Учителя требовали смыть краску, а когда этого не произошло, вызвали родителей. Девочка тогда очень испугалась, подбежала к маме, та взяла её за руку, улыбнулась и повела за собой в кабинет директора. Именно там родители признались дочери, что та изначально была сиротой и жила в приюте, пока её ещё совсем малюткой не забрали к себе новые мама и папа. Родители извинились за то, что хранили это в тайне, мама тепло улыбалась, отец большой горячей рукой обнимал её за плечи, а директор понятливо кивал головой, что Оксана тут же сообщила, что прощает родителей и любит их такими, какие они у неё есть. Девочке казалось, что теперь в её жизни всё будет хорошо. Директор пообещал, что учащиеся останутся в неведении относительно данной информации.
Но дети — очень жестокие существа. Они видят и слышат то, что им не следовало бы. Тот самый мальчик с веснушками — Гриша Асафьев, как раз отпросился с урока и теперь возвращался из туалета по коридору. Он услышал признание родителей Оксаны, и все её надежды на спокойное будущее развеялись прахом по ветру. По науськиванию Гриши, в сторону Оксаны пошла целая лавина дразнилок, щипков, обзывательств. Девочка мечтала стать мошкой. Маленькой, незаметной мошкой, которая сможет улететь от всех проблем туда, где её никто не сможет найти.
Противопоставить обидчикам Оксане было нечего, она училась с аристократами, и за многими из них стояли такие роды, что размажут любого, кто хотя бы косо посмотрит в сторону их отпрыска. Поэтому она могла лишь молча глотать слёзы, чем вызывала только ещё больше агрессии со стороны других детей. Особенно сильно это почему-то проявлялось именно у Гриши. Он не упускал ни единого момента, чтобы напомнить Оксане о её статусе приёмной. И один раз настолько разошёлся, что ударил.
Время как будто застыло, а потом потекло очень медленно, Оксана отчётливо видела, как к ней летит крупный кулак, смогла даже различить мелкие веснушки на пальцах Гриши. А стоило ему коснуться её кожи, как вдруг почувствовала… Нет, даже не почувствовала, внешние ощущения как будто отключились, зрение померкло, но в полной темноте вдруг появилась целая смесь из ярких картинок, наполненных чувствами. Оксана не могла описать это иначе, но она увидела, как Асафьева жестоко избивают дома. Оказывается, его закрытый форменный пиджачок скрывал множественные следы от ударов. Маленького Гришу привязывали к кровати и морили голодом, крича, что он разжирел, как свинья. Поэтому, приходя в школу, мальчик отбирал у других детей порции на обеде, лишь бы наесться. И пытался сделать это впрок, пихая в себя еду до рвотного рефлекса. Оксана видела, как кто-то большой кричал, что Гриша вообще приблудный, потому как имеет более яркие веснушки и тёмный цвет волос, чем все члены семьи.
К девочке внезапно пришло осознание, что Асафьев не просто так к ней прицепился и никак не мог отстать. Он видел в ней себя, а потому вымещал на однокласснице всю ту злобу, которая копилась в нём за всё, что с ним творили дома. Тот подслушанный разговор стал для него последней каплей. Его, родного! Избивали, а перед ней, официально-приёмной, извинялись! Мальчишеская душа не могла вынести такой несправедливости.
В глазах прояснилось, по щекам Оксаны вновь побежали слёзы, но на этот раз они были не от собственного несчастья. Девочка потянулась к перекошенному от злости обидчику, улыбнулась сквозь слезы, с жалостью, а не злостью, взяла его за руку, ощутив, как дрожит предплечье мальчишки. Оксана увидела прямо в центре груди Гриши тёмно-красный сгусток. От него веяло чем-то плохим, так она это чувствовала. Дальше действовала чисто инстинктивно. Откуда-то пришло осознание, что нужно сделать: девочке очень хотелось передать Асафьеву хотя бы каплю тепла и поддержки, в которых он так нуждался. Оксана протянула ладошку к груди Гриши, из её руки вырвался видимая только ей волна бледного света, проникла в грудь мальчика и порвала в клочья осевшую внутри хулигана гадость.
Асафьев вздрогнул, отшатнулся, во все глаза смотря на свою жертву. Вдруг его лицо скривилось в гримасе, он вскинул руки, закрывая глаза. Из-под сжатых ладоней донеслись отчётливые звуки рыдания. Мальчик прислонился спиной к стене, сполз на пол, продолжая отчаянно плакать, с подбородка капали прозрачные слезы. Оксана присела рядом и без страха обняла за плечи своего мучителя.
С тех пор девочку никто не дразнил. Точнее, любая попытка это сделать тут же гасилась под тяжёлым взглядом Гриши Асафьева. Мальчик стал личным телохранителем Оксаны, настоящим сторожевым псом. Он кидался на любого её обидчика так, как будто оскорбление было нанесено ему лично. В таком возрасте вес и размер играли большую роль в драке, а потому очень скоро все и думать забыли о том, чтобы дразнить Оксану.
Эта часть воспоминаний отзывалась теплотой в сердце Оксаны, но сейчас её такой исход событий только пугал. Это глупое падение! Хоть бы никто из местных аристократов не бросился её ловить! Она давно зареклась касаться молодых людей, стараясь не пробуждать в себе этот странный дар. Ведь, если начальство узнает, её могут отстранить от работы, она потеряет свой так трепетно оберегаемый статус самой молодой преподавательницы, не будет больше доступа в библиотеку академии, ещё и от ректора может прилететь обвинение в воздействии на студентов… Учитывая титулы обучающихся, это будет огромный скандал!
Изворачиваясь в воздухе, Оксана постаралась упасть так, чтобы не коснуться никого из обучающихся. Благо, основная масса студентов уже прошла, а Митрофанов ещё достаточно далеко…
Но вдруг буквально через мгновение именно Антон оказался рядом и поймал девушку, как назло встречаясь с ней взглядами. Его руки коснулись незащищенной одеждой кожи запястий, тёмные глаза смотрели изучающее, и Оксана буквально провалилась в пустоту, чёрные омуты поглотили её, затмевая реальность.
Всё вновь погрузилось во тьму. Но картинки постепенно проявлялись, первым, что Оксана увидела, были руки. Грязные кисти, утопающие в чёрной земле, как будто желающие в неё зарыться полностью.
В ушах стоял дикий звон, он заполнял собой всё пространство в голове, выгоняя все мысли прочь. Лебедева не сразу поняла, что провалилась в воспоминание, переход был слишком резким.
Оксана подняла глаза и тут же замерла, наткнувшись на остановившийся мёртвый взгляд паладина в сияющих доспехах, что лежал прямо перед ней. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы оторваться от этих подёрнутых поволокой глаз и разглядеть себя в искажённом отражении лат: с зеркальной поверхности на Оксану смотрел молодой осунувшийся парень со взглядом коршуна. Он продолжал глядеть на мёртвое тело с разорванной грудью, заставляя Лебедеву делать то же самое. Покорёженный доспех, красные брызги, куски рваной плоти — от всего этого хотелось убежать.
Не в силах больше наблюдать, Оксана отрешилась от источника воспоминаний, стремясь рассмотреть происходящее уже с другого ракурса. Вышла из тела, поднялась на ноги, зависла в метре над поверхностью, пытаясь понять, что же здесь происходит.
Парень перед ней сидел на коленях, утопая в холодной земле, сжимал её пальцами, чёрную, рыхлую, перемешанную с каменной крошкой, до того, что она забивалась под короткие ногти. Он вцепился в эту землю так, как будто она была его злейшим врагом.
