Иви спешно полезла вниз и оказалась в полной темноте. Подпол был не вырытым в земле погребом, а неким поддоном постройки. Дом изнутри выглядел сложнее, чем казалось.
Женщина пробудила в Иви нерациональное чувство стыда и сомнения. Ведь ничего плохого в помощи потерявшейся девчушки не было. Однако, по реакции матери было видно, что Милу она оставила там не просто так.
В полу нашлось несколько зазоров, девушка подобралась к самому крупному, откуда просматривалась большая часть жилища.
В дверь постучали с такой силой, что та чуть не сорвалась с деревянных петель. Женщина молча открыла и отошла в сторону.
В жилище ворвались трое. Они были одеты в чёрную форму, на плече пестрела красная рука с молотком. На поясе каждого Иви заметила кобуру.
Один из бойцов с силой оттолкнул мать в сторону. Женщина вскрикнула и упала на пол. Боец подошёл к спящей Миле, поднял её на руки и вынес на улицу, сотоварищи вышли следом. Последний из них оглянулся, презрительным взглядом окинул хату и сплюнул на порог.
Когда шаги на улице стихли, Иви выбралась наружу и бросилась к плачущей женщине. Обедневшая мать впала в истерику. Она лежала на полу, уткнувшись в колени рыдала и дрожала.
Входная дверь приоткрылась. Иви вздрогнула и застыла в приступе паники, но увидев Тома, с облегчением вздохнула. Том опасливо осмотрелся, зашёл в дом и прикрыл за собой дверь.
—Что случилось? Я искал тебя. Заметил трёх дуболомов с ребёнком. Они тебя видели?
—Нет,— сидя возле рыдающей матери, девушка чувствовала, как у неё самой наворачиваются слёзы.— Это я виновата, я нашла Милу на болотах, привела домой, я не знала, что мать хотела её спрятать.
—Ви, ты ни в чём не виновата,— Том покачал головой.— Они бы всё равно её нашли. Зенон видит всех, кроме нас.
—Зачем они её забрали?
—Я не знаю.
—Неужели нельзя родить ребёнка и сокрыть его?
—Нет,— Том подошёл к рыдающей женщине, снял с пояса флягу, откупорил её и приложил горлышко к губам страдающей матери. Та рефлекторно глотнула и на удивление быстро успокоилась.
—Что вы мне дали? Это какая-то отрава?
—Нет, это целебное средство. Послушайте меня. Нельзя отчаиваться. Нельзя сдаваться. Вы ещё можете увидеть свою дочь, воспитать её и прожить счастливую жизнь. Вы мне верите?
—Не особо,— сказала мать, вытирая слёзы.
—Поверьте,— настаивал Том.— Помогите нам с Ви, и я обещаю, вы увидите свою дочь целой и невредимой.
—Но чем я могу помочь?
—Вы знаете кого-нибудь с татуировкой на запястье с прерывистым прямоугольником? Это называется штрихкод.
—Такие были у моего покойного отца, как и у всех стариков-основателей. Но никого уже не осталось в живых. Отец говорил, что это клеймо, оставленное его хозяевами.
—Он был одним из основателей поселения?
—Да.
—Он не говорил, когда его клеймили? Чем он занимался? Где?
—Говорил. Он упоминал адский труд, и подземные катакомбы, которые ему с товарищами приходилось рыть. Как многие погибли и были захоронены там же. Ещё был город. Такое название. На «Ка». Наверное, уже и не вспомню.
—Калининград?— с волнением спросил Том.— Хотя нет, невозможно. Он находится по ту сторону барьера. Калуга? Каменск?
—Том, дай ей прийти в себя,— попросила Иви.
—Нет-нет, как-то по-другому,— изо всех сил старалась вспомнить женщина.— Кра…
—Краснодар?
—Нет-нет.
—Красноярск?!
—Да! Точно!— воскликнула мать Милы и, казалось, обрадовалась всплывшему в памяти названию больше самого Тома.
—Какой же я дурак, как я сам не догадался,— Том отошёл к двери, рукой опёрся о стену.
—Том?— Иви сейчас больше беспокоила судьба Милы.
—Я был там, Ви. Ядро находится под мёртвым городом. Нам нужно выбираться,— сказал Том и обратился к матери Милы.— Не отчаивайтесь. Солдаты часто к вам прилетают?
—Да.
—Вы знаете, сколько их обычно прилетает?
—Трое. Всегда.
—Хорошо,— Том, подошёл к входной двери и заглянул в смотровую щель.— Ви, пойдём.
На улице вечерело. Крадучись они вернулись к окраинному дому. За ним вдалеке виднелась железнодорожная платформа. Путь к станции преграждал крупный летательный аппарат на четырёх упорных стойках. Он выглядел как овальная тарелка с идеально отполированной поверхностью. В корпусе виднелась приоткрытая дверь, от неё к земле шёл полутораметровый трап. Неподалёку с сигаретой в зубах топтался один из бойцов в чёрном, остальные, судя по всему, находились внутри аппарата.
—А они не торопятся улетать,— прошептал Том, запустил руку под куртку и достал оттуда внушительный пистолет с причудливым пористым дулом.— Ви. Мне нужно, чтобы ты их отвлекла. Выманила всех наружу.
—Что ты собираешься делать?— Иви ошарашенно посмотрела на оружие, затем на Тома.— Пистолет?!
—Это мистер Хайд.
—Нет,— сдавленным шёпотом сказала Иви.— Это чёртов пистолет. Только не говори, что нам придётся с ними драться.
—Успокойся, Ви. Пистолет создан не для драк. Я просто их перестреляю.
—Боже…— Иви сделал глубокий вдох.
—Бога нет. Ви, возьми себя в руки. Ты уже взрослая девочка. Тебе нужно будет отойти за те дома вглубь посёлка и привлечь внимание этого идиота. Один он, скорее всего, не сунется, позовёт остальных. Покажись и встань по центру дороги. Жди, пока они подойдут. Как только услышишь выстрел, сразу убегай и прячься, заранее подумай куда.
—У них тоже есть оружие.
—Я знаю.
—Но ты же говорил, что военные — это такие же кнехты на службе режима. Разве они заслуживают смерти?
—Это не кнехты. У них красные кольца. Вождь будет сильно раздосадован, когда узнает, что стало с его приближёнными. Как ты думаешь, для кого они воруют детей? Даже представлять не хочется для чего. Доверься мне, я знаю, что делаю. Мы поможем той женщине, вернём её дочь, заодно обзаведёмся транспортом для обратного пути и сэкономим время. Ты готова?
—Да, то есть нет. Но…
—Хорошо,— Том положил руку на её плечо и добавил.— Не будем тянуть время. Он скоро докурит и зайдёт внутрь. Пошли.
Иви короткими перебежками от укрытия к укрытию побежала назад. Том к этому времени уже растворился в вечерних сумерках между соседними домами.
Иви вышла в центр дороги и громко свистнула. Боец уже успел докурить и направлялся к трапу, но, услышав свист, резко обернулся и на мгновение замер, всматриваясь в её сторону.
Как и предполагал Том, солдат позвал остальных, и уже в полном составе троица вальяжной походкой двинула к ней. Двое остановилось за шесть метров от Иви, третий подошёл ближе. Смуглый солдат прищурился, с любопытством осмотрел девушку с головы до ног.
