Ждать пришлось минут пять. Наконец, натом конце щёлкнуло, ираздался знакомый голос:
—Добрый день, господин Кормон. Чем могу помочь?
—Добрый. Ябыхотел свами встретиться. Желательно сегодня. Это касается похорон моего отца. Могу явечером заехать вАкадемию?
Последовала короткая пауза. Дело втом, что для погребального ритуала уже были наняты жрецы, иМенес, разумеется, неимел кэтому никакого отношения. Однако он, видимо, всё-таки сообразил, что янехочу говорить потелефону обистинной причине звонка.
—Да, господин Кормон, разумеется. Ябуду наместе. Восколько выпланируете приехать?
—Часов ввосемь. Нормально будет?
—Вполне. Но, наверное, нам лучше встретиться невАкадемии, агде-нибудь поблизости. Например, вресторане. Вечерами студенты иногда ведут себя шумно, нехотелось бы, чтоб они нам помешали.
Ага, это оннамекнул, что меня могут узнать бывшие одногруппники. Инетолько. Мало ли, сколько человек видело меня, пока яучился вАкадемии.
—Сам хотел вам это предложить. Есть предпочтения поместу встречи?
Менес продиктовал название ресторана иадрес. Язаписал его налисточке, сложил исунул вкарман.
—Довстречи, господин Менес. Спасибо, что согласились встретиться. Для меня это очень важно.
—Разумеется. Встретимся ввосемь. Всего доброго, господин Кормон.
Повесив трубку, яспустился вхолл ивышел нарасположенную позади отеля взлётную площадку, где меня уже ждали Хромид иохрана. Сделав знак грузиться, янаправился ксвоему атету.
Незнаю, удастся липолучить отМенеса шехир, новлюбом случае то, что мне достанется скаменоломен, лишним небудет. Как говорится, смира понитке.
Карьер, принадлежавший нашей семье, тянулся между горными грядами, торчавшими изпеска, инапоминал издалека глубокую рану, края которой грубо зарубцевались. Управляющий каменоломни встретил нас навзлётной площадке, где мыприземлились. Его сопровождали четверо солдат вбронекомбезах исбластерами. Налевой стороне груди были намалёваны потрафарету гербы рода Кормон. Вокруг нас возвышались краны иогромные машины, добывающие породу изнедр пустыни. Воздух отжары дрожал, ивнём кружилась искрящаяся насолнце кварцевая ислюдяная пыль. Управляющий, приземистый ширококостный мужик лет шестидесяти, был замотан всерый балахон скапюшоном, налбу унего поблёскивали тёмными стёклами очки-консервы. Видимо, для осмотической маски пыли было натерритории карьера маловато, нодостаточно, чтобы попадать вглаза. Силовые щиты, расположенные попериметру каменоломни, как ивМемфисе, останавливали большую часть песка, который лежал вокруг этакими насыпями, нокое-что всё равно проникало, поднимаясь вместе светром над прозрачными голубоватыми барьерами.
—Господин Ахенатон, яобдумал ситуацию, пока ждал вас,— говорил управляющий, сопровождая нас попути саэродрома кзданию администрации.— Запас шехира очень мал, мне даже стыдно вам его предлагать. Очевидно, хорошее Проклятье было быболее подходящим вариантом. Ноунас сейчас нет ничего такого.
—Прекрасно понимаю,— отозвался я.— Ксожалению, Проклятья невозникают назаказ, когда тебе этого хочется.
Это была шутка, однако следующие слова управляющего меня удивили.
—Отом иречь, господин Ахенатон. Унас осталось немного сырого ланхира, испециалисты изотдела энергетического мониторинга наднях докладывали, что общий фон каменоломни почти достиг критического уровня. Уверен, если мыдобавим немного ланхира, онпослужит катализатором, ивыполучите Проклятье, скажем, третьего уровня. Насчёт четвёртого сомневаюсь, нотретий— точно! Что скажете, господин Ахенатон?
Управляющий говорил абсолютно серьёзно. Однако онзастал меня врасплох. Янебыл готов ктому, что можно ускорить появление Одержимых. Аглавное— это выглядело совершенно неэтично. Ведь людей, накоторых падёт Проклятье, придётся ликвидировать. Одно дело делать это, когда всё уже само случилось, исовсем другое— провоцировать. Экзорцист внутри меня решительно восставал против подобного варианта.
Управляющий смотрел наменя снадеждой. Якашлянул.
—Недумаю, что стоит так делать. Это как-то… неправильно. Думаю, лучше дождаться, пока процессы достигнут своего логического… развития.
—О!— разочарованно произнёс управляющий.— Но, господин… Ябыл совершенно уверен, что выодобрите мой план. Вам ведь нужна энергия? Много энергии?
—Да, нонетаким же… Погоди! Тычто, уже это сделал? Недожидаясь моего согласия?
—Мой господин, кто жемог предположить, что выбудете против⁈— растерялся управляющий.
Его удивление выглядело настолько искренним, что ядаже ненашёл слов для упрёков. Вконце концов, впарадигме этого мира мужик поступил абсолютно логично: его хозяину требовалась энергия, ионему еёпредоставил. Уверен, любой другой намоём месте его похвалил бы. Вздохнув, ямахнул рукой.
—Ладно, что сделано, тосделано. Проклятье уже появилось?
—Да, мой господин,— тут жерасслабился управляющий.— Третий уровень, как яисказал. Желаете разделаться сним немедленно?
—Да, незачем тянуть. Где Одержимый?
—Прошу замной, господин Ахенатон. Нужно обойти здание, апотом немного проедем покарьеру. Онвпятом секторе. Охрана заблокировала его там для вас.
—Премного благодарен. Онуспел кого-нибудь убить или ранить?
—Конечно. Эти твари так быстро превращаются. Высами знаете, господин. Ноневолнуйтесь. Пострадали всего три человека, ивсе они рабы. Обычные операторы, мылегко ихзаменим. Сюда, вот машина. Яповеду.
Мызабрались ввездеход согромными колёсами. Назаднем сиденье разместились охранники. Управляющий втопил педаль, итачка рванула вперёд. Всего занесколько минут она промчалась через рабочий посёлок, ловко маневрируя между опорами горнодобывающей техники. Нераз мне казалось, что мыврежемся, нонаш водитель так хорошо знал местность ивсе еёпреграды, что обошлось. Наконец, оностановился возле ворот, запиравших ограду изпроволочной сетки, покоторой был пущен шехир. Очевидно— чтобы недать Одержимому выбраться.
—Рабов ипрочий персонал оттуда эвакуировали,— сказал управляющий, вылезая измашины.— Откройте,— бросил онсекьюрити, дежурившим возле ворот.— Господин Ахенатон будет охотиться. Вам нужно сопровождение?— обратился онкомне.— Просто навсякий случай. Парни могут держаться позади иневмешиваться.
—Это лишнее. Ясправляюсь.
—Разумеется, мой господин, никто вэтом несомневается, клянусь! Просто… мне было быспокойнее.
Ясно: мужик беспокоится, что глава рода погибнет натерритории его каменоломни, икнему возникнут вопросы уСовета клана. Аони точно будут, так как подобные происшествия довольно часто происходят неслучайно— как яуже понял, почитав вСети историю Египта. Номне свидетели нетребовались. Мало ли, какие техники придётся задействовать. Проклятье третьего уровня— это, конечно, неневесть, что, нояведь был один, без прикрытия. Так что могли исикигами пригодиться. Аяфамильяров неафишировал. Так что несмотря напросьбы управляющего пришлось настоять натом, чтобы идти одному.
