Он по-прежнему смотрел то на одного, то на другого сотрудника Диспетчерской и чего-то ждал. Вена на его виске все пульсировала и пульсировала. Прошло менее десяти секунд (казалось вечность), но тут кто-то повернулся и сел за рабочее место. Потом другой, затем третий и ещё несколько людей вернулись к своим обязанностям. Вскоре, человек за человеком, все вернулись к работе. Ритмичный шум возобновился. Люди вновь стали вычитывать изменения в межпространстве и следить за стабильностью различных полей, слоёв и туннелей или за возможностью появления новых. Бэбил озабоченно смотрел на друга и не знал, что и сказать. Он единственный понимал, что буря не прошла. Это было лишь затишье. Это понимал и сам Петрос.
—Бэбил,— натянуто произнёс Гарибальди.— А почему бы нам не навестить нашего старшего напарника и лучшего друга Чуви? Я думаю, он будет очень рад тебя увидеть, а заодно обмозгуем, как нам быть с этим «лисом». А?
Последние слова были произнесены очень усталым голосом. Для Бэбила это значило лишь одно: нужно слушаться друга безоговорочно.
—А почему бы и не навестить Чуви!— весело согласился Мендель, надевая очки и следуя за Петросом.
Войдя в лифт, Бэбил дождался, чтобы он закрылся. Затем он быстро нажал на кнопку «Стоп». Именно в это мгновение Гарибальди прорвало.
Поначалу рык был горловым, но постепенно он становился все сильнее и сильнее, пока не перерос в непереносимый вой. Петрос начал дёргаться из стороны сторону, как марионетка, которую тянули и тянули за ниточки маленькие дети, что ещё не знали меру и само понятия о боли и унижении. Он стучал ногами, бил кулаками и царапал пустоту, чесал до покраснения себе шею и лицо, а из его дряблого рта лились отборная брань наперевес с междометиями и бессмыслицей. Правый глаз почернел, зрачок налился кровью, а из-под змеек монокля били маленькие молнии. Лифт дрожал, а воздух в буквальном смысле был наэлектризован. Бэбил еле удерживал кнопку и уже жалел, что они зашли в лифт, но он знал, что он ещё легко отделался, ибо Петрос каким-то чудом получалось себя сдерживать. В конце концов, Гарибальди взвыл, прикрывая лицо руками, прислонился к стене лифта и очень медленно сполз. Бэбил молчал и ждал. Он не смотрел на друга, но прислушивался. Петрос тяжело дышал и по-прежнему бранился тихим шёпотом. Так продлилось ещё с секунд десять, и лишь потом он опустил руки и опустошённым голосом прошептал, не смотря на Бэбила.
—Я жалок, правда?
—Ну…— нерешительно начал Мендель. За столько лет отсутствия, он умудрился отвыкнуть от срывов друга, но при этом его позабавило то, что, пиная про возможности Чуви, Петрос совершенно позабыл о том, что в Совете его бояться не меньше, а то и больше Чуви.— Это было очень глупо с твоей стороны. Я имею в виду: орать на людей, что работают не покладая рук. И, как я понял, они работаю действительно хорошо, ибо, как ты говоришь: серьёзных проблем почти нет в последнее время, а новые обнаруживаются очень быстро. В общем, это ты зря.
—Да, зря,— согласился Петрос, прислонив голову к стенке лифта.— Проблема совсем не в них, а во мне. Я не компетентен. Знаешь, но за последний год я уже раз…— он задумался и начал что-то считать на пальцах,— раз семь поддавал в отставку, но госпожа Яирам, ни в какую меня не опускает, а Риши, ты не поверишь, взял меня и отчитал за это. Говорит, что дело совсем не во мне. Нет, конечно, нервишки мне нужно подлечить, это нельзя упускать из виду, но это проблема решаемая. Не во мне проблема, а в моем раздражителе — в Чуви.
—Может, ты всё же расскажешь: почему Чуви стал вдруг тебе, да и другим, портить жизнь?— с нажимом спросил Бэбил. Петрос посмотрел на него и возмущено приподнял левую бровь.
—То есть больше обычного портит,— быстро поправил себя Мендель.
Петрос ответил не сразу. Он поднялся и, взявшись за поясницу, потянулся (позвоночники звучно хрустнули). Потом он закатал правый рукав и поднёс её к глазам. Бэбил увидел чуть опалённую перчатку с несколькими кнопками и двумя индикаторами на тыльной стороне ладони, где один из них быстро мигал ярко-красным светом.
—Надо будет сходить в техотдел, и проверить,— тихо, самому себе, прошептал Петрос, внимательно разглядывая перчатку.— А то в последнее время слишком барахлит. Хотя, чему я удивляюсь.
Лишь когда рукав был вновь аккуратно поправлен и застегнут, Петрос ответил, задумчиво глядя на Бэбила:
—Это длинная история, ну если вкратце, то его обвели вокруг пальца, а заодно и нас всех. Да так, что скандал с предательством Трохо Каалкопфа и диверсия Камо сущие пустяки, хотя о последнем ты и не знаешь
—Нет, не знаю,— подтвердил Бэбил. При этом он поморщился, при упоминании Каалкопфа.— Однако о самом Камо в Джитуку ходили страшные слухи, как и о его исчезновении несколько лет назад.
—Да, но давай об этом после того, как разберёмся с нашей основной проблемой,— неожиданно бодрым голосом произнёс Петрос.— Так что, будь ещё большим другом и перемести палец с кнопки «Стоп» на кнопку с перевёрнутой «3».
—А!— воскликнул Бэбил. Он уже забыл, что они находились в лифте, а его указательный палец чуть ли не сроднился с панелью. Но только он убрал палец со «Стоп», как вновь нажал на неё. Был ещё один вопрос, что возник в его голове всего лишь несколько минут назад, и тот очень хотел вырваться наружу. Не смотря на Петроса, Бэбил, как бы невзначай, произнёс:
—А он не плох.
—Кто не плох?— озадаченно переспросил Петрос, бросив пристальный взгляд на друга.
—Старший диспетчер Па Джехути.— сказал Бэбил с милой улыбкой на лице, покосившись на Гарибальди — Я не думаю, что вся эта идея с массой тёмного слоя принадлежит Чуви. Это идея Па, как по мне. Иначе ты не был на него так зол. Я прав?
—Ну да, его,— нехотя согласился Петрос. И снова Бэбил заметил странность в поведении друга. Хоть он и дулся, в тоне его речи появились тёплые нотки гордости.— От этого парня вечные проблемы. Он непредсказуем и вообще чаще мешает, чем бывает полезным. И вообще, мне его впихнули силой. Бэбил внимательно посмотрел на Гарибальди, и на его лице отобразилось понимание.
«Ты никогда не умел врать в такие моменты, Пепе. Этот парнишка здесь явно по твоей личной инициативе, но кто он тебе на самом деле?» — подумал Мендель, но всё-таки решил пока не беспокоить Петроса по этому поводу, а вслух произнёс:
—Ты это так говоришь лишь потому, что он осирисиец? Так ты ведь сам на треть осирисиец, мой дорогой друг — Петрос Хорус Гарибальди.
—А это тут причём?— выдавил из себя Петрос, вновь начиная сердиться.— Я презираю их консервативную прослойку, но к прочим осирисийцам, это не имеет никакого отношения. И может ты уже нажмёшь на чёртову кнопку?
—Да, прости, Пепе,— извинился Бэбил, нажимая на перевёрнутую «3».
—Смотришь на таких как Па и начинаешь верить, что осириссийцы не столь потерянный народ.
—Конечно, нет!— выпалил Петрос. Он попытался пригладить свои непослушные волосы на затылке, и продолжил.— Хотя есть у нас одна дамочка из их племени, которую я терплю лишь из-за её способностей, но в остальном она просто невыносима. Даже похлеще Чуви в плохом настроении. Кстати, она одна из мусорщиков.
