*****
Лошадь Кайна начинала задыхаться, а ветви деревьев с удвоенной силой хлестали уже по незащищенной голове, но рыцарь будто не замечал боли. Сейчас он наверняка знал, что его цель не является пустым слухом, а упустить ее бы значило опозорить себя перед всем орденом, а орден – перед всем Гизехаймом.
Альдберг Радае уже мог покинуть место где его видели, надежно спрятаться или же просто по случайности разминуться со всадником, но тот положил все надежды на обратное. Он свято верил, что найдет свою цель и поможет прославить орден Пламени Останков. Как ни как на эту миссию его благословил сам Иордан фон Марн-Кардигайн – наследник одного из старейших и величайших родов защитников Гизехайма.
Вдруг скакун резко дернулся, взбороздил землю копытами и остановился. Кайн сгоряча едва сдержался чтоб не ударить животное по носу, но вдруг понял, что у этой выходки должна была быть причина.
Медленно спустившись с седла, рыцарь положил руку на меч и медленно осмотрелся. Еще дальше от сражения лес был необычайно тихим. Даже ветер словно затихал, не создавая привычную мелодию листьев. Идиллию нарушал конь, нервно всхрапывающий и ковыряющий почву.
Где-то позади треснула ветка. Скакун заржал и галопом побежал прочь от хозяина, но Кайну уже было плевать на животное. Обернувшись, он увидел выглядывающий из-за дерева силуэт.
-От легендарного злодея я ожидал чего-то большего, чем позорные прятки за стволами! – стараясь не давать голосу дрогнуть, насмешливо сказал рыцарь.
Силуэт сделал шаг в сторону и показался из-за дерева. Широкополая шляпа скрывала маленькие хитро бегающие глазки, но позволила во всю насладиться неровными рядами зубов за растянувшейся улыбкой.
-Так ты забрел сюда неслучайно? – хриплым завывающим голосом спросил Альдберг, – Коли знал к кому идешь, чего же гроб не захватил? Ну и до кучи цветы, процессию священников и плакальщиц. Или как там нынче таких засранцев как ты хоронят?
-Наместо того, чтобы попусту язвить, или обнажай клинок, – Кайн без раздумий выдернул меч из ножен и направил в сторону неприятеля, – или сдайся без боя. В таком случае кара за все твои бесчисленные грехи будет менее болезненной.
В ответ старик лишь залился жутким задыхающимся смехом, очень быстро перетекшим в сухой кашель.
-Можешь забавляться сколь тебе угодно. – сохраняя гордость ответил рыцарь, – Однако учти: в отличии от невинных людей, каких ты и твои подельники убивали прежде, я буду задачей посложнее. Расправиться с одним из рыцарей ордена Пламени Останков сможет лишь тот, кто владеет древней магией. Такой как Сигизмунд Ханн. К слову, как он там поживает?
-Ха, можешь сколько влезет глумиться надо мной, но не смей обращать свой поганый язык в сторону старого главы. – Альдберг картинно обнажил свой серебристый клинок и провел им по языку. Оружие предельно контрастировало с одеяниями убийцы: на фоне грязно-бурой ткани едва ли не белое лезвие с золотой гардой смотрелось как слиток золота в куче навоза, – К тому же с чего вы все считаете, что Скульптор был единственным, кто владел запретным таинством?
-Не пытайся запугать меня, чернь, сегодня тебе не отвертеться от судьбы. Ты достаточно натворил: подкупал людей и заставлял их предавать, попросту запугивая именем своего главаря, использовал детей как шпионов и превращал их в убийц, отравлял родники и колодцы, сжигал посевы и тихо резал глотки женам и детям знати… Но сейчас никакие уловки не сработают!
-Ууууууух, перечисление моих деяний словно отрада для сердца. – правая рука старика, все еще сжимая меч, легла на грудь.
-Не пытайся паясничать. Именно в этот день ты покажешь, чего стоишь в честной дуэли. – не в силах сдерживать гнев, Кайн достал марку и напитал ее энергией лезвие клинка, зарядив его в пять раз сильнее чем для атаки на Гэба.
-Честная дуэль? – криво усмехнулся Альдберг, – Пора тебе вырасти из сказочек про рыцарей, сопляк. А пожалуй, нет! Я сам покажу тебе, как ведут бои в реальном мире.
Глава 10. Цена спасения
Напуганные люди с криками метались по пыльным улицам Карепа. Крестьяне пытались запереться в своих домах, дабы «армия короля» не увидела их помогающими стражам, те же в свою очередь седлали лошадей, порою бессовестно присваивая конфискованных жеребцов. Сами владельцы животных все еще были заперты в трактире «Пьяный Пилигрим», однако сдерживающие толпу охранники были уже на пределе. Тем не менее никто из них не желал отпускать того самого лазутчика, что возможно затесался среди постояльцев.
Вдруг на втором этаже послышался шум и одно из окон разбилось вдребезги. Стеклянный дождь обрушился на людей снизу, ранив кого-то из стражей. Следом изнутри выпрыгнуло некое существо и с диким смехом начало метаться от одного солдата к другому, резкими выпадами калеча и убивая всех на пути. В руках безумца были меч и топор, а повязка на голове горела ясным пламенем, что вселило страх в сердца и без того изнеможённых стражей. Многие бросили свои обязанности и оружие и просто рванули подальше от разбушевавшегося наемника.
Как только их ряды поредели, путники повалили из трактира, расталкивая единицы оставшихся. Из всей толпы словно гора посреди поля выделялся Дан со своим двуручником на плече. Стражники мигом направили в его сторону копья, но открыли спины для горящего безумца.
Лезвие топора быстро подрезало сухожилья на их ногах, и храбрецы повалились на колени, а из толпы резко вынырнул человек во всем черном и с разгона пронзил их открытые шеи кинжалами. Захлебываясь кровью, двое упали лицами в грязь, а кинжалы растворились в руках демона.
Поскольку он впитал уже три жизни, поднявшись, Скеитрир был уже ростом с Дана. Но даже несмотря на подобное устрашающее преимущество, и его пугал образ Альто.
-Эй, ты там так не спечешься? – окликнул он все еще гоняющегося за убегающими стражами авантюриста. Только сейчас тот наконец остановился и показал Скиту по-детски сверкающее радостью лицо, в придачу освещенное горящей головой. И правда, не каждый день выйдет так проявить себя сразу перед двумя «опалами».
-А… Ой, спасибо, но можете не беспокоиться о мне, мистер Скеитрир. Я промаслил свою повязку, но башку сделал настолько влажной шо она вще не займется. Классно я придумал, правда?
-Ага… – протянул наемник, выискивая глазами потерявшегося в толпе торгаша-нанимателя.
Даже такой похвалы хватило Альто, чтоб его улыбка растеклась еще шире, а погоня за убегающими стала вдвойне интенсивной.
-Скеитрир! – голос Алеаноры наконец донесся до демона сквозь гул толпы, и он увидел ее стоящей на крытой повозке, махающей ему и Дану.
С легкостью расталкивая людей, он продвинулся к телеге и стал рядом с ней. Кзариец тоже подошел и занял позицию с другой стороны.
-Альто! Прекращай сей цирк! – зло окликнул новичка Дан, презрительно поглядывая на демона.
-Сколько еще телег в вашем караване? – настойчиво спросила торговца Алеанора, оставленная на его охрану.
