Собрав стоянку и вырвав кдаллировые сплавы из тел дюжины поверженных леших, путники двинулись к Ланмарку. Проходя мимо города, они заметили суматоху у врат: снаружи стояли десятки повозок, набитые припасами, и сотни лошадей. Всего им удалось насчитать не меньше двух тысяч солдат, среди которых четко выделялись двадцать человек в дорогих рыцарских доспехах. Над толпой маячило несколько знамен, изображающих ветер, раздувающий тусклое пламя над углями. Авантюристы поняли, что готовится очередной Священный Храмовый Поход очередного рыцарского ордена, но никто из пятерых не смог вспомнить его названия. Внимания сему событию никто тоже не предал, так как подобное не было редкостью в нынешние времена.
Огромные явления стихий, отколовшиеся графства – перечень целей королевской кары можно было бы продолжать до бесконечности, однако ни одна из догадок не была верной. Как ни как это первый случай за последние пятьдесят лет, когда целью похода был всего один человек.
Спустя пару часов тот самый человек также миновал Ланмарк, так же не обратив и капли внимания на подготовку охоты на собственную голову, собственно как и охотники не заметили проезжающую мимо добычу, приняв Альдберга за какого-то нищего-пилигрима.
*****
-Что значит «они не в городе»?! – негодующий крик разнесся по всему двору Гильдии.
-Прости, Гил. – светловолосый авантюрист, ранее угрожавший Гэбриэлу, ныне же мог только оправдываться перед своим главарем, – Еще вчера они вроде были тут, а с утра куда-то пропали!
-Куда-то пропали?! Вашей работой было проследить куда именно, идиоты! – Гил с силой ударил светловолосого по животу, так что тот согнулся, едва не рухнув наземь.
-Гил, Гил! – еще один его подчиненный запыхавшись подбежал к главе, – Я порасспрашивал авантюристов. Один видел, как Гэбриэл и его друг-крыса сваливали.
-Хоть что-то! Ну? Куда они поперлись?
-Утром они собрались перед Гильдией и говорили с Даном, новичком из Шестерки и еще какой-то девкой. Вроде они собираются в Далекие Пески.
-О’кзара значит? – Гил задумчиво почесал бакенбарды, – Выходит они обязательно пройдут через Фалленхрам…
-Но если они объединились с Даном…
-Чушь! – Гил махнул рукой и жестом приказал остальным подчиненным собираться в путь, – Кзариец проблемой не будет. Он с теми двумя не ладит, так что защищать уж точно не станет, а заплати ему пар термонов – и вовсе предаст, так что противниками будут только вор и крыса.
-Скольких мне собрать? Просто некоторые все еще не отдохнули после тех руин…
-Собери абсолютно всех! Если мы не принесем в столицу голову Гэбриэла, то никогда более не отмоемся от позора. На этот раз гад явно перегнул палку и это послужит ему уроком. Посмертно.
Глава 6. Мятежный форт
Тринадцать дней в пути пролетели быстро. Отчасти потому, что у каждого авантюриста была четкая цель и никто из пятерки не отвлекался на всякого рода невзгоды: караваны торговцев не были спасены от нападок бандитов; сожженные деревни не исследованы на предмет выживших; трупы на полях небольших сражений так и остались лежать, храня под собой всякого рода драгоценности, пока на них не набредет очередной мародер; а бродящие по лугам явления камня остались на растерзание какому-то святому рыцарю. Даже бандиты, несколько раз мелькавшие группами за буграми, не решались нападать на странников. Благодарить за то скорее всего следовало именно Дана. В отличии от Гэбриэла со Скеитриром, кзариец активно странствовал по всему Гизехайму, и видимо каждый оборванце знал, что не стоит нападать на татуированного громилу с двуручником за спиной.
Практически вся дорога пролегала по холмистым полям с редкими выступающими камнями, так что во время стоянок дежурные стояли чисто символически. Более ни одна из ночей не была оглашена звуками боя, и наемники начали излишне расслабляться.
Именно из-за этого, проезжая по первой за долгое время лесной тропе, они дали кому-то подобраться с себе опасно близко.
-Именем барона Локварда, я приказываю вам остановиться! – когда наемники заприметили говорившего, было уже поздно – целый отряд из пары десятков всадников показался из гущи леса и взял их в кольцо, – Назовите себя!
-Слыште! Вы хоть знаете кого стопанули! Э… – мигом заорал Альто, но Скит быстро выехал наперед, попутно закрыв рот новичка рукой.
-Мы – просто группа авантюристов из Гильдии Хеленпика, уважаемый. – растянув улыбку на пол лица и прищурив угольные глаза, начал вещать демон, – Все мы просто держим путь в Фалленхрам, следуя самой прямой дорогой.
-Ага, так я вам и поверил! – один из всадников, седло чьего коня было украшено красно-белыми покровами, так же вывел скакуна из строя и опустил направленное на незваных гостей копье, – Небось убийцы, подосланные за головой барона?
-Да что вы! – замахал руками Скит, – Разве его жизнь, и жизни всех его подчиненных не защищены протекторатом?
-Ты смеешь так нагло лгать мне в лицо?!..
-Командир! – один из солдат подъехал к говорившему и прошептал что-то ему на ухо, пару раз кивнув в сторону Дана.
Звуковая марка Гэбриэла плохо уловила тихий голос, да и по губам он читать не умел, но суть сообщения была ясна: «Один из наемников опасен. Может они забрели сюда по незнанию и нам незачем проливать кровь?»
-Каково ваше дело на землях барона Локварда? – все же сбавив пыл, спросил командир.
-Как вам уже поведали, наш путь всего лишь лежит через владения барона. – Дан спрыгнул с лошади, вытащил из седельной сумки лист с заказом и неторопливо пошел к командиру, – Лично я могу поручиться за себя и того мальца, – кивок в сторону Альто, – что мы не имеем дела на этих землях.
Командир взял бумагу из рук авантюриста, пробежал по ней глазами и с облегченным вздохом вернул листок.
Гэб подвел лошадь к Скиту и ткнул его в бок. Посмотрев на напарника, демон увидел, что тот незаметно указывает на один из своих заказов. На тот, который обязывал наемников украсть нечто из замка, который по-видимому и принадлежал Локварду.
-Тем не менее, – тут же воскликнул демон, – наш путь был неблизким, и мы совершенно не откажемся провести ночь под безопасными крышами в одном из селений барона!
Солдат еще раз шепнул что-то командиру, видимо наконец узнав и Скита.
-Хорошо. Но поскольку кзариец поручился только за себя и своего попутчика, остальным наемникам будет дозволено пройти только после предъявления своих заказов.
Гэб и Скит переглянулись. Дан наверняка показал свой персональный заказ с личной печатью управителя Гильдии. А что им показывать в данной ситуации? Просьбу картографа? Слишком неубедительно, что двое наемников перлись через полстраны за такой мелочью. Заказ на убийство в О’кзаре? Хоть это и будет аж в Далеких Песках, стража всегда относилась плохо к такого рода выходкам. Намекнуть Альто, чтоб тот заговорил командиру зубы и сказал, что Дан оговорился и хотел поручится за всех?
