—Однако уменя ещё есть время, чтобы найти источник шехира.
—Это нетак просто,— мой собеседник смотрел наменя так, словно собирался что-то предложить.— Проклятья появляются вгороде нетак ужичасто, даиконкуренция среди заклинателей высокая. Ажелающие поделиться свами Зёрнами едва линайдутся. Аесли даже кто-то исыщется, разве это вас спасёт?
—Пожалуй, нет. Господин Садек, выведь это всё говорите недля того, чтобы испортить мне настроение иподготовить кхудшему?
Мой собеседник вдруг усмехнулся.
—Конечно, нет. Янетак жесток. Хотя кто-то мог бынесогласиться. Ялишь обрисовал текущую ситуацию. Заодно убедился, что выосознаёте своё положение иготовы для предложений. Вернее, советов.
—Доброму совету явсегда рад.
Садек кивнул.
—Есть место, где вылегко пополните запас. Даже слихвой. Если, конечно, непогибнете. Наверное, выисами уже думали обэтом варианте. Нет? Вижу, вынепонимаете, очём яговорю. Значит, яошибся. Речь остаром некрополе— Саккаре. Когда-то онбыл самым крупным встране, нозатем его потеснили новые. Некрополь окончательно забросили около тысячи лет назад. Там стали селиться изгои. Как местные, так ипришлые. Сейчас это жуткие трущобы, где Проклятья непереводятся. Настоящая клоака злобы, ненависти, зависти ивсех мыслимых пороков. Нодля чародея, ищущего шехир— бездонный источник. Вот только магов там нелюбят. Правда, неиз-за волшебства. Трущобы ненавидят аристократов. Борются сПроклятьями своими силами, носвесьма сомнительным успехом. Как правило, Одержимого просто стараются изгнать запределы Саккары. Тогда его убивают маги. Чаще жевсего Проклятые остаются внекрополе, находя одну жертву задругой, пока какая-нибудь избанд ненаходит способ отнего избавиться. Большой кровью, как правило. Ксчастью, Проклятья там рождаются быстро инеуспевают обрести силу. Так что втрущобах они редко бывают выше третьего уровня. Чародеи стараются туда несоваться, ибо это крайне опасно. Местные непременно постараются убить аристократа, если обнаружат. Даже множество Одержимых неслужат достаточной приманкой для заклинателей. Разве что всамых крайних случаях, когда имнечего терять. Ноаристократы редко оказываются вподобных ситуациях.
—Вотличие отменя,— кивнул я.
—Решайте сами, господин Кормон. Ялишь обозначил возможность.
—Понимаю. Иблагодарю. Яобдумаю ваш совет.
Натом разговор, вобщем-то, икончился. Время было позднее, изадерживаться долее было бынеприлично. Даинезачем. Однако, вернувшись домой, ятут жезашёл вИнтернет и, прежде чем вызвать Хромида, забил впоисковый запрос «Саккара».
Слова Садека очень быстро подтвердились. Район был настоящим адом, особенно для тех, кто туда совал свой нос. Впрочем, таковых почти ненаходились. Акто решался, либо исчезал, либо присоединялся кобитателям древнего некрополя. Интернет пестрел легендами, страшилками иподтверждёнными фактами. Немалое внимание уделялось ипроблеме Проклятий. Еёобсуждали, нонерешали. Никто нехотел всерьёз связываться стамошними бандами. Даже меджаи, элитные наёмники, служившие вЕгипте полицейскими, совались вСаккару лишь висключительных случаях. Аихкорпус представлял собой настоящую армию сбронетехникой исамым совершенным издоступного оружия.
Чем больше ячитал онекрополе ицарящих внём нравах, тем меньше мне нравился совет Садека. Ивсё же, именно там ямог найти то, вчём отчаянно нуждался— большой запас шехира. Причём быстро иниукого неодалживаясь. Дамне быникто инедал. Яисчерпал все возможности. Кроме этой. Вот только шансы выжить, причём невсхватке сОдержимыми, австычках стамошними обитателями, были невелики. Ябыдаже сказал, мизерны. Потому что вряд лиможно скрыть тот факт, что тыявляешься чародеем, аследовательно, аристократом, если убиваешь Проклятья втрущобах, которые представляют собой человеческий муравейник. Вдобавок, если любой чужак вызывает там подозрения.
Вобщем, начитавшись, явызвал Хромида. Несмотря напоздний час, управляющий явился через несколько минут. Видимо, знал, что янелёг спать, иждал.
Хромид расположился возле окна, следуя моему приглашающему жесту. Застеклом отеля виднелись силуэты зданий, испещрённые жёлтыми огнями горящих окон. Настенах змеились неоновые вывески, авнизу ровными рядами светились фонари.
—Выглядишь уставшим,— заметил я, окинув взглядом фигуру управляющего, который словно осел вглубоком кресле.— Как твоя рука?
—Неплохо, господин,— ответил Хромид, продемонстрировав несколько движений пальцами изчувствительного металлопластика.— Даже привык. Правда, тяжеловата. Приходится делать много упражнений, чтобы неперекосило современем. Простите, язаболтался.
—Нет, мне действительно невсё равно, как утебя дела.
—Благодарю, господин. Япринёс Зерно.
—Давай посмотрим.
Управляющий достал изскладок джеллабы маленькую коробочку, обтянутую зелёным сафьяном. Протянул мне.
Внутри мерцало рубиновым светом Зерно. Ядостал его ипроглотил. Небольшое пополнение запаса шехира. Явное недостаточное.
—Благодарю,— кивнул я, вернув футляр.— Ноэтого мало. Мне нужно много энергии. Янесобираюсь рисковать. Дуэль должна остаться замной.
—Видят боги, как яжелаю этого,— вздохнул Хромид.— Нобольше ничего нет.
—Мне тут подсказали вариант. Нотебе, наверное, непонравится.
Управляющий слегка нахмурился.
—Позвольте узнать, очём речь, господин.
—Конечно. Для того ятебя ипозвал. Хочу узнать твоё мнение. Только учитывай, когда станешь высказываться, что вкачестве альтернативы— поединок, победить вкотором наданный момент уменя крайне мало шансов.
—Слушаю спредельным вниманием, господин,— склонил голову, несводя сменя глаз, Хромид.— Прошу, нескрывайте отменя ничего.
Этого обещать янемог, конечно. Как говорится, доверяй, нопроверяй.
—Втрущобах водятся Проклятые, которых почти никто неубивает. Заночь там можно изрядно поживиться. Если, конечно, неспалиться, что чародей. Слышал отаком?
—Окаких трущобах речь, мой господин?— предельно настороженно поинтересовался управляющий.— Надеюсь, неоСаккаре?
—Именно оней. Знал, что тыкак-то так отреагируешь.
Хромид всплеснул руками. Изего уст вылетели ругательства, закоторые ондаже неизвинился.
—Господин! Кто тот подлый безумец, который вложил вам вголову эту идею⁈ Умоляю, назовите мне его имя, чтобы ямог вырвать его чёрное сердце!
—Спокойно, чего тытак завёлся? Человек просто хотел мне помочь.
—Помочь⁈— возопил, воздевая ладони кпотолку изакатывая глаза, управляющий.— Нет, господин! Кто быэто нибыл, оннедобра вам желает! Выпросто незнаете, что такое Саккара! Это ад, господин! Настоящий Дуат наЗемле, куда судьба ссылает самых великих грешников, которые должны страдать уже здесь исейчас!
—Что, там никто нерождается? Или младенцы, по-твоему, тоже грешники?
Хромид нахально отмёл мои возражения небрежным ираздражённым жестом. Похоже, онбыл, иправда, выбит изколеи. Инапуган.
