордости. Видение кончилось.
—А потом мы все как-то незаметно из опекунов и подопечного стали верными друзьями и сильной, пусть слегка и необычной командой,— довольный и даже какой-то умиротворенный папа поднялся и ласково посмотрел на меня,— Отдохни. Надеюсь, эта история пришлась тебе по душе.
—Еще как,— только и успела ответить, прежде чем поддаться невесть откуда взявшейся усталости.
Глава 5
Впервые с момента, как я лишилась крыльев, мне приснилось небо. Мое тело парило среди пушистых облаков, грелось в лучах только начавшего подниматься дневного светила. Однако это лишь с одной стороны. С другой — дарила прохладу и нежное сияние Лауна*. Я словно находилась на распутье, ровно посередине.
Говорят, подобные сны для вот-вот обретущих крылья очень важны. Это главный признак их скорого появления. Для уже имеющих крылья — это знак того, что они скоро станут сильнее. Это был третий раз, когда мне самой снился подобный сон. Первый — в семь лет, в ночь обретения крыльев. Второй — в шестнадцать, когда они окончательно сформировались.
Проснулась я резко. В груди таяло ощущение предвкушения, уступая место глухой обреченности. Застонав, закрыла ладонями лицо. Воспоминания о полетах, круживших голову, но воспринимавшихся как данность, снова поглотили все мысли. Окончательно в отчаяние не дала погрузиться сильная теплая рука. Распахнув глаза, встретилась с алыми, мерцающими в полутьме омутами. Как же я успела по нему соскучиться!
—Рантор,— тихо позвала, протянув к нему руки.
Так хотелось ощутить именно его тепло и заботу. Демон все понял. Его улыбку я скорее не увидела, а почувствовала. Укутав меня в одеяло, Рантор устроился в изножье большой кровати и, облокотившись на спинку, посадил к себе на колени. Я, тихо выдохнув, прильнула к его широкой груди.
—Я люблю тебя,— сначала мне казалось, что послышалось, но Рантор продолжил,— Не могу жить без тебя, мое сокровище.
Вот тут-то меня и накрыло. Сладость нежности сплелась с заботой, восхищением и терпкими нотками страсти.
Все эти эмоции переплелись с моими собственными и стали напоминать пожар. Как же мне не хотелось его отпускать. Не сразу поняла, что это его ощущения по отношению ко мне.
