Неспешной вереницей мы двинулись на выход из дворца, интерьер которого мне, хоть и было любопытно рассмотреть, но не представлялось возможным — капюшон загораживал весь обзор, так что видела я лишь свои ботинки.
Миновав дверь, мы направились по узкой дорожке в сторону леса, где возвышалось небольшое здание, напоминающее склеп. Моргом он назывался для более понятного описания. Низенький одноэтажный замок не выглядел примечательным, скорее заброшенным.
Около входа нас дожидались еще двое стражников в форме Винтийского королевства.
—Тела правителя и его племянника забальзамированы магическим раствором, не дающим им разлагаться,— донеслись до меня слова, адресованные Винварду, как главному.— Находятся по правую и левую стороны склепа соответственно. После окончания процедуры ребята,— он стражник кивнул в сторону коллег,— сопроводят вас обратно к советнику, где должны будете составить отчет о действиях. Далее можете вернуться в родное государство, либо же мы любезно предоставим свои лаборатории.
—Принято,— коротко произнес Винвард, и мы зашли внутрь.
Темный свет, спертый воздух, давящие со всех сторон стены и потолок. Неуютно, мрачно. Я поморщилась. Да, такого на практике опыта у меня еще не было. Развлекались подобным в нашей академии, наверное, только некроманты.
Мы все сняли капюшоны.
—Работайте,— разрешил Винвард, кивая нам с Рэем на узкий проход справа.
Я последовала за артефактником по узенькой лестнице вниз, которая нас вывела в еще более малое по площади помещение, освещаемое вообще факелами.
У дальней стены стоял стол, на котором раскинулось тело короля, накрытое черной материей.
—Хорошо, что мы не завтракали,— мрачно резюмировала я, примерно представляя, что находится под тканью.
Маг ничего не ответил и подошел к телу, а следом откинул простынь.
Комок тошноты подкатил к горлу, но я взяла себя в руки и сдержалась.
Обнаженное тело Роберта буквально все было покрыто неестественными темными пятнами, где-то кожа выглядела сожженой. В трупе едва можно было опознать короля.
Пока я пребывала в шоковом состоянии от увиденного, Рэймонд достал небольшой блокнот и лезвие.
—Мы что, резать его будем?— с отвращением уточнила я.
—Заклятие на крови, так что немного придется,— с примерно таким же выражением лица откликнулся артефактник. Для начала нам с тобой потребуется создать связь, чтобы наших сил хватило на заклинание, а потом я самостоятельно проведу «Потомственную цепь», от тебя будет требоваться только подпитка. И подстраховка, если вдруг меня не хватит, все таки штука мощная.
Особой радости от предстоящего я, конечно, не испытывала, лишь тешила себя надеждой, что в этот раз план удастся и вскоре мучения будут закончены.
—Готова?— поинтересовался Рэй.
Я ничего не ответила, только молча подошла сзади и положила руки магу на плечи, немного их сжимая. Парень шептал строчки заклинания, я слово в слово повторяла за ним, медленно пропуская магические потоки через себя и вливая энергию в артефактника.
—Пора,— коротко оповестил темноволосый, когда связь между нашими резервами стабилизировалась окончательно.
Рэймонд аккуратно надавил лезвием на кожу в районе груди, выбрав участок, где та не была сожжена. Вначале посочилась отвратительная полупрозрачная жидкость — видимо, тот самый раствор, которым бальзамировали труп. Я старалась не смотреть, но интерес брал свое: такие сильные заклинания в жизни мне вряд ли придется применять самой еще хоть раз. Кровь нехотя выступила наружу.
Маг начал читать следующее заклятие, и я в буквальном смысле видела, как его магический резерв опустошается с невероятной скоростью. Факелы начали один за другим гаснуть, погружая помещение в кромешную тьму.
Внезапно я почувствовала, как начали расходоваться и мои силы. Каким бы мощным не был запас у Рэя, он не справлялся со столь сложной поставленной задачей.
В висках пульсировало, хотелось отдернуть руки от артефактника, но я понимала, что это недопустимо. На второй такой раз у нас гарантированно не хватит сил, другого шанса не будет.
Когда все закончилось, я медленно присела на корточки.
Ничего не произошло. Никакого эффекта.
—У нас что, не получилось?— глухо спросила я темноволосого, который тяжело дышал.
Ответить маг не успел, раздался голос Винварда.
—Вы закончили? Если будем торчать долго здесь, стража может заподозрить.
—Уже идем,— моментально среагировал маг.
Не знаю, как он ориентировался в темноте, но, уверенно взяв мою руку, вывел нас к остальным.
—В отчете пиши, что взяли образцы, будем работать над восстановлением и построением полного древа,— отчеканил Рэй.— Без деталей.
Винвард коротко кивнул, и мы вышли из склепа. Предварительно я накинула капюшон и снова спрятала свои ярко-рыжие волосы под одеждой.
Стражник, ожидающий около склепа показал следовать за ним, а едва мы вернулись в главное здание, советник потребовал объяснений, что происходило, сколько времени займет исследование и какая помощь будет оказана. Один из стражников сухо записывал под диктовку речь Винварда.
Вскоре нас отпустили возвращаться в Иллирию. Я сжала небольшой артефакт, держась за Рэя, голова все еще кружилась, от чего я незаметно поморщилась и закрыла глаза на время перехода.
И какого же было мое изумление, когда мы оказались не в родовом замке ван Тэррэ, а… в горах⁈
Телепорт что ли сбился?
—Э-э?— осматривая горных пейзаж я уставилась на Рэя.
—Подумал, что надо поделиться информацией, которую мы добыли с Лиззи и остальными,— улыбнулся тот.— Помнится, ты соскучилась по ним.
—Значит, получилось?— счастливо пискнула я.— Ты знаешь, кто остался из потомков Роберта Винтийского в живых?
—Скажем так: я знаю, сколько их, и местонахождение по ауре могу отследить,— не без гордости заявил маг.— Этого вполне достаточно. А сейчас предлагаю пойти, я устал, как собака.
И мы медленно зашагали по известному только темноволосому маршруту. Потому что я в округе кроме отвесных скал и крутых склонов не видела ничего. Но задавать вопросов не стала. Во-первых, сил было предельно мало, помятыми выглядели мы оба и едва стояли на ногах. А во-вторых, какая разница? Главное, что все получилась, да и Рэй знает, куда ведет.
Место, где упрятали Элизабет, оказалось скрыто прямо в одной из скал. Без окон и видимых обычному человеку или магу дверей, на него практически невозможно было наткнуться.
Стражники, приставленные охранять королевскую особу, явно плясали под ее дудку и лишний раз не высовывались, наверняка нарушая приказы советника. В том, что Лиззи может крутить кем угодно и как угодно при нынешнем высоком статусе, я не сомневалась.
