-Сол! Сундук! Я держу его! – выпалила Алеанора и тут же пожалела.
Все еще горящий лютой ненавистью кзариец не пожалел сил, окутал желтым маревом как наемницу, так и сундук в ее руке и с такой силой швырнул через завал, что у девушки выбило весь воздух из легких.
Мир вновь завертелся вокруг Алеаноры, когда та летела куда-то как птица, не умеющая летать. Но вот помимо бликов на потолке где-то под ней начали мелькать факела. Сгруппировавшись, девушка перестала панически мотать руками и ногами, нашла летящий рядом с собой сундук и схватилась за него, стараясь быть сверху.
Вот дыхание вновь перехватило – они начали падать. До земли еще метров двадцать, пятнадцать, десять. Вот в факельном свете обернулось лицо и застыло в ужасе.
Увесистый сундук с оседлавшей его Алеанорой врезался прямо в одного из таркнеллцев, размозжив тому голову и тонким слоем размазав по земле. От удара девушка слетела, ударилась оземь и начала катиться по ней. Когда кувырки наконец остановились, она тут же увидела направленные на себя пистолеты.
Выстрел. И вот пуля впилась в землю, где секунду назад лежала авантюристка. Не понимая, что произошло, она наконец почувствовала на предплечье чью-то громадную руку. Переведя глаза на хозяина конечности, Алеанора наконец воспаряла.
-Гюго! – выкрикнула она, едва не выскочив из-за того валуна, за который и затащил ее боец, благо увесистая рука посадила ее обратно.
-А ты думала кто? – он отпустил ее и покрасовался рабочей рукой, что только недавно была сломана о броню девушки.
-Это отлично, но… – наемница кивнула на контрастирующие с его радостью пулевые отверстия в другом бицепсе и боку.
-Да эти их игрушки как комарики. – отмахнулся здоровяк, – Ну попали пару раз. Пустяк! Хотя вот за того спасибо. – он указал на мясной коврик под врывшимся в землю сундуком, – Этот бы меня с боку и грохнуть мог бы.
-Точно, Гюго, ты сможешь открыть тот сундук?
-О! Это ж тот, который за первое место был! Так как он у тебя если турнир не закончился?!
-Не важно! Соломон в опасности! В нем может быть что-то, что поможет!
-Раз даже Сол не смог его открыть, то… не в обиду ему… но я смогу! Я десятикратный чемпион этой арены или кто?! – Гюго гордо выпрямился во весь рост. Поразительно, что никто не подстрелил его выпирающее над камнем темя.
Сидящая Алеанора, все же помня его весьма легкое поражение, недоверчиво смерила его взглядом.
-Э… Давай без этого. – Нагнулся и начал махать руками боец. Пуля просвистела на прошлом месте его головы, – У всех есть свои секреты, и я просто показал не все свои, так что… сможешь отвлечь тех ребят на пару секунд? – он кивнул в сторону рассредоточивающихся и вновь перезаряжающих пистолеты таркнеллцев.
-А-то! – вскочила будто и не выбитая из колеи ударом при падении девушка. Уже не церемонясь о скрытности, она начала покрывать абсолютно все свое тело толстенным слоем черной брони. Острые углы начали прорезаться сквозь одежду, однако другая часть брони наросла поверх и спрятала и ее. Вскоре авантюристка начала напоминать какого-то утонченного угольного голема, если бы не вполне человеческие глаза в узкой прорези, гордовито смотрящие на удивленного Гюго.
-Не хочу обидеть, но такое бы я пробил. – боец пробубнел пару кзарийских слов, и его руки покрылись слепящим словно солнце геометрическим узором, прямо как у Дана. Доселе крытые еще одним слоем телесной краски татуировки напитали бойца силой и даже его голос стал более грубым – Ну!
По команде Алеанора выпрыгнула из-за укрытия и побежала в противоположную от сундука сторону. Пули засвистели вокруг нее, а несколько врезались в черный доспех. Его осколки посыпались наземь и рассыпались в пыль.
Когда один бок достаточно измельчился под плотным огнем, авантюристка повернулась вторым и увидела Гюго. Боец вырвал сундук из земли словно шкатулку, впился пальцами в щель крышки и рванул с силой, пожалуй, достаточной чтобы разорвать человека надвое.
С треском сундук распахнулся. Под давлением что-то небольшое вылетело из него и тихо упало наземь между таркнеллцами и Алеанорой.
-Это оно! – тут же выкрикнул один из них и бесстрашно рванул к диковинной вещице.
Ноги Алеаноры были сильнее. В два прыжка она оказалась у предмета и схватила его.
В заплесневелом сундуке лежал на удивление чистый кусок полированного метала. Он был похож на осколок браслета или ожерелья, и отдавал их величием. Переливания сероватого золота, инкрустированного сапфирами и аметистами, так заворожило девушку, что на время она даже позабыла о опасности.
Наконец она вспомнила про таркнеллцев и пистолеты. Резко подняв взгляд, она увидела… себя?
В неверии наемница отшагнула. Черная броня уже окончательно спала с нее, однако ни одна пуля еще не пробила кожу. Осмотревшись, Алеанора охнула. Ее окружали тысячи ее собственных клонов. Они стояли беспорядочным лесом, почти полностью загораживая как противников, так и Гюго. Некоторые из них забирались на камни и осматривались в таком же неверии, как и настоящая наемница, однако ни одна из копий не вела себя так же, как и она.
Уловив, что таркнеллцы растеряны в той же мере, Алеанора с опаской подошла к одной из себя и прикоснулась к ней. Рука прошла сквозь копию словно сквозь тяжелый туман. Иллюзия осталась невредимой. Забавляясь, девушка начала повторять это и с остальными.
Вдруг ее сердце екнуло. Если заморские прибыли сюда за вещицей из сундука, то наверняка знают, что она такое и как работает, и вскоре начнут палить сквозь туманные копии, дабы убить оригинал.
Она хотела было начать бежать, однако что-то вновь кольнуло ее в затылок.
*****
Слишком много. Ее было слишком много.
Явно не это хотел увидеть Гэбриэл, когда извилистая нора привела его на вершину одного из стропил арены.
Одной Алеаноры было достаточно, чтобы раздражить его на неделю вперед, а тут их было под тысячу. Его не волновала орава ощетинившихся пистолетами людей. Его не волновал огромный мужик со светящимися руками. Его даже не волновало, как это случилось (ведь он пришел аккурат после открытия сундука). Его волновало лишь то, что он вряд ли выдержит в этой комнате более одной секунды. Еще его озадачила волна облегчения от факта, что девушка жива, однако он быстро отбросил эту мысль.
Но все же теперь ему нужно как-то ее найти и вытащить и, неудивительно, это представлялось невыполнимой задачей.
Представлялось бы, однако за время странствий с авантюристкой Гэб прекрасно запомнил ее основные качества. Потому ему ничего не составило найти среди тысячи клонов ту самую, что даже в такой ситуации не могла спокойно стоять на месте и непременно носилась между своими копиями.
Томно выдохнув, он спланировал к Алеаноре и, дабы та от неожиданности не убила его, бесцеремонно вытащил и приставил острие клинка к ее шее. Это почему-то вызвало покалывание в его собственной и чувство дежавю.
