- Очень любопытно, мсье, - прыснул Клермон.
- Оба – цыц! – шикнул на них Джек. – Идём!
Большая часть находившихся в жилом секторе обитателей станции успела добраться до безопасных зон, поэтому путь Куряг и их спутника особо ничто не преграждало. Более того, паники вокруг не наблюдалось: будучи подготовленными к подобным инцидентам жители «Теты-4» проводили размещение в укрытиях слаженно, спокойно и без суеты. Иногда возникали небольшие толчеи возле относительно узких переходов между отсеками и коридорами, воздух время от времени оглашался чьим-то плачем или причитаниями, но в остальном всё проходило в строгом соответствии с принятыми на станции инструкциями по обеспечению безопасности. Один раз Джеку и остальным пришлось задержаться, так как «ожил» коммуникатор пилота: Уолсли поинтересовался, всё ли с ними в порядке, и потребовал не мешкать с возвращением на «Балморал». Джек прикинул, что до своих звездолётов они доберутся довольно быстро, даже с учётом постоянно отвлекавшегося на всё подряд врача, которого то и дело приходилось одёргивать и буквально тянуть дальше по коридорам.
Не успел пилот возобновить движение, дав ответное сообщение капитану, как в него со всего разбега влетел какой-то человек. Извинившись, он отскочил в сторону и тут же замер, внимательно рассматривая того, с кем столкнулся. Джек тоже задержался буквально на секунду, бросив на него недовольный взгляд, и этого хватило, чтобы заметить на груди незнакомца значок в виде щита со странной рогатой лошадью. Судя по тому, как изменилось выражение лица человека, он понял, что перед ним один из людей Уолсли, что поспешил сообщить громким криком:
- Отравители здесь!
- Ах ты шакалье отродье! – Джек одним движением расстегнул клапан кобуры и схватился за рукоять пистолета.
Активист «Лиги» попытался запустить руку за пазуху, но не успел завершить своё движение: Нанда, оглашая коридор громким воинственным кличем, оттолкнулся от переборки и набросился на человека, отправляя того на палубу. Джек всё же достал пистолет и вовремя: из бокового прохода к ним выбежал ещё один обладатель «щита» на одежде, но уже с оружием в руке. Выстрелили они одновременно. «Избавитель», не особо целясь, разбил зарядом своего «импульсника» какую-то консоль рядом с пилотом. Джек стрелял от бедра и оказался в разы удачливее: пуля попала человеку в боковую часть живота и прошла навылет.
Начавшаяся стрельба сказалась на эвакуации в безопасные зоны не самым лучшим образом. Раздались испуганные крики, обитатели станции, оказавшиеся поблизости, с быстрого шага попытались перейти на бег, но тут же натолкнулись на тех, кто пока не понял, что произошло и не менял скорости движения. Зазвучали крики и команды офицеров службы безопасности, но они оказались зажаты людской массой и не смогли добраться до места, где набирала обороты перестрелка.
Раненный «избавитель» завопил от боли и, не выпуская оружия, побежал в сторону прохода, откуда выскочил ранее. Джек выстрелил по нему ещё пару раз, но противник умудрился достичь укрытия без новых лишних дырок в теле. Вместо него появилось ещё двое, и теперь уже пилоту пришлось прятаться и вести не самый точный ответный огонь. Нанда в это время совершал какие-то странные действия с поваленным им противником, взгромоздившись на его спину и пытаясь обернуть его куртку вокруг головы. «Избавитель» орал последними словами и пытался дотянутся до вывалившегося из-за пазухи пистолета. Клермон, чуть не угодив под ноги перепуганных обитателей «Теты-4», вжался в переборку и пока ничего не предпринимал.
Джек своим огнём умудрился загнать новых противников под прикрытие угла, и на этом его успехи закончились: чтобы двигаться дальше по коридору им пришлось бы попасть в сектор обстрела всех активистов «Лиги», прятавшихся в боковом проходе. Видимо, это понял и Поль и начал действовать. Отскочив от переборки, он поймал кого-то из бегущих, и этим кем-то оказалась миниатюрная женщина. Игнорируя её возмущенные вопли и сопротивление, Поль дотащил её до угла и толкнул в «избавителей». Раздалась пара выстрелов и крики, как удивления, так и боли. Джек тут же бросил на сотрудника «Ориона» испепеляющий взгляд.
- Её здоровье и жизнь, уверен, застрахованы! – бросил он, срываясь в бег. – Скорее, мсье Линтел!
Решив, что выводы из его поступка он сделает позже, Джек поднял за воротник продолжавшего пребывать в боевом помешательстве Нанду и рванул дальше по коридору. Им вдогонку сделали несколько неуверенных выстрелов, на которые пилот, боявшийся задеть кого-либо не того, отвечать не стал. Вскоре гражданских в проходах не осталось, до причальной зоны они добрались почти без помех, если не считать пары новых стычек с активистами «Лиги», закончившихся безрезультатными скоротечными перестрелками на ходу. На посту службы безопасности их остановили и, узнав, с каких они кораблей, чуть ли не пинками отправили к себе на борт, проигнорировав пистолет в руке Джека со всё ещё дымившимся стволом.
- Не пренебрегайте моим предложением, мсье Линтел! – крикнул Поль, убегая в сторону «Драхмы».
- Чтоб тебя гончие драли, - в полголоса процедил пилот и потащил немного успокоившегося Нанду в сторону «Табакерки».
У входного шлюза их встретил вооруженный пистолетом Рэм и, как только оба влетели на борт, задраил все люки – шлюз со стороны «Теты-4» закрыли в ту же секунду. Джханси внезапно впал в ступор, Джек впихнул его в руки Кроу, крикнув, чтобы тот запер его в своей каюте, и взлетел по трапу в кабину. Там уже находились Стивен, Ян и Уолсли. Пропустив мимо ушей пару брошенных в его адрес фраз, пилот юркнул в своё кресло, затолкал пистолет в кобуру и застегнул страховочные ремни.
- Что случилось, сэр? – спросил Джек, немного отдышавшись.
- Думаю, вам это совсем не понравится, мистер Линтел, - отрезал Уолсли. – Мистер Де Мюлдер, включите, пожалуйста, громкую связь.
Что Ян и сделал, щёлкнув соответствующим тумблером.
- Говорит комендант станции «Тета-4», - прозвучал в кабине не на шутку разгневанный голос. – Повторяю: немедленно смените курс и покиньте прилегающее к станции пространство! Вы совершаете агрессивные действия по отношению к собственности и гражданам Объединённых Секторов! Если вы не выполните наши требования, мы будем вынуждены применить силу!
- Говорит «Стелла», - из динамика раздался до боли знакомый голос. – Мы не сменим курс! Об этом не может идти и речи! Мы прибыли только за конкретным кораблём и не угрожаем!..
- Да мне плевать, за кем вы припёрлись, «Стелла»! – заорал в ответ комендант. – Вы привели сюда группу вооружённых кораблей, не запросили разрешение на сближение и игнорируете официальные требования! Я прикажу открыть огонь!
- Вы не посмеете!
- Ещё как посмею!..
- Достаточно, мистер Де Мюлдер, благодарю.
Ян выключил динамик.
- Боюсь даже спрашивать, что я пропустил, - проговорил Джек, поворачиваясь к капитану.
- Если коротко, то прибытие Марчелли вместе с подкреплением, - ответил капитан, а после дал чуть более подробное описание последних событий.
