—Спать?— тихо спросил он.
Я только кивнула. И правда очень устала. Как бы ни храбрилась, но организм еще не до конца восстановился. Обняв папу и дедушку, уже мечтала о том моменте, когда окажусь в кровати под теплым одеялом.
Рантор Шассирт
—Итак, что мы имеем? Ааритан — маг-отступник. причем очень сильный,— зло процедил Арид, сжав кулаки.
—Что он может выкинуть?— спросил Рил.
—Все, что угодно. Хорошо, что он меня убил.
—Сат, сдурел?— рыкнул Кронт.
—Вассальная клятва. Я бы не смог утаить от своего сюзерена подобные тайны.
—Клятва… Сатариэль, а когда ты ее давал? И как именно она звучала?— спросил Арид, подавшись в кресле вперед.
—На совершеннолетие отцу Ааритана, королю Артиэналю, потом самому Ааритану.
—А был третий раз?— задумчиво спросил Валатиен.
—Третий… Точно! При Вас, Ваше…
—Сатариэль, пожалуйста!
—Когда Ааритан захотел показать подданных детям и продемонстрировать им власть, которой обладает.
—Бред какой-то,— не сдержался я.— Подожди! А Валатиен был там?
—Конечно. Пусть и совсем маленьким. Оба принца были,— все еще не понимал Сатариэль.
—В клятве ты обращался к Ааритану конкретно или к королю Иссилина?— озвучил мою догадку и Арид.
—К королю… Подожди,— и тут все взгляды устремились на Вала, тоже подавшегося вперед в кресле.
—Нет, но какой же он гад!— озвучил общее мнение Кронт.
—Интриги императорского двора отдыхают,— хмыкнув, добавил Кентар.
—Клятва была принесена не отцу, а мне,— выдохнув, сказал Валатиен, ошарашенно глядя на посох в своих руках.
—Вот это поворот. Это же как все накручено и заверчено,— потерев виски, простонал Рил.— Страна твоя, подданные тоже, дворец, регалии, но правишь не ты.
—Это что за перерегентство — недоузурпаторство⁈ — грохнул кулаком по подлокотнику Кронт.
Повисла тягостная тишина. Каждый из нас пытался понять и представить масштаб сплетенной интриги.
—Но каким боком там Маиниэль?— задумчиво произнес Кентар.
—Как раз это мне более-менее понятно,— протянул Сат.— Больше интересует вопрос, а был ли Ааритан хотя бы миг королем?
—В смысле?— спросил я.
—В том самом. Его Величество Артиэналь скоропостижно скончался буквально через два дня после первого дня рождения Валатиена.
—Ты думаешь…— начал было Арид.
—Да. Когда на престол якобы взошел Ааритан, правил все еще его отец, а после того, как родился Валатиен, от него избавились.
—Почему именно я? Почему не Ксианил? У него тоже сильная магия,— попытался возразить Валатиен.
—Целитель. Он лишь целитель. Вспомни, испокон веков королями Иссилина были только боевики да защитники. Те, кто способен защитить свое королевство. И подобные «перескакивания» через фея в нашей истории уже случались. Регалии выбирают сильнейшего, как бы жестко это ни звучало.
Именно после этих слов Сата все более или менее встало на свои места.
—Нужно начинать подготовку к войне. Но тихо,— подвел итог разговора Арид. Мы все согласно кивнули.
—Я завтра поговорю с Его Императорским Величеством,— сказал Кентар, поднимаясь.
—Если что, зови.
—Думаю, что не потребуется. Эртак мой хороший друг.
—О, как изящно ты обошел тему родства,— хмыкнул Рил.
Подзатыльник от старшего брата оборотень получил раньше, чем успел вздохнуть. Однако Кентар остался спокоен. Ему престол был не нужен, и Эртак это знал. Тяжело быть бастардом императора. Слухи все равно ходили, но, по крайней мере, больше не трогали Кентара. Его брат постарался. Эртак вообще хорошо отнесся к своему брату, защищая от нападок двора с самого детства.
* * *
Разошлись мы по выделенным покоям ближе к рассвету. Уже хотел зайти к себе, но что-то потянуло в комнаты Лариниэль. Не смог побороть это желание. Тихо войдя, огляделся и вздрогнул. Девушки в комнате не было!
Глава 10
Лариниэль Лиатари
Прохладный ветерок овевал лицо, играл с прядками волос. Как же хорошо! Подняв голову, внимательно вгляделась в усыпанное звездами небо. Впервые я полетела ночью. Вот так же, стоя на балконе, прикрыла глаза и представила, как становлюсь легче перышка, как делают первые взмахи мои собственные крылья. Я тогда ужасно напугала дедушку, постучавшись к нему в окно кабинета с внешней стороны. Маленькой мне это показалось очень забавным. На губах появилась легкая улыбка.
Позади меня, в комнате послышался какой-то шум. Всякое расслабленное состояние тут же испарилось. Вокруг меня тотчас же вспыхнул простейший щит. Уж защитить я себя способна. Тихо двинулась ближе к темному проему. Какой-то шорох. Шаги. Точно шаги. Они приближались. И быстро так. Обнаружили? Устраивают засаду? Все возможно, но так просто не сдамся! Стоило нечеткой фигуре появиться в проеме, как я прыгнула, одновременно с этим опутывая неизвестного лентами преобразованного щита.
—Живой не дамся!— отрывисто просипела я, цепляясь за силуэт.
—Может, лучше все-таки живой?— спросил Рантор, подхватывая меня на руки.
—Рантор?
Хлопнув пару раз глазами, перестроилась на ночное зрение. Как неудобно получилось… Я же совсем не заботилась, как буду выглядеть со стороны, а тут… Теперь я словно бы прилипла к демону. Ночная сорочка задралась, так как ногами я обвивала торс мужчины, а сам он поддерживал меня, скажем так, за бедра.
—И кого же ты ждала?
—Откровенно говоря, никого, но в данном конкретном случае — никого хорошего.
—А тут я,— хохотнул демон.
—А тут ты,— повторила за ним и я.— Тебе не тяжело?
—Нет,— и меня прижали еще крепче.— Ты почему не спишь?
—Выспалась, наверное. Я столько за последнее время спала, что страшно представить.
—Как себя чувствуешь?— не унимался демон.
—Гораздо лучше. Правда. Видишь, даже на балкон сама выходила.
—Вижу,— улыбнулся любимый и коснулся моего лба в коротком поцелуе.
—О, Рантор, у меня к тебе вопрос. Я попробовала спросить у Рины, но она отправила меня к тебе.
—Интересно. Я тебя слушаю.
Рантор со мной на руках прошел обратно в комнату и попытался ссадить на кровать. Ха! Как бы не так! Мало ли еще куда уйдет, так и не ответив на мой вопрос.
Пришлось садиться вместе. Лично меня все устраивает.
—Так вот. Как я пойму, что у меня появился или не появился хвост?
—Кхм, любопытный вопрос,— Рантор отвел взгляд,— Наверное, если сможешь принять частичный истинный облик. Однако не уверен, что у тебя это получится. Хотя…— и он посмотрел на мои рожки.
