Моего недоверчивого взгляда хватило, чтобы Илиида пояснила.
—Ты искренняя и добрая девушка,— подбирая слова, откликнулась ведьма.— Но ни титула, ни статуса у тебя нет. Знаешь сколько потенциальных невест бегало за Рэймондом? И графини, и герцогини, но его выбор пал на тебя. Неудивительно, что он скрывал тебя до последнего.
Слова Илииды неприятно кольнули душу, хотя я и понимала, что она права, а в том, что маг не обделен женским вниманием, ни капли не сомневалась.
—Не расстраивайся, любовь все способна пережить,— ведьма развернулась и уже на выходе добавила,— а это она, если вы решились на «Обряд пристрастия».
Если бы она только знала, что любовью здесь и не пахнет, а проведение обряда лишь жизненная необходимость. Но мне слепая вера Илииды была только на руку.
Вскоре явилась и Агата в платье пастельного розового цвета, с ажурным вырезом в зоне декольте и прямым разрезами вдоль ног, которые начинались чуть ли не от самых бедер.
—Как настроение?— поинтересовалась жена правителя, оглядывая меня с ног до головы и обратно.— Вижу, девчонки постарались на славу.
—Бесспорно,— сдержанно ответила я.— Всё хорошо.
—Тогда предлагаю пойти, все гости уже в сборе, скоро начнется церемония бракосочетания.
И мы двинулись: Агата с, казалось, бесконечным списком инструкций, и я на негнущихся ногах.
По ценным указанием вначале речь слово предоставлялось Адреону, далее он же по праву мог провести церемонию. На этом моменты мы с Рэймондом должны были спускаться с разных лестниц, по двум сторонам от зала, где будет происходить торжество. Дальше стандартный обмен магическими кольцами, согласие и скрепление поцелуем.
—Ожидай,— когда мы добрались до нужной лестницы, шепнула Агата, приставив ко мне одну из служанок.
Сама же она спустилась и, прошмыгнув сквозь толпу, заняла место рядом с мужем.
Я же украдкой смотрела на происходящее. Народу было не так и много, человек сто максимум, но какие же все нарядные! Видимо, Адреон решил собрать только близких друзей семьи и высокопоставленных людей. Сам правитель стоял на возвышении около небольшой стойки, где лежала книга, тоже в праздничном одеянии.
Зал был украшен атласными лентами красного, персикового и белого цвета, а также разлчиными растениями. Я, проинструктированная Агатой, знала, что после церемонии мы отправимся в другой зал, где пройдет банкет и развлекательная программа.
Внезапно гул стих, а правитель начал свою речь громким, усиленным с помощью магии голосом:
—Рад видеть всех, кто прибыл на столь важное для нашей семьи и всего государства мероприятии!— гости все как один смотрели на Адреона.— Я собрал здесь самых дорогих людей, и безмерно благодарен, что вы нашли время почтить нас своим присутствием.
Зал потонул в аплодисментах, хлопали все без исключения.
—Сегодня мы собрались и организовали торжественную церемонию по случаю бракосочетания моего любимого и единственного брата…
Правитель Иллирии вещал эту речь вечность. Или так казалось мне от нервов, потому что чем больше я понимала, что времени остается меньше, тем сильнее охватывала меня паника.
—… приглашаю Рэймонда ван Тэррэ и Аделину Вернер!
Эти слова вытянули меня из мыслей в реальный мир, и с небольшого толчка служанки я, придерживая платье одной рукой, аккуратно принялась спускаться по ступенькам.
Бурные овации заставили меня улыбнуться и пойти уверенней. А когда я увидела жениха, страх пропал и вовсе, я просто не могла ни о чем думать кроме него. В черном костюме, с уложенными волосами он расслабленно и в то же время величественно спускался с противоположной стороны. Теплый взгляд, направленный на меня, едва заметная улыбка уголками губ — какие тут могли возникать мысли помимо него?
Одновременно мы подошли и встали лицом к друг другу перед Адреоном, так что стойка с книгой оказалась за нами.
—Леди Аделина Вернер, согласны ли вы отдать седрце, мысли и душу Рэймонду ван Тэррэ?— обратился ко мне тем временем правитель.
—Да,— несмотря на волнение, колышащее все внутри, мой голос звучал вполне уверенно и даже не дрожал.
Я прислонила руку к открытой книге в подтверждение своих слов.
—Рэймонд ван Тэррэ,— продолжил брат моего фиктивного жениха.— Согласны ли вы отдать сердце, мысли и душу леди Аделине Вернер?
—Да,— последовал четкий короткий ответ и мою руку накрыла ладонь мага.
Артефактник смотрел янтарными глазами прямо на меня, в то время как над книгой скрутилась энергия, странички вспыхнули синем цветом, вещая, что наши имена запечатлелись.
—Кольца!— потребовал правитель, и Агата послушно вынесла нам два одинаковых серебрянных кольца с причудливой вязью на них.
Когда мы обменялись кольцами, те, будучи артефактами, сузились до нужного размера и идеально сели на безумянные пальцы.
—Властью данной мне объявляю вас мужем и женой! Скрепите союз поцелуем!
Гости в очередной раз хлопали, громче, чем до этого.
Рэй же об меня за талию, склонился и прикоснулся к губам. Поцелуй был нежным, совсем не таким, как той жаркой ночью.
Когда мы оторвались друг от друга, церемонию бракосочетания можно было считать завершенной. Адреон незаметно для приглашенных облегченно выдохнул и пригласил всех в банкетный зал.
С несколькими длиннами столами с нежно-бежевыми скатертьями, сервированными красивой посудой и ломившимися от количества блюд, зал стремительно заполнялся народом. Мы сидели во главе одного из столов, а справа разместились Агата с мужем.
Здесь были и морепродукты, и закуски, и несколько видов мяса, рыбы, я уж молчу о количестве алкоголя. Пир на весь мир, не иначе.
Однако спокойно насладиться трапезой было проблематично. Каждый из гостей считал своим прямым долгом подойти и поздравить нас с произошедшем, а также вручить подарок.
Приходилось бесконечно улыбаться и благодарить приглашенных, что изрядно выматывало.
Нет, было мило и трогательно, но мысли, что все фиктивно никак не удавалось прогнать из головы.
К счастью вскоре началась развлекательная программа, а за ней последовали и танцы.
Рэймонд галантно протянул мне руку, и я не могла отказать.
Мы закружились под романтичную музыку среди других танцующих пар. В мастерстве хореографии артефактник ничуть не уступал Саймону.
—Ты великолепна,— сделал он мне комплимент.— Устала?
—Есть немного,— честно призналась я.— Но твой брат очень качественно все организовал.
—Да, это Адреон умеет,— усмехнулся маг.— Нам с тобой сегодня осталось ещё одно дело, и сможем расслабиться.
Какое это еще дело?
Я с легким недоумением взглянула на Рэя.
