Человек в балахоне посмотрел направо. На небольшой сцене, под аккомпанемент трубы, гитары и барабанов, пела красивая девушка, одетая в безвкусное, по мнению незнакомца, красное платье с глубоким вырезом и открытою спиною. Платье плотно прилегало к телу красавицы, обрисовываю стройную фигуру, красивую грудь и широкие бедра. Пела она густым басом, обняв старомодную стойку с микрофоном точёными руками, обрамлёнными длинными перчатками до локтей. Но, по мнению человека в балахоне, пела она плохо и даже пошло. А то, как это возбуждало сидевших рядом мужчин, его сильно раздражало.
Только он решил посмотреть в противоположную сторону, как его внимание привлекла одна странность. Незнакомец моргнул и образ девушки будто стал другим. Он вновь повернулся к сцене, и его сознание пыталось сообщить ему, что ничего не изменилось — всё та же длинноволосая и темнокожая красавица. Но подсознание выдавала тревогу: с мгновение назад эта была белокожая блондинка с пухлыми чувственными губами. Человек в балахоне закрыл глаза, открыл их и вновь увидел перед собой ту самую чернокожую певицу. Он неуверенно мотнул головой и с трудом повернулся в противоположную сторону, где под ветхой лестницей, ведущую на второй этаж, находился бар.
Бар был крохотный. На хлипких полках стояло лишь несколько бутылок с тёмным, подозрительным содержимым и ржавый бочонок пива без отличительных признаков. За пыльной стойкой, возле потрескавшихся стаканов, стоял толстый и очень крупный, почти такой же высокий как и охранник на входе, мужчина: чернокожий, потный и совершенно лысый. Он, облокачиваясь об стойку, угрюмо наблюдал за выступлением певицы, всё время постукивая в такт музыки толстым указательным пальцем с печаткой. Оттого он и не сразу обратил внимание на подошедшего гостя. Кроме спящего пьяньчуги в очень грязных одеждах и самого хозяина, бар был необитаем.
Человек в балахоне, после двух минут ожидания, пару раз кашлянул. Воздух пронзил высокий скрежет. Бармен без охоты повернулся на звук и с нескрываемым подозрением всмотрелся в незнакомца, а потом грубо выпалил:
—Ну?
Человек в балахоне не ответил и лишь чуть в негодовании наклонил голову на бок.
—Глухой, что ль?— пробубнил бармен, приподнимаясь на руках.— Пить, что будешь?
—Я не пить пришёл,— произнёс незнакомец. Голос его был скрипуч, неприятен и высок: будто расстроенная скрипка, вступившая в диссонанс с мартовским котом.
Бармен поморщился, засунул палец в правое ухо и несколько раз прокрутил им. Он стал ещё более угрюмым и пробубнил:
—Тогда, что ты тут забыл?
—Дело. Ищу кое-кого. Глицинией звать.
Бармен сначала скривился от неприятного голоса, а потом, приподняв брови от услышанного, на мгновение поджал губы, но в ответ сказал:
—Ишь ты, деловой! Вот купи выпивку, а после может и скажу.
—Не пью,— проскрипел незнакомец. Он засунул руку в соседний рукав, достал оттуда несколько квадратных бело-серых монет и протянул их бармену.
—Платина,— проскрипел человек в балахоне.
—Я вижу, что не медь,— сострил бармен, уставившись жадным глазами на металлические бляшки, но при этом добавил,— вот за эти деньжата и возьми выпивку.
—Да за эти деньги я могу весь твой бар купить!— раздражённо заскрипел гость.
—Ну, так бери, не жалко,— жадно улыбнулся бармен, обнажая рот полный золотых зубов.
—Да не пью я! Ради информации даю же!
—Тогда забирай обратно,— насупившись произнёс бармен.
—Чего?
—Покупай бухло, иначе ничего не скажу.
Человек в балахоне издал что-то среднее между шипением и скрежетанием и сильно сжал кулаки. Воздух вокруг него заискрился, а стоявшие рядом стаканы лопнули. Бармен выпучил глаза, но с места не сдвинулся. Лёгкий шёпот из неоткуда и незнакомец резко набрал в лёгкие воздух. Его балахон вздулся и приподнялся. Затем он резко выдохнул и разжал кулаки. Воздух прекратил искриться, и одеяние улеглось на место.
—Ладно! Вишнёвый ликёр!
—Нету,— с облегчением, ответил бармен.— Только апельсиновый.
—Давай тогда этот!
—Чего раскричался то так,— пробубнил бармен, кривясь от голоса клиента и доставая из закромов небольшую и очень пыльную бутылку.— Нервы нужно беречь. Вот, держи.
Бармен вылил содержимое бутылки в большой стакан и подвинул его к клиенту.
—Что это?
—Ликёр же.
—Он же прозрачный!
—Очень качественный.
Человек в балахоне неуверенно постучал пальцами по стойке, но затем взял стакан и поднёс его к лицу, скрытому под капюшоном, но почти сразу поставил его назад, кашляя и чихая.
—Ты!— к скрипу добавился злобный рык.— Это же чистый спирт! Споить решил? Да и не бывает ликёр столь прозрачным!
—Разве?— с сомнение спросил бармен, поднёс стакан к себе и принюхался. Он пожал плечами и выпил жидкость в один присест. Незнакомец перестал кашлять и, замерев, стал наблюдать. Бармен громко опустил стакан и звонко отрыгнул.— Ик, хорошая ж, ик, выпивка! Зря ты так. Выпей, а потом поговорим.
Он вновь наполнил стакан и поставил возле клиента.
Человек в балахоне всмотрелся в бокал. Его пальцы вдавились в мягкое полугнилое дерево стойки и, вновь сжимаясь в кулаки, оставили за собой глубокие следы. Воздух вновь заискрился.
—С меня хватит!— прошипел незнакомец. Шёпот из пустоты.— Нет! Он меня бесит!
—Что здесь происходит, Тото?— раздался приятный женский голос. Незнакомец круто обернулся и увидел ту самую певицу. Музыка сменилась, став фривольной и томной, а на сцене переплетаясь в страстном танце, кружились две девушки в нижнем шелковом белье. Мужчины были на седьмом небе от счастья. Девушка доброжелательно улыбалась, сложив руки на груди. И снова незнакомца показалось нечто странное в певице.
«Разве она была платиновой блондинкой с пепельной кожей?» — подумал он.
Девушка повернулась к бармену, что старался не смотреть на неё.
—Только не говори мне, Тото, что ты опять торгуешь самопалом?
—Ну, а что мне ещё остаётся, а?— вскипел бармен, не выдержав и посмотрев на девушку.— Ты же не хочешь мне помогать с устройством бара.
—А с чего я должна тебе помогать? После того, как ты, подкупив судей, смог себе выбить этот милый уголок на моей земле!— едко произнесла девушка.
—Ты мне портишь бизнес!— сжав зубы, прошипел Тото.— Ты увела всех моих поставщиков!
—А разве они не сами ушли от тебя, устав от твоего обмана и неуважения?
—Что ты…
—Я лишь говорю о том, что ты хитрый лис и совершенно бездарный бизнесмен. Я же предлагаю взаимовыгодные условия и стараюсь продавать хороший алкоголь. Да и разве это привлекает сюда столько мужчин,— девушка повела рукой в сторону сцены, где уже полностью голые и разгорячённые девушки танцевали в полном исступлении. Обезумевших мужчин сдерживал лишь слегка мерцающий барьер, испускавший синие сияние и молнии, когда до него прикасались. Тото надулся от злости, но вдруг на его лице появилась злобная улыбка. Он обратился к незнакомцу, почти не разжимая губ:
