Пока яразмышлял, сверху донесся едва различимый звук. Однако мне хватило иего, чтобы мгновенно прыгнуть всторону, совершить длинный кувырок вперёд иоткатиться отдыры, как можно дальше. Вскочив наноги возле изъеденного коррозией громадного станка, яразвернулся, одновременно активируя живой доспех. Пока моё тело покрывалось альмаденом, спотолка свесилось жирное, колышущееся тело, изкоторого торчали суставчатые отростки. Втемноте вспыхнули красные огоньки— четыре сдвоенных ряда. Глаза!
Явбросил вхопеш немного больше энергии идвинулся обратно. Теперь, когда явидел противника, можно было исократить дистанцию.
Одержимый нащупал конечностями края дыры вполу, переместился немного вправо игрузно шлёпнулся вниз, издав влажный шлепок.
Теперь ямог разглядеть его, насколько позволяли тусклое освещение ирежим третьего глаза. Чудовище походило наогромного жирного паука, покрытого редкими жёсткими волосками, однако хитинового панциря унего небыло: тело шло толстыми складками. Поддерживали его восемь суставчатых лап, анабесформенной, покрытой воспалёнными наростами голове горели красные глаза. Существо переместилось всторону, быстро двигая конечностями, ияпонял, что вес инеповоротливый вид создают обманчивое впечатление медлительности. Насамом деле, тварь была способна совершать стремительные действия, инужно быть кним готовым.
Остановившись, япринял удобную для защиты позу, подняв хопеш ипереместив вес тела навыставленную вперёд ногу. Однако Проклятый неспешил нападать. Ондвинулся вокруг меня, мерцая алыми зенками ииздавая тихий щёлкающий стрёкот. Наверное, мой вид вдоспехах иоружие навели его намысль, что добыча может быть опасна. Иногда люди, охваченные Проклятьем, сохраняли частички разума исвоего опыта. Хотя чаще становились просто одержимыми жаждой крови людоедами. Стакими было проще: они кидались вдраку, пренебрегая опасностью. Первые жевели себя осторожно. Хотя всё равно немогли заставить себя отступить ипопытаться спастись бегством, даже когда становилось ясно, что ихпесенка спета: Проклятья просто непозволяли имотступить.
Паук, наконец, остановился иприжал брюхо кполу— верный признак, что готовится кпрыжку! Такие приёмчики явидел нераз, так что слегка присел инапряг мышцы бёдер. Мызамерли друг напротив друга напару секунд, азатем Одержимый метнулся комне, словно пущенный катапультой огромный камень. Ударил быяего или нет, онвлюбом случае сбил быменя сног, поэтому япрыгнул ему навстречу иупал напол ровно втусекунду, как ондолжен был вменя врезаться. Врезультате монстр пролетел надо мной, задев жёсткими, упругими ворсинками поспине, иплюхнулся напол. Его ноги невыдержали веса жирного тела иподломились.
Развернувшись, яударил поодной задней, подругой, азатем рассёк часть складок вдоль спины. Отскочив назад, скастовал огненный поток иобрушил его наПроклятого.
Зашипел плавящийся жир, завоняло палёными волосами. Паук заверещал иизо всех сил постарался подняться. Пока онразворачивался, охваченный пламенем, ярубанул ещё поодной ноге, отпрыгнул ихлестнул его солнечным кнутом. Светящаяся лента молнией рассекла полумрак цеха иперебила четвёртую ногу монстра. Онзавалился набок, накренился, пытаясь выправить положение, нооставшихся конечностей нехватало, чтобы удержать вес тела, иПроклятый упал, суча ногами пополу. Яещё раз врезал ему кнутом, вспоров жирные складки, азатем принялся кромсать серпом. Чудище попыталось достать меня ногами, нояпросто отрубил их, азатем спокойно занялся беспомощной тушкой. Долго трудиться непришлось: через пару минут, если неменьше, втемноте цеха воссияло красное зерно! Словно один извосьми глаз паука отделился отголовы, вырос внесколько раз иповис над изуродованным трупом.
Поглотив добычу, ядеактивировал доспех ипоспешил квыходу. Дверь была прикрыта, нолегко распахнулась, стоило пнуть еёногой.
Нейт сидела справа накамне иточила маленьким бруском кривой кинжал. Взглянув наменя, она поднялась, сдула склинка пыль, обтёрла оштанину исунула вножны напоясе.
—Готово?
Вболтливости её, конечно, неупрекнёшь. Сдругой стороны, янелясы точить пришёл вСаккару, адевушка просто делает своё дело— то, зачто ейзаплатили. Измоей казны, между прочим.
Стянув маску шакала, якивнул.
—Да. Второй уровень, мелочь. Справился, даже ненапрягаясь. Этого мало. Мне быкого посерьёзней.
Девушка смерила меня скептическим взглядом. Веёчёрных, как оникс, глазах, отражался тонкий месяц, низко висевший над крышами Саккары.
—Асправишься? Уверен?
—Стоит рискнуть. Мне нужно много шехира, авремени мало.
—Мне казалось, аристократы могут получить волшебную энергию, когда захотят.
—Многие так думают. Ошибочно. Наши запасы неслишком велики. Аиногда нужно очень большое количество шехира.
—Зачем, интересно. Впрочем, нет! Неинтересно. Это ятак… Идём! Покажу Проклятого пятого уровня, если его ещё незавалили. Новообще, вряд ли: для такой твари требуется большой отряд, аего ещё нужно собрать. Нетак много желающих вызывается добровольцами. Нам-то, простолюдинам, отОдержимых пользы никакой, авот дать дуба можно запросто.
Махнув рукой, Нейт зашагала поулице.
—Куда мы?— окликнул яеё.
Ноона только снова помахала. Мол, давай замной, неотставай.
Похоже, девушка выдала недельный запас красноречия, итеперь реплик отнеё дождёшься нескоро.
Мыпередвигались поузким улочкам Саккары, проложенным тысячи лет назад для тех, кто придёт навестить умерших, истех пор застроенных так, что они стали ещё уже. Кроме того, здания этих трущоб имели тенденцию разрастаться пропорционально этажам инависали над нами, образуя подобия крыш ипорой превращая улочки всамые настоящие тоннели. Иногда жестены домов почти смыкались высоко над головой, оставляя лишь узкую, извивающуюся полоску, вкоторой виднелось звездное небо Африки, так что мне казалось, будто яиду подну ущелья.
Нейт была предельно осторожна. Она старалась вообще непопадаться никому наглаза. Наверное, это уже само посебе было опасно. Поэтому мытоперебегали некоторые участки, тостояли вгустой тени, пропуская когда шумные, акогда угрюмо-молчаливые компании. Приходилось прятаться внишах, углублениях, наступенях, ведущих ниже уровня тротуара— эти лестницы некогда вели вгробницы, атеперь— вподвалы, притоны ивесёлые заведения современной Саккары. Почти сорок минут продолжалось это напряжённое путешествие, и, наконец, Нейт остановилась перед квадратной аркой, пообе стороны которой возвышались сильно изуродованные статуи баранов смужскими бородатыми лицами. Откуда-то доносилось заунывное пение, похожее надолгую молитву, сопровождаемое редкими щипками струнного инструмента. Вцелом же, район казался почти необитаемым, хотя чувствовалось, что жители здесь есть. Просто девушка провела меня назадворки, куда редко кто заглядывал.
Нейт указала надвустворчатую дверь.
—Нам сюда.
Это было первым, что она произнесла стех пор, как мыпокинули место первой охоты.
Яотворил левую створку изаглянул внутрь. Увидел коридор квадратного сечения, ничем неосвещённый.
