Кстати, совершенная непричёмность вышеупомянутого Кейна — далеко не категорический факт. Но к делу это не относится.
Огромная жаба, весом как бы не под сотню килограммов, совершенно пофигистично относилась к внимательно смотрящим на неё людям. Она знай сидела себе прилично на одном месте, устроив своё роскошное жёлтое брюхо меж толстых лап, лупала большими выпуклыми глазами, да периодически слегка надувала кожистый мешок на горле. На внимание окружающих, как на целую прорву витающих вокруг неё диагностических заклинаний, рептилия никак не реагировала. Но вот…
…короткое, крайне экономное движение головой и тихий влажный хруст, с которым из пасти огромной жабы появляется толстое белое брюшко неизвестного, но очень большого насекомого, как и его быстро приходящие в негодность прозрачные крылья, вновь исчезающие в пасти кушающей рептилии. Всего одно движение, несколько жевков и… жаба вновь сидит как ни в чём не бывало.
А маги… маги начинают ругаться.
—Да как это так! Я ничего не заметил!— Захарий Аквилонский, весьма известный исследователь флоры и фауны миров Истинных, поджимает губы и легонько стукает посохом об пол.
—Как и мы,— отвечает ему слегка растрепанный хозяин дома, чьи пальцы слегка подрагивают от нервного напряжения,— Что говорят ваши заклинания, господа?
Маги, прикрыв глаза, погружаются в работу со своими диагностическими чарами, быстро и ёмко озвучивая результаты. Много результатов. По версии одних заклинаний, насекомое незримо присутствовало в зале, когда жаба его молниеносно схватила, по версии других — будущая еда проявилась в реальности, и опять же, совсем неподалеку от среагировавшей лягушки. Третьи утверждали, что насекомое материализовалось прямо во рту у объекта исследований. Показания же самих пяти гостей и хозяина, упившихся эликсирами концентрации, не дают ничего — все они увидели лишь внезапно полувыплюнутое жабой брюшко и крылья неведомой твари.
—Господа, её надо вскрыть!— раздраженно произносит Кармиан Делирий, один из самых молодых магов-с-башней за всю историю расы волшебников. Юноше на вид не более пятнадцати лет, хотя, на самом деле, далеко за тридцать.
—Вскрыть?! Уникальное существо, которое не встречалось даже мне?!— Захарий Аквилонский воинственно шевелит бровями,— Архипреступно! Особенно по отношению к совершенно безопасной и склонной к сотрудничеству особи!
—Она нас сейчас с ума сведёт!— не сдается молодежь, обвинительно тыкая пальцем в невозмутимую жабу,— Сколько мы уже тут?! Что мы только не перепробовали! Эффекты всегда одни и те же!
—Успокойтесь, господа!— мерно произносит другой маг, предпочитавший молчать с самого начала этого необычного сеанса познания,— Нам просто следует сделать перерыв, обдумать уже увиденное, набросать план дальнейших действий, поспрашивать у знакомых новые заклинания. Давайте передохнем. Жаба никуда не денется.
Именно последние слова, утихомирившие начинающуюся перебранку между столь высокомудрыми и могущественными личностями, вскоре начали претендовать на звание самой магической фразы, когда-либо произнесенной под небом этого мира.
Глава 22
У подземного города, пусть даже и недостроенного, масса плюсов по сравнению туннелями, проложенными близко к канализации. Суше воздух, шире проходы (намного шире!), присутствует небольшое освещение о люминесцирующих полос плесени, проложенных на потолке и стенах. Совсем не большое, но вполне достаточное, чтобы даже с потушенным фонарем видеть на расстоянии с десяток метров. Воздух, конечно, тяжеловат, но присутствует некоторое его движение, а также он достаточно чист, чтобы можно было идти без респираторов. Это всё, конечно, замечательно.
Минусы? А как же. Если не обращать внимания на смертельную опасность, острота ощущений которой нас покинула еще в «безопасной» секции подземки (под гнетом запахов стоялого говна и пониманием, что оно сочится сверху, хоть и по стенам… большей частью), то основной в том, что этот подземный комплекс… не достроен. Прорыты и укреплены лишь коридоры и помещения, всё сплошь в грубом спрессованном камне. При перепадах уровней постоянно приходится пользоваться веревкой с «кошкой». И не только.
Кристина, в который раз ощущая мои руки на талии, шипела уже вяло, просто ради порядка. Ну а что делать, тут мусора под ногами полно, а ни она, ни я не готовились к подземной охоте, так что девушка была хоть на практичных (для города), но довольно высоких каблуках, её надо было страховать. Моё предложение вызывать на такие моменты Станиса почему-то не вызвало у неё понимания. То есть, даймону тоже лапать нельзя?
А ведь еще был такой момент как Мишлен! Огромный красивый кот — это, конечно, очень круто, но не тогда, когда он пятый раз за час прыгает тебе на лицо с высоты в два-три метра, а тебе надо его поймать.
—Стоишь?— пробурчал я, утверждая хрупкую брюнетку,— Вот и хорошо. Дальше вроде ровно.
—Давай остановимся, посмотрим карту,— тепло дыхнула Тернова мне в шею.
—Хорошо, только сама смотри. Моя даймон запомнила, так что прикрою.
Кристина с тихим вздохом присела на самый крупный камень у кучки отходов того же материала, начав крутить фонарь так, чтобы он не давал отблеска по направлению, куда мы шли. Передав ей карту, я с револьвером наизготовку принялся бдеть. Очень паршиво. Мы уже три часа идём по коридорам, в которых нет ни малейшего признака жизни. Ни следов, ни костей, ни тараканов, ни крыс. Ничего. Совсем ничего.
—Кристина…— тихонько позвал я девушку, явно с большим удовольствием отдыхающую на камне,— Ответишь на пару вопросов?
—Каких?— с тоской разглядывая одну из кос, буркнула девушка.
—Как император узнает, что мы разрушили портал? И еще — как один Истинный род умудрился призвать столько слуг? Тут же не десяток существ работал?
—Для бывшего Истинного ты задаешь крайне глупые вопросы,— черные глаза подруги уставились на меня с большим подозрением.
—Представь, что меня растили в глухой деревне,— скривился я, продолжая нести дозор,— Или на острове.
—…или в другом мире,— заставила меня закашляться эта зараза, тут же продолжив,— Но ты удрал в Сердечник и сменил имя и кристалл. Неужели Аксисы так плохо обращаются с талантливыми потомками?
—Кто?— переспросил я. Кристина лишь закатила очи горе, а потом буквально в два слова ответила на мои вопросы.
Первое — доказательство. Кристалл арканита, висящий у меня на шее, слегка меняется под воздействием волн, идущих от разрушенного портала. Это как запись события. То есть, у меня уже три записи, у Кристины чуть побольше, всё это легко считывается, даже есть какие-то подробности, о которых можно узнать при помощи волшебника. Просто, дешево и сердито, а заодно стимулирует аристократов не отказываться от ношения подобных кристаллов. Оттиски множества закрытых порталов или событий повышенной волшебности — это как орденская лента, которая всегда с тобой. Еще одна причина, почему в этом мире крайне редко меняют имя и фамилию. Новые кристаллы чисты от «заслуг».
