—Обряд,— тихо шепнул он.
—Обряд?— переспросила я.— Думала, это подождет хотя бы пару дней.
—Пока Илиида не передумала и не усомнилась, надо действовать,— коротко отрезал темноволосый.
Глава 13
Пока все наслаждались прекрасным шоу из множества фейерверков, мы с Рэем быстрым шагом направлялись в подвальные помещения замка вслед за впереди идущей Агатой.
—Что за нездоровая любовь к подземельям,— поежившись от прохлады, пробурчала я.
—Это не нездоровая любовь,— негромко не согласился арефактник.— Скорее необходимость. Ты никогда не задумывалась, почему большинство лабораторий и прочих помещений такого рода находятся внизу зданий? В академии ведь тоже наверняка было именно так.
—Не задумывалась,— словно эхо повторила я.— Почему?
—Более упрощенная блокировка магической энергией,— вместо парня ответила Агата.— На случай если ситуация выйдет из-под контроля и возникнет неконтролируемый всплеск, за счет земли он уменьшится, и его будет гораздо легче загасить.
Надо же, звучало вполне логично и многое объясняло. Однако лестницы и затяжные бесконечные коридоры от этого быстрее не проходились.
—Дальше сами, я вернусь к Адреону и гостям,— когда мы остановились перед железной внушительной дверью, произнесла жена правителя и, посмотрев на меня как-то немного обеспокоенно, добавила.— Удачи, Аделина.
Стало не по себе.
Рэймонд толкнул дверь, и та с противным скрежетом отворилась.
Внутри было темно, небольшое помещение освещалось лишь обычными свечами. В сполохах пламени можно было разглядеть четыре каменных статуи, стоящих по разным сторонам комнаты. В середине же стояла ссутуленная фигура в черной мантии, в которой я с трудом могла опознать Илииду.
—До конца завершения обряда не произносим ни слова,— сразу перейдя к делу, наставительно сказала старуха.
Рэй посмотрел на меня, после чего мы синхронно кивнули.
Потомственная ведьмы достала из-под балахона нож с замысловатой ручкой, на которой были символы.
—Подойдите и займите свои места.
Рэй взял меня за руку и потянул в центр комнаты. На полу обнаружился нарисованный продолговатый овал, границы которого окружали различные символы, а внутри в разных сторонах были начерчены наши имена.
Я послушно встала, хотя происходящее абсолютно не внушало доверия. Я думала «Обряд пристрастия» подразумевает под собой что-то романтичное, но и близко это было не так.
Илиида тем временем из одного из углов принесла небольшой металлический поднос, на котором стояло две небольших чашки с какой-то болотистого цвета жидкостью, противно булькающей и норовящей вылезти наружу.
Брр, я поежилась, обхватив себя руками.
Старуха же прикрыла глаза и начала что-то бормотать. С каждым ее словом заклинание становилось громче, а в помещении ощутимо похолодало, казалось, что возник даже легкий ветер, который развивал мои волосы. Вокруг нас с Рэймондом скручивались магические потоки, повторяющие линии контура овала.
Хотелось выйти за пределы и больше не участвовать, но я лишь настороженно смотрела то на Рэя, то на потомственную ведьму.
В какой-то момент Илиида резко прекратила читать заклятие и протянула артефактнику нож.
Тот перехватил его и резко полоснул себя по запястью, вытянув руку. Несколько тянущихся капель крови вначале упали в одну чашку, потом в другую. Жидкость окрасилась в еще более неприятный темный цвет. После чего он вернул оружие ведьме, а та, предварительно обтерев его, передала мне.
Мамочки, это и мне придется повторить?
Подрагивающей рукой я взялась за рукоятку. Немного закатила рукав платья, дабы не заляпать, и приставила лезвие. Легкое нажатие, ощутимая боль, и несколько капель также упали в оба сосуда.
Стиснув зубы, я с болезненным взглядом отдала нож Илииде. Та отбросила его в сторону, и продолжила читать заклятие.
Энергия скручивалась все сильнее, всполохи пламени от свечей гуляли в разные стороны, не будь они магическими, их бы давно задуло. Статуи начали по очереди подсвечиваться, и я опознала в них скульптуры древних богов.
—Выпейте!— в какой то момент произнесла ведьма, и мы с Рэем одновременно взяли чашки.
Глоток, другой, третий, и я осушила сосуд полностью. На вкус жидкость оказалась еще более мерзкой, чем на вид. Ветер по помещению гулял такой, что подол моего платья носило из стороны в сторону.
Заключительные слова старуха произнесла чуть ли не криком, магическая вязь символов вспыхнула вокруг нас в последний раз, а следом наступила темнота.
Погасли и статуи, и свечи, холод не ушел.
Я почувствовала себя ослабленной, словно все силы из меня буквально высосали.
—На выход!— скомандовала Илиида.
Рэймонд подхватил меня на руки и аккуратно вынес из помещения за железную дверь, закрыв ее за собой и оставив ведьму там.
Как он сориентировался в кромешной тьме, я не поняла.
—Ты как?— тихо спросил он, опуская меня на ноги, но не переставая придерживать.
Судя по потрепанному виду артефактника, ему пришлось не легче, чем мне.
—Прибавления сил не чувствую,— устало сказала я.— И очень хочу лечь.
—Силы придут позже,— обнадежил меня маг.— Пойдем, мы заслужили отдых.
Да, день выдался чересчур насыщенным. И поспать было просто необходимо. Добравшись до своих покоев под строгим надзором темноволосого, я буквально рухнула на кровать.
Едва голова коснулась подушки, я провалилась в сон.
* * *
Утром состояние не улучшилось, и первую половину дня я провалялась в постели. Может, из-за вчерашнего столь явно ощущался упадок сил, может из-за того, что я еще не до конца оправилась от стычки в подземелье.
Даже от завтрака, заботливо принесенного служанкой, я отказалась. Какая-то апатия охватила меня, а серое небо за окном полностью соответствовало моему душевному состоянию.
Покой мой нарушила Агата, в своей манере появившаяся в спальне без предупреждения.
—Что за меланхолия?— скрестив руки на груди, возмутилась девушка.— Хоть свадьба и фиктивная, зато при разводе тебе достанется не малая доля имущества и богатств государства. И совсем не фиктивная.
—Да ладно?— я села на кровати, скрестив ноги и укутавшись в одеяло.— С точки зрения финансового благополучия я не рассматривала брак.
—Знаю, поэтому и рассказываю,— жена правителя пододвинула мне поднос с омлетом, намекая все же на то, чтобы я покушала.— Как минимум небольшой домик в Иллирии и прилегающий к нему сад, который я кстати сейчас планирую облагородить.
Так вот о чем говорил Адреон в вечер нашего знакомства, и за что ему вынесла весь мозг Агата. Но мысль разжиться собственным жильем здесь меня немного приободрила.
