Уже на выходе из столов меня догнал Рэй.
—Я провожу, чтобы ты не заблудилась,— поставил перед фактом маг.
Дорогу до покоев проделали молча, и лишь перед дверью в мои апартаменты Рэй поймал мой взгляд и сказал:
—Я пойму, если ты откажешься,— подбирая слова, начал парень.— Вся эта операция зашла слишком далеко, и я не обижусь, если ты примешь решение не участвовать во всем этом дальше.
Я ничего не ответила и зашла внутрь, закрыв за собой дверь.
* * *
Рэймонд сидел на ступеньках одной из лестниц замка. Однако мысли его витали где-то далеко. В районе той лавки, где он впервые увидел эту ведьмочку. КТо же знал, что все зайдет настолько далеко, и они окажутся в такой ситуации? Когда Сай обратился к артефактнику за помощью, магу показалось это забавной авантюрой, но чем больше подробностей дела он узнавал, тем все приобретало более серьезный оборот. Было бы гораздо легче, если бы он не пил тот эликсир, а теперь приходилось сдерживать свои эмоции. Являясь рассудительным и часто равнодушным человеком, теперь парню жилось нелегко. Да, Аделина оказалось неглупой, веселой, но влечение к ней становилось сильнее с каждым днем, а времени отвлечься на создание антидота не было.
—О чем думаешь, Рэй?— Агата присела рядом.
—Согласится ли Лина на такую аферу,— задумчиво откликнулся артефактник.
Жена правителя усмехнулась.
—Мы оба с тобой знаем, что согласится. Даже я за несколько минут общения с Адой поняла, что в девушке слишком развито чувство долга, и если она начала что-то делать, доведет это до конца. К тому же сам подумай, выбор тут условный. Ведьма хочет поскорее разобраться с проблемами и вернуться к обычной жизни, а предложенная тобой идея — пока единственно, что маячит на горизонте и сулит, чтобы вся канитель закончилась и обвинения сняли.
—Пожалуй, ты права,— согласился маг.
—Ты скажешь ей о деталях обряда?
Темноволосый отрицательно помотал головой.
—Так уверен в себе?— удивилась Агата.
—Я уверен в ней.
* * *
В раздумьях я провела всего несколько часов, но понимала, что время тянуть дальше нельзя, и надо было что-то решать.
Хотелось ли мне замуж за Рэймонда, пусть и фиктивный? Нет. И вовсе не потому что он мне не нравился, наоборот. Но как я начинала представлять всю наигранность свадьбы, и всего прочего, становилось дурно. В том, что действо не обойдется без торжества, я не сомневалась. Агата с Адреоном ясно дали понять о необходимости убедить потомственную ведьму в искренности нашего союза, иначе та попросту откажет в просьбе. В том, что она может ослушаться правителя и имеет право своего голоса, я не сомневалась.
В конце концов чего мне стоит поизображать счастливую невесту? А потом разведемся, я вернусь в привычное течение и дело с концами.
Оставалось только дождаться Рэймонда, чтобы сообщить о своем решении.
Однако парень не появлялся, и я отправилась блуждать по замку.
Блуждала по величественных размеров замку я достаточно долго, и в конечном итоге вышла к главному входу. Переступив порог я взглянуло на по-прежнему хмурое небо. Накрапывал мелкий дождик. Не самая лучшая погода для прогулок, но подышать воздухом хотелось.
Так я дошла до небольшого прудика, в котором размеренно плавали утки, не замечая бушующей стихии.
У одного из деревьев я обнаружила артефактника, который стоял прислонившись к широкому стволу, прикрыв глаза. Лицо было приподнято вверх, маг ловил капельки дождя, падавшие между листьев кроны древа.
—Тоже решил прогуляться?— нейтрально спросила я, подходя ближе.
—Лина?— удивленно посмотрел на меня.— Не думал, что такая погода соблазняет тебя на прогулки.
—Вообще-то я тебя искала,— я устремила взгляд к пруду.— Я готова поучаствовать во всем этом. При условии, что после всего нас разведут без лишних вопросов.
Глава 11
Никогда не думала, что последний день холостяцкой жизни наступит так скоро. Неделя пролетела незаметно. Как только Рэймонд сообщил брату о моем решении, тот моментально начал суетиться. Без гостей, как я и предполагало, обойтись не могло, а подготовка столь значимого мероприятия в пределах государства, пусть и небольшого, занимала время. Для приглашенных нами совместно с Агатой была придумана легенда. Что появляясь дома редко, Рэймонд не находил подходящего момента представить меня родственникам, да и к тому же переживал из-за моего титула, а точнее его отсутствия. В итоге все завертелась и закрутилось так, что кончилось заявлением о бракосочетании. Поверила в это и Илиида — потомственная ведьма рода ван Тэррэ. Несмотря на свой возраст, старуха верила в магию и силу искренней любви.
Целыми днями я была предоставлена самой себе. К Саю, Лиззи и Трише артефактник меня не пустил, аргументировав тем, что лучше пока не пугать удачу, и если все получится, как только станут известны внебрачные дети Роберта Винтийского, мы обязательно им сообщим. Хотя сам пару раз все же наведался к ним в одиночестве. Периодически ко мне заглядывали девушки из персонала, которым было поручено подготовить меня к свадьбе, делали замеры, уточняли вкусовые предпочтения. Я же в основном исследовала замок, зависала в библиотеке, но за пределы территории не выходила.
Вот, и сейчас я в очередной раз сидела на скамеечке возле пруда с любовным романом в руках, который нашла в местном архиве.
—Переживаешь?— возникший из ниоткуда Рэймонд заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.
—Заикой сделаешь,— обернулась я.— Чего мне переживать, все подготовлено, я доверяю твоему брату. Уверена, торжество пройдет замечательно.
—А обряд?— продолжал парень.
—Вот, церемонию бракосочетания переживу, потом и побеспокоюсь об обряде, а пока рано,— покачала я головой.
—Слушай, Лина, я подумал, может прогуляемся по городу?
С учетом того, что за пределы замка я не выбиралась уже неделю, идея мне показалась привлекательной. Но с чего вдруг?
Этот вопрос тут же был озвучен мною артефактнику.
—Почему нет?— флегматично пожал плечами тот.— Мальчишника нет, девичника нет, хотя бы отдохнем немного напоследок.
Не соглашаться не было никакого соблазна, поэтому я утвердительно кивнула.
Взяв куртки, мы вскоре очутились за воротами. Погода по-прежнему была пасмурная, но тепло и отсутствие осадков радовало.
—Куда пойдем?— с любопытством спросила я.
—Увидишь,— подмигнув, загадочно ответил маг.
Двигались мы к окраине города, топали, пока не вышли к пустырю, на котором собралось приличное количество народа. Все стояли и громко перешептывались. Рэймонд взял меня за руку и, аккуратно виляя между компаниями людей, вывел практически к центру неровного круга, который образовывала толпа.
