В увеличенном изображении наемники увидели выпирающий из-за небосвода тонкий горный пик. Однако это они поняли, только заранее зная природу образования. На деле же конструкция уже давно перестала напоминать то, что могла создать сама природа: словно гигантский улей, вершину тонкой горы облепила сфера из неисчислимых построек, что наслаивались друг на друга, перемешивались и вгрызались внутрь скалы. Крыши многих из них украшали купола обсерваторий, что постоянно бросали блики в глаза наблюдающих, но всех их перекрывал блеск исинного «маяка» города.
Сверкая словно второе солнце, Шпиль Фалленхрама слепил путникам глаза, не позволяя смотреть на себя дольше пары секунд. Гигантический столб, отлитый из батрита и стали, украшал самую вершину горы, хотя даже стой он у ее подножья, все еще бы гордо возвышался над всеми городскими стенами и башнями замков. Охват его был равен широчайшим улицам Хеленпика, а чистота соперничала с самим небом.
Хоть караван был на значительном расстоянии от города, а основание горы и большинство построек и пригородов не удавалось рассмотреть даже сквозь линзы, безо всяких магических приблуд уже можно было уловить отчетливый и непрерывный звон.
-Сегодня что, праздник какой? – спросила Алеанора, недовольная невозможностью насладится видом города издали, – Уж больно Храмовники разошлись с колоколами.
-Это не колокола. – тонкий голос караванщика Вигмара донесся из передней повозки, а следом высунулось и его не менее тонкое лицо, – Присмотрись к Шпилю, и мареву вокруг него.
Наемница изо всех сил напрягла зрение, чтоб выловить что-то из повсеместного блеска, но без линзы ничего не выходило.
В отличии от Гэба, что уже обнаружил источники звука. Небо вокруг города искрило словно снег на Солнце из-за десятков батритовых болтов баллист. Их меньшие аналоги он сам использовал в арбалетах «стальной почты».
Полая трубка из намагниченной руды с сообщением внутри могла спокойно лететь на десятки и сотни километров после выстрела. Какое же расстояние способны преодолевать эти трехметровые снаряды, запускаемые гигантскими механизмами, он даже и представить не мог. Тем не менее мимо цели они никогда не промахивались. И целью всегда является связанный с болтом батритовый столб.
И половина всех снарядов следовала именно сюда. В бесконечных залах прямо под Шпилем хранилища болтов вскрывались и разномастные сведения изо всех уголков страны сортировались, сверялись и перенаправлялись в остальные ее участки. Таким образом любому мало-мальски важному событию из самых захолустных регионов требовалось всего пара дней, чтобы стать достоянием всего Гизехайма.
За время обдумывания Гэбом информационной системы всей страны, Вигмар обрисовал те же тонкости Алеаноре и Альто.
Выйдя из раздумий, авантюрист наконец уловил, что двоица в коим-то веке отвлеклась от попыток убить друг друга. Гэб не собирался упускать момент.
Резкий шаг. Подтолкнув Альто, он вывел его вперед каравана и начал непрерывно тараторить, не позволяя новичку обернуться к наемнице:
-Знаешь, я тут подумал, мне работать с тобой еще не довелось, так что я хочу посмотреть твои навыки в реальном деле. Давай-ка мы отделимся и пойдем вперед, и по-быстрому выполним кое-какое дельце, после которого нам бы побыстрее из города смотаться, ладно?
Мозг Альто и так не был способен надолго удерживать информацию, а слова о сотрудничестве с «легендарным» авантюристом мигом выветрили конфликт с Алеанорой из его головы, на которой осталось лишь несказанно довольное выражение лица, смотрящего на сверкающий город.
Уже собираясь вытащить его из полутранса, Гэб был одернут авантюристкой.
-Ты в своем уме? – гневно начала та, – Нас и так поубавилось, а ты решил еще и разделиться? Бросив Скеитрира на меня, а нанимателей посреди задания?
Укол в сторону чести авантюриста больно задел Гэба, но тот собрался и окинул рукой просматриваемые во все стороны поля, наполненные лишь невысокой травой.
-Ты видишь здесь потенциальные угрозы? – молчание в ответ, – А пункт назначения? – палец указал на заметно выросшую гору Фалленхрама.
-Я понимаю, к чему ты клонишь, но что же об этом думают наши наниматели? – Алеанора с надеждой во взгляде обернулась к Вигмару, будто тот был тем, кто способен кого-то рассудить.
Караванщик уже было хотел согласиться с авантюристкой, но полускрытый за ней взгляд Гэба заставил его передумать.
-Да я и не против. – протянул Вигмар, возвращаясь внутрь повозки. Дальнейшие слова уже глухо доносились из ее недр, – До города-то уже почти доехали, а из-за нашей телеги один из вас пострадал так чтоо…
-Ага, вот-вот. – в конце концов спор привлек внимание Альто, – Даж заказчик так говорит. Так что харе тут…
-Атрво, зачем попусту тратить силы перед заданием? – Гэб вновь начал непринужденно оттеснять новичка одной рукой, второй пытаясь незаметно сигнализировать Алеаноре, чтоб та наконец подыграла ему и помогла отвести эту занозу от Скита или вообще полностью от нее избавиться.
-Ладно. Как хочешь. – развела руками девушка. Она предельно ясно поняла все намеки, но не собиралась прощать эгоистичный поступок Гэбриэла, – Ты знаешь кого винить, если нас всех убьют прямо перед городом. Хотя с другой стороны нам не придется разгребать тот бардак, что ты устроишь, когда провалишься. Как всегда.
Гэб не ответил колкостью на колкость лишь чтоб не давать сигнал к действию Альто. Молча активировав хлыст и обувь, он подтянулся и быстро полетел вдоль дороги, минуя начавшие появляться другие телеги и путников.
Только спустя минуту он вспомнил, что у Альто нет ничего, что позволило бы ему поспевать за авантюристом. Однако, когда Гэб обернулся, новичок был всего в паре десятков метров позади него, скача на лошади без седла. За его спиной все еще виднелись разозленные торговцы, у которых он и умыкнул тяговое животное.
Лицо Гэба неосознанно потеряло часть досады, а на губах мелькнуло подобие обнадеженной улыбки. Возможно толку от живого щита будет больше, чем рассчитывалось.
*****
-И как это понимать?! – выслушав жалобный рассказ Вигмара, один из его подчиненных вырвался из повозки чтоб разрядить ситуацию, но помимо двух отсутствующих наемников в придачу не смог обнаружить и одну из лошадей. Все что ему оставалось, это вымещать злость на непричастной Алеаноре, – И это так вы договора сдерживаете?!
-Да. Мы почти довели вас до самого города. – без присутствия Гэба, наемница не чуралась бессовестно использовать его же доводы. Тем не менее на каждое слово приходился шаг по направлению к задней повозке, чтоб включить в конфронтацию мастерство красноречия Скита, – И вообще вини Дана. Это он им пример подал…
-Не пытайся перевести тему и оправдывать…
-Какие же оправдания? – из повозки, с нотками превозмогания боли, вырвался голос Скита, – Нанятые вами наемники все еще здесь. В размере аж двух человек, один из которых – из Шестерки.
