Подобная степень дружелюбия от согильдийца натурально поразила Скита, потому он молча взял спиртное и уселся на близлежащий мешок. Пока своими одами и шумом не мешает, можно и здесь попировать.
Час. Два. Три. Может еще больше. Оба наемника сидели в темном помещении, опустошая все запасы спиртного, так и не обронив ни слова. Быть может Дан и считал, что Скеитрир, находясь рядом, разделяет его терзания, ибо с каждой минутой его взгляд все прояснялся и прояснялся, но все же демон просто пил, и глаза его мутнели и мутнели, впредь до достижения беспамятства.
*****
С прибытия наемников прошло уже несколько дней. Ранее преимущественно тихие и безлюдные подземелья Маркерата наполнились разговорами, шумом, а худшее – звоном железа и строевыми шагами. Сейчас, идя по коридорам, Гэбриэл встречал не малые группы нейтралистов, а целые отряды облаченных в кольчуги и латы солдат.
Поговорить на данную тему со Скеитриром не вышло, ибо тот все еще отходил от бодуна, но Гэб прекрасно понимал все сам: какими бы мирными ни были чьи-либо намерения, для их исполнения нужна власть. Даже добропорядочным нейтралистам. А одна из вещей, дающая ее – армия. Она у нейтралистов была все это время, как бы не прибеднялся Хастрой перед авантюристами.
Зачем же тогда нужны были сами наемники? Да чтобы ослабить противника. Начать разрывать почву, не давая наводок и не вызывая подозрений к конкретным лицам. Сейчас же их роль сыграна: королевство истощено как войной, так и диверсиями; негодование народа растет, и даже приближенные короля начинают менять свои взгляды о его правлении.
Тем не менее политика Гэба мало волновала. Важнейшим из вышеперечисленного был факт ненадобности в наемниках. Вскоре их выпрут отсюда, максимум заплатив за молчание. Для остальных то это не страшно, а вот Гэб со Скитом вновь окажутся без крыши над головами, за которые все еще назначена награда в полцарства.
Вот на встречу Гэбу вышел очередной отряд солдат в кольчугах. «Не чета опаловой шестерке» – промелькнуло бы у него в голове обычно, но сейчас даже мозг сковал страх – он успел лично увидеть, с какой легкостью даже местные рядовые способны одолеть самого Дана.
К слову солдаты направлялись в сторону драгоценной мастерской Гэба – весьма быстро даже отдаленные помещения обустроили под казармы, подарив наемнику страх, что в какой-то момент у него отнимут и последнее пристанище.
Грохнув кулаком о дверь, наемник позвал Скита. В ответ из комнаты донеслось лишь невнятное бормотание, но вскоре демон вывалился наружу, а похмелье начало улетучиваться на каждом шагу.
-Как раны? – спросил Скит, почесывая раскалывающуюся голову.
-Все зажили? Твои?
-Так же.
-Эти штуки больше не досаждали, да? – кивок в сторону следующих за демоном рук.
-Нет, – подняв руку, он посмотрел на саму реликвию. За прошедшее время обе перчатки сложились до удобного размера колец, – с контролем все прекрасно.
-Сколько еще сможешь скрывать от Хастроя, что запрет уже снят, а? – прошептал Гэб.
-Он, похоже, начинает об этом догадываться, так что недолго.
-Дьявол, – наемник отворил дверь в лазарет и увидел Алеанору, наконец не в лежачем положении. Линза тут же осмотрела ее тело, с облегчением почти не обнаружив повреждений.
-О, это вы, – девушка потянулась и уселась на край койки. Авантюристы расположились напротив, – неужто проведать пришли? Впервые за… сколько дней прошло?
-Может проведать, – начал Скит, – а может уже и прощаться.
-Ты о чем?
-Ну, нейтралистам ведь уже не требуется помощь наемников, так что со дня на день нас распустят. Быть может больше не свидимся.
-Но… – Алеанора мигом поникла, – война ведь в самом разгаре…
-С ней они справятся уже своими силами. Да ты не бойся, пока в стране творится хаос, работа найдется не только у этих хмырей.
-Но ведь люди продолжают гибнуть, а они отказываются от такой поддержки…
-А с какого это момента мы о чужих смертях печемся, а? – тихо пробубнил Гэб. Скит, вспомнив, что Алеанора рассказала ему о Рогире, и что он сам пережил в Вайсклоде, жестом остановил напарника.
-Что же ты так грустишь? – продолжал демон с натянутой улыбкой, – Война ведь не вечна!
-Боги, я просто хочу, чтобы это все закончилось! – все же воспоминания о смерти Рогира нахлынули вновь и по щеке девушки спустилась слеза.
-Бесполезно просить богов. Они уже давно покинули этот мир, а вот мы – пока нет.
-Да, – она тут же утерла влажный след, – наверное, ты прав, Гэбриэл. Спасибо тебе. За все, что ты делал для меня в последнее время.
-А что я там делал, а?..
-Я долго думала на счет потери ноги, и сейчас не держу на тебя и капли зла. Как ни как только благодаря тебе я смогла выжить, при том, что сама не лучше…
-Своевременно ты это, конечно, сказала, – Гэб потянулся к сумке за спиной, – но заключенную сделку нужно доводить до конца, – продолговатая мраморная конструкция покинула хранилище и опустилась на койку рядом с Алеанорой.
-Но… Гэбриэл… – словно забыв о грусти, она с восторгом и удивлением смотрела на филигранно выполненный магический протез, – ты ведь и так сполна вернул долг, защищая меня столько времени…
-Если не как возврат долга, то прими как подарок. Мне эта нога один хрен не нужна – на бабу сделана, – отмахнулся наемник. Встретившись взглядом со Скитом, он понял, что демон обескуражен подобной щедростью напарника похлеще девушки.
-Но… Спасибо.
-Вот и славно, – авантюрист вскочил, – попрощаться, вроде как, успели, так что можно и идти уже. Скит, ты тоже. Нужно парой слов перекинуться.
-Дай от похмелья до конца отойти… – демон сопротивлялся, но хлыст обвился вокруг руки и потащил к коридору.
-По пути успеешь.
После, перекидываясь ругательствами, авантюристы дошли до мастерской – единственного места, в звукоизоляции коего Гэб был уверен полностью.
-Итак, все же Алеанра права. Войну пора завершать, – начал Гэб, – нейтралисты смогут снять награду за мою голову, лишь получив полную власть. Но до этого момента нам бы еще нужно дожить.
-И ты знаешь, как это сделать?
-Я знаю того, кто нам в этом поможет, – рука скользнула по плащ и достала маску Багрового Барона.
-Да, твой образ шуму наделал, но что именно ты собираешься делать?
-Я долго подслушивал собранных здесь солдат и понял: Барона взаправду боятся. Боятся даже не как мастера убийств, а едва ли не как бога смерти.
-То есть какую бы резню он не устроил…
-Люди сочтут, что так распорядились Боги. Ну, быть может не в такой мере, но если, скажем, кое-кто высокопоставленный красочно погибнет от его руки, это вызовет волну паники, в которой инициативу подхватят единицы.
