Однако тот факт, что Светлый появился в городе, уже слегка нервировал. Антону стоило быть осторожнее, если Старик решил призвать старую гвардию. По одиночке они не ходили, значит, стоит ждать и других гостей.
* * *
Виктория не стала делать вид, что не заметила старого соратника, приблизилась.
— Вика, рад тебя видеть, — пробасил паладин.
Женщина натянуто улыбнулась. При работе в присутствии императора уже сама собой выросла и стала частью личности маска вежливой заинтересованности.
— Что ты здесь делаешь, Миша? — спросила она, пробегаясь взглядом по широкоплечей фигуре, облачённой в тёмный плащ.
— Работаю, — флегматично ответил он, окидывая Викторию колючим взглядом зелёных глаз. — Провожу линии, собираю информацию воедино. Всё то же самое, что и ты. Если ещё не поменяла профиль.
— Ну, удачи… — Вика поморщилась, прекрасно понимая проскользнувший намёк.
— Не хочешь поделиться сведениями? — вдруг преградил ей путь паладин. — Объединить усилия?
— Такого желания у меня нет, — холодно отозвалась женщина. — И чем больше ты мне мешаешь, тем дольше не появится.
Михаил вдруг расплылся в широкой усмешке:
— Не забывай, что твои друзья мы, а не они, — он сделал шаг в сторону, пропуская бывшую соратницу мимо себя.
— Таких друзей за х… да в музей, — фыркнула Вика, продолжая свой путь.
Паладин проводил её глазами до поворота, вынул телефон, набрал номер компаньона.
— Ну что, всё глухо, Лёш? — спросил он, уже предполагая ответ.
— Именно, — раздался в трубке голос Светлого. — Ты?
— У меня тоже. Похоже, мышей они тут не ловят совершенно, иначе бы Лиса не отказалась от моей помощи. У них ничего нет, это точно. То ли Морозов специально гасит, то ли не туда копаем, то ли Старик прав, и он реально сбрендил. Ладно, пойду лучше побеседую с Марком, а ты пока расспроси училку и того бравого студентика, который вытащил мальцов из огня при первом прорыве. Чую, там не может быть всё так просто.
* * *
Вернулся в поместье я уже к полночи, сил хватило только на то, чтобы доползти до кровати и упасть на неё ничком. Уже во сне почувствовал, что меня кто-то раздевает, сделал над собой усилие, узнал Мару, и спокойный отрубился полностью.
Поспать по-человечески мне было не суждено, подорвался посреди сна от разливающегося соловьём телефонного звонка:
— Кто? — прохрипел спросонья, даже не глянув на имя звонившего.
— Антон, тебе необходимо срочно прибыть в академию, — раздался в трубке взволнованный голос Лебедевой.
Ни здрасьте тебе, ни до свидания.
— Что там опять случилось? — я даже глаза не открыл, зная уже довольно беспокойную натуру преподавательницы. Может, у них там тот силомер погнулся, и она переживает?
— Тебя срочно вызывают на беседу, — она понизила голос, почти шепча. — Говорят, приехал кто-то из высокопоставленных паладинов! Тебе нужно как можно скорее прибыть в мой кабинет!
— Вот уж не было печали, — простонал я в трубку. — Ладно, скоро буду.
Пришлось-таки вставать, наскоро принимать душ, переодеваться и спускаться вниз. Думал, что поужинать не успею, раз такой срочный вызов, но на пороге меня поймала бабушка и выдала пакетик с горячими бутербродами и термос с кофе. Святая женщина! Чмокнув Марию в щеку, я забрался на заднее сиденье подъехавшего автомобиля. Морозиться на клинке не было желания, а визитёр Лебедевой может и подождать.
— В академию, — со вздохом сказал я Михаилу наше текущее направление.
Пока ехал, жевал бутерброды и думал, кто же мог заявиться по мою душу? В целом, кто угодно, паладинам было о чём со мной поговорить.
— Да уж, медленно они запрягают, — покачал я головой, вспоминая, сколько времени прошло со дня первого прорыва.
Внутри академии кабинет Лебедевой пришлось ещё поискать, пару раз врывался к ничего не подозревающим незнакомым людям, которые таращились на меня во все глаза. Видимо новый учебный план Морозова споро забирает у преподавателей сон. Кабинет я нашёл-таки, постучался, получил разрешение войти.
Внутри меня ожидали хозяйка кабинета, Потёмкин и сюрприз. Причём такой, который я бы не хотел получать. Присев боком на преподавательский стол, на меня смотрел Светлый. Светлов Алексей Дмитриевич, если быть совсем точным, величайший лекарь в истории, как его начали величать ещё при моей первой жизни. Только вот мы с Листиком прекрасно знали, кто был самым крутым лекарем во все времена. И отнюдь не этот парень, разглядывающий меня с нескрываемым любопытством.
А он сам даже и не изменился почти. Годы его лишь слегка омрачили, в отличие от того же Старика. Даже одежду предпочитал старую, ископаемое.
Я мельком окинул взглядом кабинет Оксаны, подмечая исторические талмуды на полках. Их было до страшного много. Потёмкин расположился около окна, закутавшись в чёрный плащ, и сейчас напоминал мне нахохлившегося ворона. Профессор поочередно зыркал на всех нас, стоя вполоборота. Но в основном его внимание было уделено происходящему за окном.
— Ты, парень, выиграл в лотерею, — по дружески усмехнулся паладин, первым подавая голос. — Два первых крупных разрыва за многие годы — и в обоих случая ты в эпицентре. Расскажешь, что там было?
— Я рассказала свою часть, как запомнила, — затараторила Лебедева, пока я обдумывал свои будущие слова, перекатываясь пятки на носок, присесть мне никто не предложил, выдернули из кровати свистком, как какого-то мальчишку… Ну, собственно, минусы моей скрытности. — Ты — очень способный ученик. Если бы не ты, то далеко не все студенты нашли бы выход. Вокруг всё горело, слава богам, вы встретили не так много опасностей. Гончие, видимо, были вымотаны боями со старшекурсниками. Ребята благодарны тебе и уже всё рассказали, как было.
Она на мгновение приподняла бровь, давая понять, что легенда готова и несколько раз подтверждена.
Да я и сам был готов, прекрасно понимая, что, как только основная шумиха уляжется, ко мне пожалуют. Только вот не ожидал, что это будет кто-то из них.
Я вернулся взглядом к Светлову, краем глаза видя, что Лебедева, кажется, дышать перестала, понимая, что за исторический разговор сейчас происходит. Ведь кому, как не историку, знать, что мы сражались со Светлым бок о бок когда-то в далёком прошлом. Только вот сколько воды с тех пор утекло… Я за это время успел помереть. А от этого, знаете ли, характер несколько портится.
— Забыл ваше имя, господин… — нахмурился я, но при этом губы сами собой стремились скривиться в усмешке.
— Не знаешь меня? — удивился паладин. — Меня зовут Светлов Але…
— Впрочем, это не так важно, — оборвал я его жестом. — Я не услышал звания «уполномоченный», не увидел приказа императора или любой другой официальной структуры. И даже не получил письменную копию вызова меня на этот хм… разговор, — сложил руки на груди, с вызовом смотря на Светлова.
