Спрятав за спину трясущиеся от нетерпения руки, он сдержанно, насколько это получилось, кивнул гостю.
-Сир Иордан, за последний месяц я смог закрасться весьма глубоко в ряды Нового Смеющегося Кошмара и недавно узнал весьма интригующие сведения: вскоре Альдберг Радае может покинуть пределы столицы и направиться в путешествие через всю страну и продолжить его в О’кзаре.
-Радае?! – воскликнул один из стоящих, поправляя воротник своего жилета. Его длинные темные волосы были завязаны в хвост, доходящий до плеч, – «Гробокопатель»? Убийца, бесчинствовавший еще в старые времена? Как… Как он вообще дожил до этих дней?
-Не могу сказать, сир Кайн, но одно точно – он отправляется совершенно один.
-Так это же прекрасно! – Кайн потянул жилет с такой силой, что верхние пуговицы едва не оторвались, – В его отсутствие мы как раз можем напасть на их притон…
-Нет! – оборвал его светловолосый, – Даже так наших сил будет недостаточно.
-Может уже сообщим королю про их местонахождение? – жалобно протянул третий, на вид самый младший и смахивающий на Иордана, – Без этого Радае, королевской гвардии как раз удастся захватить их всех без особых потерь.
-И какой тогда будет смысл всех наших действий, Батромос? – светловолосый резко обернулся к нему, – Даже если мы сумеем схватить Радае, почти всю славу за окончательное искоренение Смеющегося Кошмара получит новый король! И на кого нам после этого охотиться, чтоб хоть как-то прославить наш орден?!
-Брат, подумай, может спокойствие страны все же важнее славы ордена? – возразил Батромос.
-О стране позаботится король! Если бы для этого требовалась наша помощь, он бы созвал и наш орден для служения. Покуда он этого не сделал, мы сами заработаем свою репутацию!
-Прошу прощения, сир Иордан, стоит ли мне созвать остальных членов ордена на собрание? – вклинился в разговор доносчик.
-А, да… – махнул рукой бородач и вновь обернулся к брату.
-Как вам будет угодно. – тот вновь поклонился и поспешно покинул террасу.
-К слову, – Кайн наконец отпустил жилет, опустил руку на перила и пристально посмотрел на Иордана, – его доносу точно можно верить?
-Хватит уже этих подозрений. – отмахнулся светловолосый, – Пока он не давал никаких поводов сомневаться в себе.
-Но все же Кайн прав. – вмешался Батромос, – Он и правда очень подозрительный и пугает меня. Я даже не смог его лица запомнить.
-Думаете все это время он просто втирался нам в доверие, чтоб заманить в какую-то ловушку? – развел руками Иордан.
-Вполне возможно. – кивнул Кайн, – Зачем главе банды ни с того ни с сего отсылать своего сильнейшего бойца аж на другой конец острова? И сразу: конечно же мы не сомневаемся в твоем выборе. Просто делимся догадками.
-Ладно. – Иордан вновь завел руки за спину, – В любом случае шанса лучше нам уже не представиться. О последствиях подумаем потом. Пойдемте.
Троица неторопливо двинулась с места и, пройдя мимо журчащих фонтанов, вернулась внутрь здания. Они направились вдоль правой стены, приближаясь к большой полуоткрытой двери, из-за которой уже доносились многочисленные возбужденные голоса.
Как только Иордан ступил внутрь, большинство голосов затихло, а взгляды обратились к нему и его спутникам. Все присутствующие в просторной комнате, освещаемой как каянитовыми лампами по всему периметру, так и рядом роскошных люстр под потолком, сидели вокруг продолговатого овального стола. Ни одно из двадцати мест не пустовало, кроме трех самых больших кресел во главе стола.
Уже спустя секунду их заняли трое вошедших: Батромос сел на левое, Кайн – на правое, а Иордан встал между ними, не выпуская рук из-за спины, прокашлялся и начал:
-Братья, Вопреки тому, что наш орден никогда не славился великими деяниями, а его магистры редко удостаивались королевских почестей, он существовал еще с самых ранних времен истории Гизехайма и был одним из немногих, что не предал корону и не распался после Раздробленной войны. Однако, сейчас, когда в стране царит послевоенный хаос и даже хваленая Гильдия Авантюристов не может удовлетворить всех потребностей короля и феодалов, а его величество начал вновь созывать оставшиеся рыцарские ордена во служение, он обделил подобной честью наш! Но! Скоро этому невежеству суждено окончиться! Как некоторым из вас известно, около трех месяцев тому назад тщательный сбор информации многими нашими людьми выявил остатки страшнейшей банды в истории Гизехайма – Смеющегося Кошмара. В тот же момент мы послали шпиона в их ряды и сегодня его миссия увенчалась успехом: он принес известия о том, что важный приближенный их лидеров: покойного Сигизмунда Ханна, а нынче Винсента Эдмаера – Альдберг Радае – готовиться покинуть свою нору и направиться в странствие до самих территорий Далеких Песков.
Вокруг стола пронеслась волна удивленных возгласов.
-Братья, я не приказываю вам тут же бросаться за ним в погоню. Хоть сейчас он и стар, Радае все еще представляет большую опасность. Именно поэтому, если голова этого убийцы окажется у ног его величества, наш орден на века войдет в историю всего Гизехайма! Если вы готовы пойти на этот риск…
Иордан не успел закончить. Всеобщий ор будто взорвал комнату, но ни один восклик не был осудительным – на лицах каждого присутствующего сияла яростная готовность свершить что угодно во имя славы. Хоть каждый здесь и был членом низшего дворянства, в такой ситуации манеры забывались, ведь не о них будут писать в героических балладах и песнях.
-Тогда! – Иордан наконец расслабился и поднял правую руку ладонью к присутствующим, – Я – магистр Ордена Пламени Останков, Иордан фон Марн-Кардигайн – объявляю начало похода во имя избавления наших земель от Альдберга Радае!
*****
После полуденной речи Иордана прошло уже много часов и солнце полностью скрылось за горизонтом.
Примерно в трех днях пути от Ланмарка находился один замок. В одном из его окон зажегся свет. Две тени мелькнули за мозаичным стеклом и показались уже во внутреннем дворе.
Один из них нес лампу с каянитом и был одет в стандартные жилет и штаны любого слуги, второй же шел только в ночной рубахе, которая на вид была сшита дороже чем все одеяние его спутника. Гладко выбритое круглое лицо слуги было ярко освещено и выделялось из полумрака внутреннего сада. Хоть свет лампы едва достигал лица второго человека, даже так можно было разглядеть черты старости на нем, хотя что волосы, что аккуратная бородка, были едва затронуты сединой.
-Повторюсь. – зевнув, небрежно начал человек в рубахе, – Тот, кого ты привел соответствует всем моим требованиям?
-Несомненно, барон. – робко начал слуга, – Ушло немало времени, но мы нашли человека не из Гильдии Авантюристов. Он заявил, и стражники уже это проверили, что он владеет базовыми заклинаниями фаркера и сможет как следить за жертвой, так и незаметно пронести вашу посылку.
-Что ты смог узнать о его прошлом? О его семье?
