— Папа! Это было несколько лет назад! Это Боб. Он замечательный. — Амелия подхватила черно-белого кота и прижала к груди. Боб самодовольно начал мурлыкать.
— Хммм. Хорошо, я буду тебе звонить. Пожалуйста, будь осторожна. Я очень не хочу волноваться о тебе, находящейся здесь, на другом конце штата.
— Но это всего несколько часов дороги, — сказала Амелия.
— Правда, — сказал он печально, но очаровательно. Пройдя шаг или два, добавил из-за плеча дочери. — Сьюки, спасибо за вечер.
Марли был в «Мерлотте», чтобы собрать информацию обо мне, это я ясно видела в его голове. Он собрал довольно много ненужных деталей. Он говорил с Арленой, что было скверно, с нашим поваром и с помощником официанта, что было хорошо. И ещё с различными посетителями бара. Он представит смешанный отчёт.
Мгновение, и автомобиль сорвался с места. Амелия, свалилась на диван с облегчением. — Слава Богу, он уехал, — сказала она. — Теперь ты видишь, что я имела в виду?
— Да, — ответила я, сидя рядом с ней. — Он влиятельный человек, не так ли?
— Всегда был, — сказала она. — Он пытается поддерживать отношения, но наши идеи не совпадают.
— Твой отец любит тебя.
— Любит. Но также он любит власть и контроль.
— И он не знает, что у тебя есть собственный вид власти.
— Нет, он вообще в это не верит. Он скажет тебе, что он — набожный католик, но это не правда.
— В некотором смысле, это хорошо, — сказала я. — Если бы он верил в твою власть ведьмы, то попытался бы заставить тебя сделать всё, что ему нужно. Держу пари, тебе не захотелось бы делать кое-что из этого. — Я прикусила язык, но Амелия не обиделась.
Ты права, — сказала она. — Я не хотела бы помогать продвигать его намерения. Он способен на это и без моей помощи. Я была бы довольна, если бы он просто оставил меня в покое. Он всегда пытается улучшить мою жизнь, на своих условиях.
— Кто звонил тебе в Новом Орлеане? — Хотя я знала, всё равно должна была притвориться. — Её имя Фант?
Амелия задрожала. — Октавия Фант, моя наставница. Она причина, по которой я уехала из Нового Орлеана. Я думала, что мой ковен сделает мне кое-что ужасное, когда узнает о Бобе. Она глава моего ковена. Или того, что от него осталось. Если кто-то покинул его.
— Упс.
— Да, дело дрянь. Я оказалась перед необходимостью платить по счетам сейчас.
— Ты думаешь, она появится здесь?
— Я только удивляюсь, что она до сих пор не появилась.
Несмотря на выраженный страх, Амелия была взволнована благосостоянием наставницы после Катрины. Она предприняла огромные усилия, выслеживая женщину, хотя не хотела, чтобы Октавия нашла ее.
Амелия боялась быть обнаруженной, особенно с Бобом, все еще бывшем в облике кота. Она сказала мне, что ее баловство с трансформационной магией будут считать тем более предосудительным, потому что она была все еще стажером или как там у них называется… в общем, на ступень выше новичка. Амелия не обсуждала инфраструктуру ведьм.
— Ты не думала попросить отца не раскрывать твоё местоположение?
— Попросив, чтобы он это сделал, я бы его настолько заинтересовала, что он разорвал бы всю мою жизнь, чтобы узнать, почему я об этом просила. Я никогда не думала, что Октавия позвонит ему, потому что знает моё к нему отношение.
Которое, мягко выражаясь, было противоречивым.
— Я кое-что забыла сказать тебе, — резко сказала Амелия. — Говоря о телефонных звонках, Эрик тебе звонил.
— Когда?
— А, вчера вечером. Перед тем, как ты вернулась домой. Ты была настолько переполнена новостями, что я забыла сказать тебе. К тому же ты сказала, что, так или иначе, собираешься ему позвонить. И я действительно была расстроена приездом отца. Прости, Сьюки. Обещаю, в следующий раз я напишу записку.
Это было не в первый раз, когда Амелия забывала говорить мне о звонке. Я не была рада, но не стала ворошить прошлое, к тому же день был у нас достаточно напряженным. Я надеялась, что Эрик разузнал о деньгах, которые королева была должна мне за мои услуги в Роудсе. Я еще не получила чек, и очень не хотела докучать ей, так как она испытывала ужасную боль. Я подошла к телефону в моей комнате, чтобы позвонить в Фангтазию, вечер в которой должен быть в полном разгаре. Клуб был открыт каждую ночь кроме понедельника.
— Фангтазия, бар с укусом, — сказал Кланси.
О, великолепно. Мой наименее любимый вампир. Я произнесла свою просьбу, как можно более тщательно.
— Кланси, это Сьюки. Эрик просил, чтобы я перезвонила.
Наступило молчание. Держу пари, что Кланси пытался решить, мог ли он не позвать Эрика к телефону. Он решил, что не мог. — Одну минуту, — сказал он. Краткая пауза, в течение которой я слушала «Незнакомцев в ночи» Фрэнка Синатры. Потом Эрик взял трубку.
— Привет, — сказал он.
— Извини, что не перезвонила тебе до настоящего времени. Я только получила твоё сообщение. Ты звонил по поводу моих денег?
Молчание. — Нет, совершенно по другому поводу. Ты пойдёшь со мной завтра ночью?
Я уставилась на телефон. Я не могла связно мыслить. Наконец, я сказала:
— Эрик, я встречаюсь с Квинном.
— И как давно ты его видела?
— С Роудса.
— Как давно ты его слышала?
— С Роудса. — Мой голос был деревянным. Я не желала говорить с Эриком об этом, но мы достаточно часто обменивались кровью, чтобы иметь намного более сильную связь, чем мне нравилось. Фактически, я ненавидела нашу связь, которую мы были вынуждены подделать. Но когда я слышала его голос, я чувствовала себя довольной. Когда я была с ним, я чувствовала себя красивой и счастливой. И я ничего не могла с этим сделать.
— Я думаю, что ты можешь подарить мне один вечер, — сказал Эрик. — Это не звучит так, как если бы Квинн одолжил тебя.
— Это грубо.
— Это Квинн жесток, пообещав тебе быть здесь, а потом не сдержав своё слово. — В голосе Эрика прозвучали темные нотки с оттенком гнева.
— Ты знаешь, что с ним случилось? — спросила я. — Ты знаешь, где он?
Наступило многозначительное молчание. — Нет, — сказал очень мягко Эрик. — Я не знаю. Но в городе есть кое-кто, кто хочет встретиться с тобой. Я обещал, что устрою это. И хотел сам отвезти тебя в Шривпорт.
Так значит, свидания не намечалось.
— Ты имеешь в виду этого парня, Джонатана? Он приехал на свадьбу и представился сам. Должна сказать, что не очень о нём позаботилась. Без обид, если он твой друг.
— Джонатан? Какой Джонатан?
— Я говорю об азиате; может, он таиландец? Он был на свадьбе Бельфлёров вчера вечером. Он сказал, что хотел видеть меня, потому что остановился в Шривпорте и много слышал обо мне. Он сказал, что отметился у тебя, как вампир с небольшим доброжелательным визитом.
