— Ага, а потом пошёл с десятком до лагеря, великий чародей, — насмешливо ответил капрал.
— Слышал, что в клинках у магов души? — не обращая внимания на скепсис, спросил младшего Дмитрий и после того, как парень кивнул, продолжил. — В его клинке не просто душа, там по слухам сама королева демонов, красивей её не видели люди девы, но и кровожадней тоже припомнить не смогут. Не простая душа, не по своей воле. Вот они и повздорили. С тех пор считай не призывает он её.
— А на кой он тогда сдался, если без меча? — удивился Ануфрий.
— Наше дело проводить, а что они дальше там будут делать, не знаю, — пожал плечами Дмитрий.
— Ладно, Митя, сказочник ты знатный, а вставать рано завтра. Пойду потискаю девку из кухонных, видел выглядывала, забава такая, а эти груди… Мммм…
— Иди уже к своим грудям, — улыбнулся капитан.
Помощник ушёл, а мужчина пригубил из кружки, морщась от кислого неспелого вина, наскоро разведенного с самогоном для крепости.
Он заметил, что в маг постоянно смотрел за окно, рассеянно отвечая на вопросы своей спутницы. Посмотрев туда же, он увидел только стену воды, грязевые ручейки вдоль улиц и свинцовое небо, но не увидел того, что там узрел чародей.
На что он там смотрит? Дмитрию оставалось только гадать.
Ночью он отлично выспался, а когда спустился вниз с удивлением увидел, что Тёмный, как называла его прелестная Виктория, так и не ложился. Он всё сидел в кресле у потухшего камина. На полу стояли две пустые бутылки, а кубок, представляющий собой произведение искусства был смят в чудовищно крепких пальцах.
Благо дождь как отрезало, они выступили к обеду, когда утренний ветер подсушил почву и солнце начало активно испарять воду из земли. Кони шли медленно, фигура мага покачивалась на здоровенном мерине цвета самой тёмной ночи.
Они прошли поле и увязли в прелых мхах леса.
Солдаты планировали дойти до разбитого полком лагеря к ночи, чтобы успеть поужинать.
К закату дорога стала лучше, ноги не спешили увязать в листве, лес становился реже, а издали несло запахом воды.
Дмитрий повёл отряд вдоль ручья, спускающегося с возвышенности, куда они держали путь.
Шум воды не позволил услышать неладное. Только оказавшись перед самым лагенем в потёмках и с удовольствием ускоряясь перед привалом, Дмитрий вдруг почувствовал чужую руку на плече.
К тому времени они спешились и вели нагруженные деревенским провиантом лошадей под уздцы.
Капитан обернулся, ему показалось, что глаза ведьмака сверкнули в темноте. Но это была игра свет, полная серебра луна отражалась в глазах одарённого, делая того ещё более инородным.
— Нам нужно уходить, — тихо произнёс маг, не отводя глаз с плато, до выхода на которое оставалось не более пятидесяти саженей.
Дмитрий не растерялся, не стал спорить и принял всё как должное. Он подозвал ближайшего солдата и передал приказ по цепочке.
В этот момент к нему подбежал Ануфрий, старый сельский товарищ, паренёк младше самого Дмитрий на три года. Командиру исполнилось двадцать, но он будто прожил жизнь по сравнению с неугомонным товарищем. Война сделала всех равными и младых и старых.
— Почему мы разворачиваемся? — растерянно спросил он.
— Чародей попросил так сделать, — пожал плечами капитан. — Сам я ничего не знаю.
— Глупости какие! — возмутился Ануфрий. — Нам осталось не так много, я уже мечтал о костре и горячей еде.
— Приказы не обсуждаются, — не согласился Дмитрий.
— Значит он тебе приказал? — хмыкнул Ануфрий и пошёл назад к своему коню, от его спины так и несло скепсисом, но вставать на дыбы он не стал, не положено.
Люди спешно спускались. Дмитрий не понимал, что происходит, но перечить Тёмному не собирался. Сам маг замыкал цепочку. Оборачиваясь, капитан видел сверкающие в темноте глаза и ему становилось не по себе.
— Страшно? — через добрых десять минут спросил Тёмный, оказавшись в шаге за спиной капитана и тут же пояснил. — Ты часто оборачиваешься.
— Да, — кивнул тот. — Ваши глаза, они светятся при луне, ощущения, будто за мной идёт демон.
Дмитрий прикусил губу, не стоило этого говорить. Но к его удивлению, Тёмный только сухо посмеялся.
— Если позади тебя будет демон, я об этом скажу, — ответил паладин. — Моли своего бога капитан, чтобы мы успели уйти до утра.
— Почему до утра? — решил поддержать беседу Дмитрий. — И почему своего бога? Бог един для всех.
— Если они не возьмут след до утра, многие не выживут. Иначе в темноте у нас будет мало шансов. Касательно бога, ты ошибаешься. Он давно забыл про нас.
— Темнота? — вычленил нужное Дмитрий. — Но сейчас светло, луна осветит путь.
— Луны не будет, — ответил паладин и замолчал.
Дмитрий кинул взгляд на небо и по его спине пробежали мурашки. Белобокую закрывали тучи, а тропинка впереди становилась всё менее разборчивой.
— И какой бог допустил бы такую подставу? — спросил его в спину сухой с ноткой насмешки голос. — Кажется сегодня он не на нашей стороне, не правда ли?
— Но тогда на чьей? — спросил Дмитрий, но ответил ему не маг.
Вдалеке на плато разгорелись факелы. А затем раздался лай, поднимающий волосы на голове.
— Хороший вопрос, — произнёс Тёмный и исчез. Натурально пропал, смешавшись с темнотой. В голове капитана прозвучал голос. — Продолжайте идти вперёд.
Ноги не слушались, губы пересохли. К Дмитрию подбежал его друг, порядком встревоженный лаем собак.
— Это патруль? — спросил он. — Бес их подери, какая темнота, я почти ничего не вижу, надо зажечь фонарь…
— Не смей! Двигаемся без света, — приказал капитан.
— Что происходит? — Ануфрий был не из терпеливых.
— Не знаю, но очень хочу узнать, — ответил старому другу Дмитрий и они побежали, ориентируясь на коней, которые передвигались в темноте чуть лучше людей.
— Он ушёл? — как само собой разумеющееся спросила спутница Тёмного, оказавщись рядом.
— Да, — кивнул Дмитрий, только потом осознавая, как это глупо. — Кхм, он исчез.
— Значит у нас есть шанс. Бросайте поклажу если надо, нам необходимо перейти ручей, чтобы сбить адских гончих со следа…
Почему она решила, что это именно гончие, Дмитрий спрашивать не стал. До сих пор они встречались с демонами не часто, всего один раз, хоть и служили уже больше года. Он повиновался, переводя отряд через брод неглубокого, но невероятно холодного ручья.
Они спустились ниже по течению и вышли на другой стороне.
Позади постоянно слышался лай псов, адских гончих, гортанный и пробирающий до костей, не хуже холода ручья, теперь Дмитрий это понимал. Обычные псы не имеют с этими ничего общего.
