—А дальше?— не терпелось узнать, как же произошло все.
—А дальше создали магическую цепь, образовав над равнинами огромный невидимый защитный купол. Только не для обороны. Границы купола заключили внутри магические потоки, не давая выйти им наружу, а сильнейшие маги хотели высосать в буквальном смысле всю энергию, чтобы увеличить свой резерв.
—Разве это возможно?— звучало не совсем правдоподобно.
—В теории вполне,— кажется, Рэй и сам не был до конца уверен.— А на практике, они просто выжгли себя изнутри, так что Винтийскому королевству даже не пришлось задействовать свои силы.
—Ничего себе, как вышло,— цокнула я.— А почему афланцы не использовали усиливающее зелье? Это же на порядок безопасней, гарантирует результат, да и рассчитано всё в допустимых количествах.
—Тогда ещё такого не было, ты чего,— произнес парень.— Зелья вообще приобрели популярность лет четыреста назад, да и то ненадолго, сама знаешь, практически всяким нашли замену. Так что ведьмам всегда жилось несладко.
—А откуда ты столько знаешь?
—Наш с Адреоном дед рассказывал, он в то время был правителем Иллирии. Афланская империя тогда запрашивала у него поддержки, но получила категоричный отказ. Наша государство никогда не было сторонником войн или расширения территорий.
—Конечно, у вас столько рудников и шахт на территории,— я приподнялась.
—Дело не только в этом,— покачал головой маг.— Мы придерживаемся мнения, что время кровавых бойнь и резни давно кануло в прошлое, и гораздо важнее стабилизировать рост экономики, нежели бороться за какие-то земли.
—А говорил, что далек от политики,— насупилась я.— Но ты ведь так много знаешь.
—Лина, это всего лишь база и устои нашего государства, я обязан знать это. Когда отец с материю погибли, нам пришлось с Адреоном во все это вникать, хотели мы того или нет.
Погибли? Я задумывалась раньше о родителях Рэя, но никогда не спрашивала. По моему взгляду, артефактник легко понял, в чем заключалась суть вопроса.
—Лихорадка,— опустив голову, произнес парень.— Самое нелепое, что есть вещи, которые не могут вылечить даже самые лучшие целители, и для всех на протяжении уже многих лет загадка, почему так.
Про это я слышала. Лихорадка убивала множество людей, когда была эпидемия, и никто не мог спасти большую часть народа.
—Адреону стукнуло всего двадцать, когда он взошел на престол, а я вообще был пятнадцатилетним подростком. Отец не собирался уходить из жизни так рано, но основы дал нам понять. Всё равно во многое пришлось вникать самим. Вначале слег он, а через пару месяцев не стало матери. Большую роль сыграло то, что отец заботился о народе Иллирии, нас все уважали и поддерживали.
—Прости,— я обняла Рэя в попытке утешить, но тот лишь горько усмехнулся.
—Не извиняйся, это дела минувших дней. Я смирился с утратой, они прожили достойную жизнь, а на том свете все мы окажемся рано или поздно.
Таким спонтанным экскурсом в историю я прониклась.
—Мои родители никогда мной особо не интересовались, мы виделись раз в год стабильно, когда они приезжали навестить бабушку, с которой я жила. Вначале они были слишком молоды для ребенка, надо было работать, а потом просто у нас из-за такого детства сложились весьма сложные и больше приятельские отношения,— по собственной воле начала делиться прошлым и я.
—К сожалению, классическая история в нашем мире, если у тебя молодые родители,— наливая нам чай, произнес маг.
—Да,— согласилась я.— А потом бабушка захворала, много лежала в лечебницах, но все равно ходила в лес за травами, пока я была на учебе, хотя всячески ее отговаривала и старалась собирать сама.
—И однажды не вернулась?— догадался артефактник.
В голосе мага отчетливо слышались нотки сочувствия.
—Однажды я пришла в лавку, а бабушки не оказалось. Я искала ее, но обнаружили какие-то дети, бегавшие за ягодами. Сердце не выдержало, а помощи рядом не оказалось. Родители приехали, организовали похороны, а дальше оставили меня осваивать самостоятельную жизнь. Мол, ты взрослая, учеба есть, работа есть, наследство в виде лавки есть — дерзай.
—Не позавидуешь,— протягивая кружку и глядя в окно, произнес Рэй.
—Точно,— тихо произнесла я, мотнула готовой, отбрасывая грустные воспоминания, и постаралась сосредоточиться над насущными проблемами.— Аномальная зона. Как мы будем решать данный вопрос?
—Артефакты и зелья в максимальном количестве,— кажется, парень тоже был рад сменить тему.— Заклинания воссоздать там достаточно сложно. С одной стороны, нам на руку — враг будет слабее, с другой стороны — наша магическая энергия тоже нестабильна.
—Значит, придется в основном рассчитывать только на подручные средства,— завершила я логическую цепочку.
Половину оставшейся ночи мы готовились к атаке, продумывая все до мелочей и собирая с собой вещи аккуратно по списку. Уснули лишь, когда небо уже окрашивал оранжевый рассвет, да и то ненадолго — к виновнику мы хотели нагрянуть с утра, чтобы попытаться застать его врасплох.
Проснувшись и оперативно позавтракав, мы попрощались с хозяевами замка, выслушали пожелания удачи и направились на приграничную территорию.
Агата была явно обеспокоена, Адреон всё же держал маску невозмутимости, как и предстало настоящему правителю.
Раздавив телепорты, через несколько мгновений мы оказались на просторных равнинах. Казалось, они безграничны. Я в восхищении прикрыла рот ладошкой: слишком красиво было.
Зеленое полотно полей, покрытых травой где-то пестрило яркими цветами, низкорослые кустики и деревья-карлики — единственные, кто могли хоть претендовать на попытку загородить горизонт бескрайних просторов. Дул легкий ветерок, обволакивая приятной прохладой и едва заметно колыша траву.
—Как хорошо,— потянулся рядом Рэймонд, видимо, тоже оценив пейзаж.— Но пора работать. Время отдаться путешествовать — всегда будет, а поймать безнаказанного — строго по расписанию.
Мы двигались к невысоким двухэтажным домикам. Чем-то это напоминало деревню, в которой мы были вчера, только за которой очень-очень хорошо ухаживали. Везде были аккуратненькие ровненькие заборчики, свежевыкрашенные и у каждого домика. Сами здания тоже выглядели словно их только что построили — яркие, красивые и не покореженные.
Вставать рано здесь судя по всему, действительно, не было принято — на улице нам не встретилось ни души, разве что несколько собак тихо провожали нас взглядами, когда мы продвигались вглубь деревни.
Практически в самом центре поселения обнаружился двухэтажный каменный дом, с несколькими балкончиками наверху и подоконниками с горшками с цветами внизу. Постриженный газон, ухоженный сад за забором,— и не скажешь, что здание принадлежит виновнику в нескольких убийствах.
Дверь была не заперта, и лишь скрипнула, когда Рэймонд ее толкнул. Внутри было все так же убрано и чисто, но на первом этаже никого не оказалось. Мы аккуратно стали подниматься на второй.
