Ещё недавно я бы предпочёл другой — ничего лишнего. Но теперь он уже не казался мне таким уж классным. Да и вряд ли граф согласился бы на смену родового девиза.
— Вы проделали великолепную работу, Ваша Светлость, — сказал я. — Позвольте вас отблагодарить.
— Как угодно. Моя работа была оплачена главой вашего клана, так что необходимости в этом нет.
— Тем не менее, мне хотелось бы выразить свою личную признательность.
Я выдал графу заранее приготовленные деньги, которые он принял с достоинством. Но руку мне на прощанье пожал куда крепче, чем обычно.
Проводив его, я отправился в офис и нашёл Антона. Положил перед ним эскиз.
— Организуй изготовление нового герба. Вернее, всех гербов, которые у нас используются. И пусть сменят рисунки на автомобилях и военной технике. Также закажи новую Большую печать, — стянув с указательного пальца перстень, я положил его перед управляющим. — И в кольце пусть заменят камень.
— Будет сделано, Ваше Сиятельство. Красиво получилось.
— Мне тоже нравится. Самое срочное — печати. Проследи, чтобы их изготовили, как можно быстрее. А то мне даже письма нечем помечать.
После встречи с графом я планировал немного потренироваться и отправиться на боковую, но судьба распорядилась иначе: в замок приехала София Голицына. Разумеется, я её принял. Мы расположились в малом кабинете. Девушка выглядела смущённой и озадаченной.
— Как дела, Коля? — спросила она, явно не зная, с чего начать разговор.
— Чудесно. Что у тебя нового?
— Меня повысили, — она показала на лычки. — И отправили к тебе.
— Правда? С какой целью?
— Тебе ведь известно про аль-гуля, занявшего место Степана Демидова?
— Младшего сына начальника дворцовой охраны? Да, я в курсе. И что с ним? Обезврежен?
— В том-то и дело, что нет.
Ответ Софии меня удивил.
— До сих пор⁈
— М-м… Видишь ли, его попытались взять. Вернее, устранить. Отправили команду наших лучших магов.
— Из Шестого отдела? — уточнил я.
Девушка кивнула.
— Да. Меня там не было. Наверное, к счастью.
— А что случилось?
— Он убил четверых и сбежал.
— Чёрт!
Неужели мои усилия пошли насмарку⁈ Надо было настоять на том, чтобы принять участие в операции.
— Не совсем сбежал, конечно, — добавила София. — Нам известно, где он находится. Его окружили и не дают выйти.
— И где же?
— В старом заброшенном здании завода по производству электроники. Оно давно не используется.
— Уверены, что лицедей ещё там?
— Да, внутри есть дроны, они его фиксируют.
— И что, он им позволяет?
— Некоторых уничтожает. Какие успевает.
— Ясно. И зачем тебя отправили ко мне? Хотя нетрудно догадаться.
Девушка кивнула.
— Да. Тебя просят его убить. Не в одиночку, конечно. Члены Шестого отдела…
— Мне не пригодятся, — перебил я. — Спускайся и жди меня. Скоро буду.
— Спасибо! — обрадовалась девушка.
Кажется, она не была уверена, что я соглашусь.
Когда София ушла, я отправился к Есении. Падшая занималась растяжкой. Обегающий чёрный костюм лишний раз утвердил меня в мысли, что я не прогадал, сделав ей предложение.
— Есть дело, — сказал я сразу. — Срочное.
— Конечно, я готова. Только переоденусь.
— Нужно убить ещё одного аль-гуля. Без нас людям не справиться.
— Понимаю. Дайте мне две минуты, Ваше Сиятельство.
— Спускайся на улицу. Я буду ждать там.
Прихватив агрик, я отправился вниз. София сидела на капоте своего автомобиля.
— Я поеду на своём, — сказал я, указав на подъезжавший к крыльцу броневик. — А ты покажешь дорогу.
Кивнув, Голицына нырнула в машину. Мы же с охраной разместились в двух внедорожниках. Вскоре появилась Есения. Она села рядом со мной.
— Там несколько боевых магов, — сказал я. — Они загнали аль-гуля в здание заброшенного завода. Мы войдём туда вдвоём. Ты готова?
Девушка кивнула.
— А мы? — спросила с беспокойством Марта. — Вы уверены, что вам не понадобится наша поддержка?
— Думаю, справимся.
В этот момент машина Софии тронулась, и наши внедорожники двинулись за ней. Мы отправились на охоту.
Глава 16
Пока мы ехали, я всё чаще вспоминал, что не так давно приглашение Софии обернулось схваткой с отрядом магов из Шестого отдела. И то, что в последнюю нашу встречу она передала мне, что у её коллег нет ко мне больше претензий, по большому счёту, ничего не значило. Тем более, даже документа такого не было. Да если б и был — что решает бумажка? Ни черта! А вот усыпить мою бдительность попытаться вполне могли.
Не то чтобы я сомневался, что Шестому отделу не удалось самостоятельно убить лицедея. В это-то как раз верилось легко. У них же не было Есении с её Даром. Вот только что мешает Белым напасть на меня после его устранения? Потом скажут, что маркиз Скуратов пал смертью храбрых в схватке с аль-гулем — да и все дела. Кто проверит? И ведь они ничем не рискуют. В роду я один — если не считать новоиспечённых Арину и Глафиру — так что выяснять, как было на самом деле, и мстить некому. Зелёного клана Шестой отдел, конечно, не опасается. Мои земли мигом поделят. Уж желающие прибрать к рукам то, что я создал и накопил, найдутся. Недели не пройдёт, как мой удел растащат.
Нет, полагаться на то, что внутри завода я буду в безопасности просто потому, что кто-то кому-то что-то пообещал, нельзя ни в коем случае. Тем более, София может быть даже не в курсе плана.
— Марта, — проговорил я, когда кортеж свернул в тоннель, и над нами замелькали потолочные фонари, — я тут подумал: пожалуй, мне не помешает подстраховка.
— Совершенно с вами согласна, господин маркиз, — с облегчением отозвалась Падшая. — Аль-гуль вполне способен…
— Не против него, — перебил я. — Видишь ли, есть у меня подозрение, что маги, которые нас там ждут в качестве подкрепления, не очень-то лояльны по отношению ко мне.
Девушка нахмурилась.
— Вы говорите о ловушке?
— Увы, именно о ней. Не уверен, что меня попытаются убить во время охоты или после неё, но допускаю такую возможность.
— А что, если никакого аль-гуля на заводе вообще нет?
— Думаю, есть. Впрочем, это скоро выяснится.
— Что нам делать, если Белые нападут? Убивать их?
