—Ну, так что, шеф? Теперь и нам помогите, пожалуйста!— обняв колени, с шутливым подобострастием попросил Эн. Ти поддержал друга тяжёлым мычанием, всё ещё лежа лицом вниз.
—Прости, что?— переспросил Бэбил, приставляя к уху руку, при этом хитро улыбаясь.
—Пмгтэ, пжлсты!— промямлил Ти.
—Ноги, ноги!— приторно залучился Эн, указывая на оковы.
—А что ж сами не снимите? Наручни, как я погляжу, проблем у вас не вызвали. И я бы не прочь узнать, как это вы провернули? Они ведь действительно были крепкими.
Ти, наконец, перевернулся на спину. Он поднял вверх руки, будто бы они всё ещё были связаны, и резко развёл их в стороны, утробно произнеся: «Хрясь».
—Разорвал!— сказал довольный Ти и указал туда, где чуть ранее сидел. За его стулом действительно лежали цепи от наручней.
—Не дурно,— усмехнулся Бэбил.— Ну а ты, Эн?
—Я вывернул себе суставы!— гордо заявил Эн, скрестив руки на груди и широко оскалившись.
—Надо же! И что, никто не заметил?
—Ну,— замялся Эн и покосился в ту же сторону, где сейчас стоял Дэвид,— регенерация в таком случае происходит практически без пара, но этот рыжий заметил. При этом, он ничего не предпринял и даже подбодрил меня, подмигнув. Вы представляете, шеф, мать его жаба?!
—Ага, ага,— протянул Бэбил, потеряв интерес к фокусам Ти и Ти. Теперь он наблюдал за Дэвидом.
Шепард стоял возле израненного, измождённого и крепко спящего Рэда. Дэвид смотрел, и старая боль начала подниматься из его груди.
—Почему они его не забрали?— сухо спросил он подошедшего к нему Бэбила. Тот слегка вздрогнул и неуверенно сказал после недолгого размышления:
—Думаю, по той же причине, почему когда-то бросил его и ты.
Гнев. Но уже по другой причине и с другим привкусом. Это был гнев переплётный нитями совести. Дэвид хотел всмотреться в глаза Бэбила, но тот уже надел свои вычурные очки с чёрными, как смоль, линзами. Шепард отвернулся и сквозь зубы сказал:
—Я его не бросал.
—О, конечно, конечно.
—Я не говорю, что моей вины тут нет, но я его не бросал. Когда я с ним расстался, он уже мог жить самостоятельно. Я многому его научил, как и Бруно, и точно также воспитывал Марли. Но он решил остаться со мной и… А потом из небытия вернулся Марли. Он сильно изменился. Жажда власти извратила его, а он в свою очередь совратил Бруно. Я… мы пытались найти компромисс, но я, кажется, перенял от своего отца слишком много дурных привычек. Я вынужден был сбежать, даже не подумав о нём… И… я боялся Аки. Его привязанности боялся. Наверное, потому что эти чувства были мне чужды… Да, я слишком многое перенял от отца, и я совершенно посредственный учитель.
«Если твой отец тот, о ком мы все думаем, то это поразительный аргумент в пользу наших предположений — мрачно подумал Бэбил. Он приложил большое усилие, чтобы скрыть беспокойство улыбкой — Умение просвещать, но при этом забывать о банальной психологии. Это так в его стиле».
В слух же он сказал:
—Думаю, я его тоже заберу к нам.
—Что?
—Да, думаю так я и поступлю. У миротворцев как раз на покой попросился один из их командиров. Вылечим его. Да, те раны, что я ему нанёс можно вылечить. Хотя шрамы скорей всего останутся, не без этого. Миротворцы его неплохо вымуштруют. Наверное, даже стоит подключить Риэндо. Я слышал у него к таким сложными случаями особый действенный подход.
—Но…
—Ты хочешь сказать, что он не управляем? Не думаю, что это так. Им явно двигала застарелая травма и обида, после твоего эм…предательства, скажем так. Но… думаю, он давно тебя понял и простил. Всё остальное просто превратилось в больную привычку. Посмотри, какое у него умиротворённое лицо.
—Действительно,— почти не разжимая рта, согласился Дэвид. Он почувствовал на своих щеках нечто давно позабытое — тонкие линии слёз. Он отвернулся и вытер лицо, а потом несколько раз глубоко вздохнул. Чтобы как-то отвлечься, он стал наблюдать за Ти и Ти.
Его охрана решила заняться то ли пантомимой, то ли несколько карикатурной зарядкой. Они приседали и поднимались, разминали шеи и поясницы, крутили и махали руками, подпрыгивали и сгибались. Эн беспечно спросил Бэбила, приняв позу флюгерного петуха и резко повернув к нему шею. Та издала очень неприятный звук:
—Инженеры задерживаются или я что-то упускаю?
—Что?— немного сконфужено переспросил Мендель. Как и Дэвид, он увлёкся наблюдением за ритмичными упражнениями безумной парочки.— Ах, да! Инженеры. Да, так и есть. Они должны были открыть проход в тот же момент, как уйдут все посторонние. Наверное, что-то у них произошло.
—Поскорей бы, твою ж налево, а то кое о чём нужно будет переговорить с осьминогами бездушными.
—Это для чего вам?— хитро улыбнувшись, спросил Бэбил?
—Как для чего? Чтобы ещё сильнее отодвинуть встречу со мной. Надеются, что мой гнев поостынет, и я буду не столь строга к ним. Или, может, как они думают, вновь наплюю на законы и правила, в том числе и внутренние, и защищу их.
Эти слова были произнесены отстраненным, сонным, и при этом потусторонне звонким голосом. Он отдавался по всему пространству эхом. Ти и Ти, услышав его, побледнели, задрожали и снова начали обильно потеть. Не успели эти слова ещё оформиться в полноценное приложение, как в самом центре цеха маревом искривилось пространство и появилась радужная точка. Она сильно и быстро запульсировала, из неё проклюнулась тонкая линия. Она опустилась к земле со звуком рвущейся ткани, раздалась вширь и переродилась в мерцающий прямоугольный проём. «Дверь» была будто бы неустойчивой иллюзией, изрыгающей из себя мрак и галлюцинации. Эхом начал нарастать ритмичный звук подбитых железом сапог, и из неизвестности появилась хрупкая и больная на вид девушка с длинными, до пояса, немытыми и неухоженными седыми волосами. Одетая в рваные джинсы, старомодную мужскую рубашку с рюшами и ядовито-синий кожаный плащ до пола, она вяло, но уверенно вышла из мистической двери и оглядела присутствующих усталыми гетерохромными глазами с тяжёлыми веками. Увидев обомлевших Ти и Ти, её лицо озарилось призраком милой приветственной улыбки, которую скрывал чёрный респиратор. Она подняла в знак приветствия руки и несколько раз небрежно помахала ими. Это приветствие привело Ти и Ти в неописуемый ужас. Они упали на колени, плотно обнялись и в одно горло прокричали:
—Запоздалая карма!
—Грация?!— не обращая внимания на возникшую вокруг него истерику, немного удивлено воскликнул Бэбил.— Что-то случилось?
—О нет, что ты, всё нормально, Би,— ответила она. Нереальность её голоса, созданная тонкой мембраной ещё не перестроенной реальности, исчезла, но переплетение усталости и вялости в нём никуда не делось, как и созданная респиратор приглушенность.— Но позволь я уделю внимание моим глупым подчиненным, а после отвечу на твой вопрос в должной мере. Всё равно, чтобы это сюда притащить, нужно чуть больше времени.
