-Или мы можем поступить наоборот. – протянула она, посмотрев на дверь за спиной трактирщика, ведущую в подвал.
-Чтоб меня стражники повязали? Спасибо, но в последний раз началось это тоже в трактире, а кончилось не очень.
-Эй, а на боях, что у вас проходят, часто случаются… неприятности? – девушка уже не слушала Скита, обращаясь к трактирщику.
-Ну да. А тебе чего? Ты-то штоль участвуешь? – тот недоверчиво покосился на наемницу.
-Не стоит недооценивать авантюристов. – Скит быстро уловил суть и вклинился в разговор, – Однако она все же девушка хрупкая. – рука наемницы сжалась, – Ей что ли нельзя поинтересоваться, уйдет ли она целой?
-Ну… –трактирщик задумчиво почесал подбородок, – Там вродь как за зрелищность доплачивают, так что многие выкладываются до конца. Тут не то что кости переломанные. Иной раз и трупы выносить приходиться.
Алеанора покосилась на Скита и заговорщически подмигнула. Авантюрист нервно сглотнул и попросил трактирщика принести еще выпивки. Пока тот отошел, Скит развернулся к спутнице:
-С чего это ты решила моими руками убить ни в чем не повинных участников? – без капли упрека спросил он.
-Ну, я в это влезла только чтоб размяться по пути и получить пару термонов за парочку боев, но… Покуда мы в подобной ситуации, можно замахнуться и на главный приз! К тому же я слышала, что в подобном любят участвовать городские стражи, а тебе ведь как раз не помешало бы кого-то убить, чтоб подлечиться. – Алеанора малость усмехнулась.
-Хм… – авантюрист принял вновь полную чашу из рук трактирщика и залпом осушил ее, дальше обратившись к самому владельцу заведения, – Ну что, показывай, где у вас тут морды чистят!
*****
Багровые лепестки складывались в узор огромного увеченного глаза, а фигура в красном с позолотой все приближалась и приближалась к незадачливому авантюристу.
Однако, когда тот с криком вскочил, напугав посетителей рынка. То увидел лишь синее небо, серые стены и цветастые шатры. За все то время, что он лежал парализованный и бредил, Томена разве что удосужились оттащить в сторону, дабы не валялся на проходе.
Поднявшись на ноги и осмотревшись, он, разумеется, не обнаружил нигде рядом ни Гэба, ни Альто. А единственное место, где они могли сейчас быть, торжественно отдалялось от него, будучи уже на полпути подъема магического лифта.
Громадная конструкция, представляющая из себя мраморную плиту, на которой мог бы уместиться целый квартал, поддерживаемая заметным оранжевым маревом, была прекрасно различима даже с расстояния пары километров. Однако еще больше внимания привлекали пестрые декорации и шатры цирка, расположенные на ней, что даже во время подъема и при отсутствии публики непрестанно излучали музыку и конфети. Что же не было заметно, так это фигура, стоящая на самом краю платформы, едва различимо отсвечивая линзой из-под капюшона.
Как только Томен вскочил и направил взор собственного артефакта на лифт, Гэб быстро отшагнул. Все же наспех введенная доза яда продержалась не так долго, как он рассчитывал. Хотя, даже когда проснувшийся доложит о произошедшем Гилу, тот все еще не сможет ничего сделать двоим скрывшимся в Верхнем городе. Спуститься же с него Гэб сможет и своими силами, так что и засады бояться не стоит.
Сейчас вся его шайка представляла авантюристу меньшую угрозу, даже чем многократно усилившийся звон Шпиля, что, из-за близости к конструкции, уже заметно отдавал и вибрациями в ногах.
А вот о чем было бы неплохо подумать заранее, так это о плане побега из самого цирка. Шпрехшталмейстер Варфоломей отличился не только неожиданной ловкостью, но и умением быть везде и всегда. В частности когда это не требуется.
И хоть сейчас Гэб не мог нигде найти его даже с помощью Ифико, а задорный звон колпака с колокольчиками давно затерялся среди звуков музыки, наемник не сомневался, что владелец цирка мигом объявиться, как только один из новоиспеченных актеров попытается улизнуть.
Поскольку мраморный питомец был бесполезен в поисках нынешнего «работодателя», Гэб сконцентрировал внимание птицы на возвышающемся над ним ульем из университетов, академий и особняков.
Искомый дом семьи Термонов он обнаружил весьма быстро благодаря громадному скоплению стеклянных куполов. Раз барон Локвард имел оный в своем форте, не мудрено, что его отпрыск последовал по стопам отца.
И хоть наемник все еще отказывался признавать, что громадные железные «стволы» в них использовались не для стрельбы, а всего лишь для наблюдения за звездами, факт отсутствия десятков громадных пушек несколько успокаивал его.
-Восхитительный вид! Не правда ли? – торжественный возглас едва не заставил Гэба подпрыгнуть. И вновь, Варфоломей подкрался именно тогда, когда все внимание авантюриста было сфокусировано на изображении в линзе.
Моментально отключив артефакт, Гэб, все еще стараясь соответствовать загадочному образу, полуобернулся и лишь молча кивнул. За тонкой спиной Варфоломея легко различался силуэт Альто, что выглядел будто понурым.
-О! Прелюдии излишни, Гэбриэл. – циркач развел руками, а свист ветра вновь подхватил и разнес звон колокольчиков на колпаке, когда тот кивнул на Альто, – Мы с твоим ассистентом неплохо разговорились и мне удалось выудить твое имя. Все же приятнее знать, с кем работаешь.
-Извините. – виновато протянул сам новичок, – Мастер Варфоломей так хорошо знал историю всех опалов Шестерки, что я немного увлекся разговором…
-Не суть! – перебил его циркач, – Ибо сути дела это не меняет. Каждый найдет прибежище под шатром чудесного Цирко фон Драм, покуда обладает талантом.
-Благодарю. – с опаской произнес Гэб, все еще держа руку у рукояти меча. Он явно не хотел узнавать, на что еще способен загадочный старик.
-Однако! Я не буду вводить себя в заблуждение надеждами, что мой великолепный цирк для вас не более чем билет в Верхний Город. Я прав?
Альто начал активно жестикулировать за спиной Варфоломея, едва ли не умоляя Гэба сказать правду. Несколько воздержавшись и просчитав все варианты, авантюрист все же выдавил из себя положительный ответ:
-Верно.
-Поразительно! – без капли удивления воскликнул шпрехшталмейстер, – Надеюсь, цель вашего дела не навредит театру, удостоенному нашим выступлением?
-Нет. – на этот раз наемник ответил без запинки, и было это чистой правдой – дом семьи Термонов находился на другой стороне «улья» от их точки назначения.
-Очаровательно! Главное, чтоб не пострадала безукоризненная репутация моего безупречного цирка. Но все же не надейтесь, что я отпущу вас так просто. – рука у клинка напряглась, – Как ни как, за все требуется плата. К тому же я ни в коим случае не собираюсь упускать объявившийся столь внезапно талант. Вы покинете сцену только после того, как одарите ее своим номером!
-Не считаю это затруднительным. – не без доли досады ответил Гэб. Как ни как каждая секунда промедления – секунда в пользу Гила.
