—Подайте сигнал, если понадобится… поддержка,— сказал, сдаваясь, тот.— Вот моя рация. Она действует натерритории всего карьера. Просто нажмите наоранжевую кнопку, имывас услышим.
Заткнув рацию запояс, явошёл заограду. Ворота замной закрывать нестали. Секьюрити выстроились перед ними соружием наперевес. Очевидно, они будут ждать моего возвращения. Управляющий присел наподножку автомобиля идостал платок, чтобы вытереть лицо. Стащив солба очки-консервы, онначал сверху. Всё это язаметил, обернувшись перед тем, как свернуть заторчавшую слева скалу, закоторой открывался извилистый кусок карьера, где добывался ракушник. Повсюду торчала техника, сейчас простаивающая. Аиз-за этого, между прочим, задерживалась выработка сырья, которое ядолжен был поставить вопределённый срок. Так что, чем быстрее разделаюсь сОдержимым, тем лучше. Вовсех отношениях. Мне ведь сегодня ещё навстречу сМенесом успеть нужно, азатем— кСадекам заскочить, если будет неслишком поздно, лично заЗерно второго уровня поблагодарить. Заберёт-то его Хромид, или прямо вгостиницу пришлют, нотелефонного звонка будет маловато. Всё-таки, мне сделали серьёзное одолжение, причём нисчего.
Так яразмышлял, шагая подну карьера. Этот участок был протяжённостью больше шестисот метров, очём уведомил меня подороге управляющий, так что искать Одержимого можно было долго, однако янадеялся, что оннестанет прятаться, асам заметит меня инападёт. Поэтому нетаился идаже, наоборот, вёл себя повозможности шумно. Однако прошло неменьше десяти минут, прежде чем справа навысоте нескольких метров раздался металлический стук, ивниз метнулась быстрая, гибкая тень.
Ну, слава Богу! Бродить тут доночи уменя небыло нижелания, нивремени. Найдя взглядом Проклятого, который прыжками спускался поярусам одного извыбирающего камни конвейера, ядостал хопеш изальмадена изанял выгодную для боя позицию наплощадке впару десятков квадратных метров. Справа поднималась отвесная скальная стена, позади было проход, через который яявился, впереди тянулся карьер, аслева стоял немного покосившийся грузовик.
Одержимый, наконец, добрался дооснования конструкции ивчетыре прыжка сократил расстояние между нами. Когда онзабрался насветло-бежевый валун, стало видно, что Проклятье превратило его вподобие уродливой огромной пантеры сторчащей клочками шерстью, острыми ушами идвумя парами горящих ланхиром глаз. Думаю, примерно так мог бывыглядеть африканский оборотень вфильме ужасов измоего родного мира. Правда, когда Одержимый поднял над головой хвост, стало видно, что он, скорее, скорпионий, скривым шипом наконце. И, ужконечно, ядовитым.
Ясделал приглашающий жест. Давай, нетяни время, парень! Покончим сэтим сейчас.
Однако Проклятый вдруг издал протяжный жалобный рёв, развернулся иисчез закамнем. Чёрт! Придётся идти заним. Матерясь сквозь стиснутые зубы, япоспешил квалуну, пока Одержимый неуспел удрать слишком далеко. Изачем ему вообще это понадобилось⁈ Что заставило тварь передумать нападать? Подобное поведение совершенно нехарактерно для Проклятых. Они могут убегать, если видят очевидное количественное преимущество противников, нояведь пришёл один. Кстати, отчасти идля того, чтобы спровоцировать Одержимого наатаку. Так почему жеонвдруг свалил⁈
Добравшись докамня, ядвинулся вокруг него, незабывая поглядывать наверх. Возможно, враг приготовил для меня ловушку исидит взасаде. Навсякий случай яразвернул жиденький световой щит, который можно заполсекунды напитать шехиром исделать вполне надёжной защитой.
Однако, когда яобогнул валун ракушника, стало ясно, что Проклятого заним нет. Иещё— куда онподевался. Справа вскале виднелся вход внебольшую шахту, незаметный оттуда, откуда япришёл. Судя повсему, мне предстояло поиграть вспелеолога. Ксчастью, подобные штольни обычно неимеют разветвлений изаканчиваются тупиком. Смыслью, что Одержимый сам загнал себя вловушку, янаправился квлажно темнеющей дыре восновании карьера.
Вшахте небыло освещения, илунного сияния хватало наполтора метра отвхода, адальше царил непроглядный мрак. Однако стоило активировать третий глаз, как вокруг появились очертания тоннеля— ясловно надел прибор ночного видения, только неспривычным зелёным, афиолетовым тоном. Нацепив маску шакала, ядвинулся вперёд покаменной кишке. Она шла сначала горизонтально, однако уже через пару десятков метров начался уклон вниз. Яспускался, причём угол становился всё круче. Вкакой-то момент проще стало бежать, азатем пол вдруг снова выровнялся. Несразу японял, что оказался нанебольшой площадке. Передо мной темнели два входа: тоннель разветвлялся. Ксчастью, Проклятый прошёл здесь недавно, инаполу виднелись его светящиеся следы, похожие накрошечные очаги фиолетового дыма. Япоспешил полевому коридору. Вскоре онсвернул, пошёл вниз, азатем закончился пещерой, вцентре которой находился здоровенный подъёмник. Сейчас онбыл внизу— очевидно, Проклятый спустился нанём. Мне неоставалось ничего, кроме как вызвать платформу, дождаться, пока она снадрывным скрежетом илязганьем поднимается, азатем встать нанеё иехать вниз.
Передо мной проплывали выщербленные машинами горные стены. Они походили наиссечённую множеством когтей гигантских хищников шкуру неведомого бога. Возможно, самого Себека, защитника света. Обэтом ядумал, пока лифт вёз меня внепроглядную, сырую ихолодную тьму. Вернее, несовсем думал. Мысли просто сами лезли вголову.
Наконец, платформа вздрогнула, оглушительно щёлкнула, разнеся металлический звук поокрестностям, иостановилась. Стало очень тихо. Яспрыгнул напол иосмотрелся. Повсюду виднелись машины ивагонетки, большей частью— гружёные. Видно было, что ихбросили впопыхах, покидая опасную зону, где завёлся Одержимый. Мне пришло вголову, что наверняка кто-нибудь неуспел убраться запериметр инаходится сейчас здесь. Прячется. Если Проклятый доберётся донего или доних первым, яузнаю, где он. Нолучше быэтого недопустить. Моя работа— предотвращать жертвы, анеловить наживца. Ктому же, пополу змеился тонкий дымящийся след. Ябыстро пошёл понему, спеша настигнуть монстра, пока свечение неначало угасать.
Через полсотни метров открылось место, откуда вырабатывали камень: огромная пещера, посреди которой возвышались брошенные машины, похожие нагигантских застывших троллей. Ихбыло много, итянулись они далеко вперёд, создавая сложный лабиринт, вкотором Проклятому было легко затеряться. Особенно учитывая, что передвигаться онумел нетолько горизонтально. Приходилось идти, поглядывая как посторонам, так ивверх, откуда также могла нагрянуть опасность. Из-за этого яснизил скорость передвижения. Аслед постепенно таял. Онещё был виден, ночувствовалось, что промедление может стать роковым: яупущу Проклятого. Иесли оннерешит напасть сам, затаится, топридётся уйти нисчем. Тогда сюда спустится бригада зачистки, которая будет долго искать монстра. Насколько это затянется, неизвестно. Ауменя нет бесконечного запаса времени. Можно даже сказать, что ятороплюсь.
Вобщем, наплевав наосторожность, яломанулся последу, виляя между огромными машинами, транспортом, перепрыгивая вырубленные валуны, стараясь неспоткнуться орельсы иброшенные инструменты, атакже незапутаться втросах ипроводах. Конечно, видеть-то явидел, однако подобный режим— вроде прибора ночного видения— несовсем тожесамое, что ясный день. Ябыдаже сказал, совсем нетожесамое. Авот Проклятые втемноте чувствуют себя прекрасно, лучше, чем ночные хищники. Им-то абсолютно комфортно. Так что умоего противника были все мыслимые преимущества. Вголову пришло, что стоило прихватить живой доспех, однако ятут жесказал себе, что это постыдное малодушие. Подобный артефакт вданном случае никчему. Использовать его без жизненной необходимости нестоит: во-первых, это чревато, а, во-вторых, может войти впривычку. Аона порождает ложное чувство безопасности. Что ещё хуже. Ипотом, язапросто одолею Одержимого без него— как только найду.
