-Где?! – заткнул его Гил, что успел потерять последние капли доверия светловолосому.
-Да буквально через пару кварталов! Мы не видели, как он прошел в город, да и лицо было скрыто, но одежа такая только у этого гада.
-Хорошо! – кивнул ему Гил, – Иди на улицу и направь к нему оставшихся ребят. Все, кто уже вошел, оставайтесь внутри под видом посетителей и выжидайте, когда крыса из норки выберется. – обернувшись к трактирщику, он бросил тому на стол увесистый кошель, из которого тут же вывалилась россыпь келеров, – Это гарант того, что мы не причиним неудобств. – человек за стойкой кивнул, жадно пересчитывая монеты, а сам главарь наконец обернулся к своему незадачливому подчиненному, – А ты, Томен, пойдешь с нами и будешь в первых рядах, когда мы ту суку резать будем. Хоть так свою долю отработаешь.
Без промедлений Гил схватил его за плечо и с силой вытащил на улицу. Обнаруживший «Гэбриэла» наемник ждал их снаружи с еще парой подчиненных. С ним же во главе группа из пятерых двинула по лабиринту улиц, что был полностью затоплен облаком пыли, поднятым десятком людей, направленных вперед.
Спустя пару минут виляний по узким улочкам, идущим вверх, Гил с подчиненными вышли на небольшую площадь и застыли на месте.
Вместо скрывающейся фигуры, они увидели человека, одетого в одно карие тряпье, будто статуя стоящего посреди пыльной площади, со всех сторон сокрытой от любопытных глаз высокими серыми стенами.
Поскольку единственный выход был за спинами вышедших, Гил приказал своим людям рассредоточиться полукругом. Трое последовали приказу, а Томен сделал вид, что остался прикрывать сам проход.
Не обнаружив и следа десятка подчиненных, что уже должны были окружить свою цель, Гил молча выругался и списал это на их топографический кретинизм. Сделав уверенный шаг вперед, он звучно обнажил клинок.
-Ой-ой! Кажется, меня поймааааааали… – протянул «Гэбриэл» хриплым голосом, снимая капюшон. Из-под него вывалился спутанный сноп седых волос, что тут же был накрыт широкополой шляпой.
Глава 17. Свет, музыка и овации!
С того момента, как Альто был «похищен» Варфоломеем, прошло достаточно времени для того, чтоб магический лифт завершил свое неблизкое путешествие на высоту, граничащую с облаками, чтоб весь состав цирка переправил декорации на отведенное для выступления место и даже чтоб все актеры успели подготовиться к выступлению, которое должно было начаться уже с минуты на минуту.
В совокупности со Шпилем, каждый удар по которому не только порождал оглушающий звон, но и заставлял ноги трястись будто при землетрясении, и морозящим ветром, что лезвиями впивался в кожу авантюриста и норовил сорвать маску с, как оказалось, не столь безызвестного лица, совершенное незнание обстановки окончательно доконало Гэбриэла. Даже Ифико пришлось сложить свои крылья на одном из деревьев в саду, что раскинулся на балконе размером с неплохое поле, чтоб его не раздробил поток из сотен болтов.
Дабы не сойти с ума и не сорваться выполнять первоначальный заказ напролом, Гэбриэл мог лишь стоять столбом и из разу в раз перечитывать выданный ему сценарий представления, чтобы не разочаровать шпрехшталмейстера и сыскать позволение удалиться без лишних проблем.
За то время, что он ютился под деревом вместе с коробками с материалами, декорациями и реквизитом, прочие актеры труппы полностью их разобрали и за считанные минуты возвели гигантический красный шатер, по ощущениям способный вместить пару армий.
Ступив внутрь, Гэб наконец избавился хотя бы от проблемы с холодом и ветром и нашел в себе силы оторвать измученные глаза от злосчастного сценария. Внутреннее освещение пока только устанавливалось, потому в шатре царил багровый мрак, а вместо кусков каянита тусклое свечение излучали лишь линзы в глазах работников и актеров. Активировав свою собственную, Гэб и сам смог четко рассмотреть, как акробаты ловко передвигались под самим потолком, закрепляя канаты и расставляя каянит и лангон, а фокусники с помощью мекральной магии вгоняли металлическую стружку в доски и на месте придавали им форму лав и изысканных кресел. Силачи с помощью магов, владеющих телекинезом, затаскивали увесистые декорации и расставляли их по заранее заготовленным позициям.
И все это без какого-либо надзора со стороны их руководителя, что все еще нигде не объявлялся.
Наконец получив столь необходимую секунду передышки, Гэб смог хоть отчасти сконцентрироваться на работе: свечение линзы усилилось, и он сразу начал искать возможные пути отхода. Покуда Варфоломей и так растянул его пребывание здесь необходимостью выступления, наемник надеялся, что шпрехшталмейстер не сильно разозлиться, если тот покинет шатер незамедлительно после окончания номера. Еще лучше – во время него.
Если очередь выхода Альто будет следовать уже после самого Гэба, то новичку придется дожидаться его в самом цирке, ибо тратить время на ожидание этой обузы авантюрист не намеревался.
Как только в самом центре сводов купола был снят клапан, видимо для эффектного появления акробатов и канатоходцев, полный план побега был готов. Единственным минусом будет то, что на выступление придется потрать второй и последний заряд иллюзионного механизма и отказаться от любимой игрушки на самом задании.
Открытие купола знаменовало и официальное открытие цирка. Как только ровный луч солнечного света ударил о место соприкосновения шатра с землей, будто под его силой распахнулись пышные полы прохода. За ними уже столпилась изрядная толпа, пестрящая дорогими костюмами и украшениями. Однако из свыше тысячи посетителей почти три четверти были всего лишь слугами и стражей истинных гостей сего выступления.
Как только они вошли внутрь и начали занимать подготовленные места, кто-то из актеров быстро подошел к Гэбриэлу, схватил его за руку и оттащил за кулисы, ибо новоиспеченный гипнотизер, чье появление должно было стать самым большим сюрпризом для толпы, все это время остолбенело стоял прямо у всех на виду.
Как только его спрятали за кулисы и поставили в очередь из циркачей и декораций, Гэб наконец со спокойно душой щелкнул спицей и испепелил листок со сценарием, который доселе лишь чудом не был прожжен его взглядом. Наконец он четко осознавал свою цель и понимал, что после ее выполнения контроль над ситуацией вновь будет в его руках.
Вдруг расставленные вокруг сцены факела вспыхнули и представили невысокий помост на обозрение публики. Со всех сторон заиграла бодрая духовая музыка и под ее аккомпанемент на сцене будто из ниоткуда появился шпрехшталмейстер, бодро звеня колокольчатым колпаком.
На секунду он направил ехидный взгляд на Гэба. Точнее говоря, на его примерное местонахождение. Варфоломей никак не мог видеть авантюриста в полумраке закулисья, но само собой был осведомлен, куда его подчиненные привели наемника. Это осознание вновь выбило Гэба из колеи и посеяло в нем мысли на подобие: «А не перекрыл ли он электрическим куполом отверстие в сводах шатра? Так, забавы ради.»
Однако быстрый моток головы из стороны в сторону быстро рассеял их. Прочие циркачи уже сами начали замечать странное поведение гипнотизера и перешептываться, опасаясь, не завалит ли он все выступление.
