—Почему у посёлка нет названия?
—Кнехтам нельзя называть свои поселения.
—Почему?
—Я не знаю,— Том пожал плечами.— Может быть, в этом есть принципы Вождя, который считает равенство и равноправие чушью. А, возможно, и Зенон каким-то образом сортирует население так, чтобы одни жили поближе к господам, а другие в отрыве от остального общества.
—Для человека, который делает всё ради свержения режима, ты знаешь слишком мало. Ты даже не знаешь у кого наша часть алгоритма, кроме того, что она находится здесь. Как мы её найдём?
—Нам не нужно искать накопители данных или компьютеры. Нам нужна информация в чистом виде.
—Какая информация?
—Скоро узнаешь.
Они пересекли платформу и вышли к небольшому склону железнодорожной насыпи, от которого змеилась узкая тропа. В густом кустарнике Иви заметила движение. Из зарослей выбежала стая из пяти облезлых, но крупных собак. Псы выглядели больными и злобными. Помутневшие глаза взирали на чужаков с голодом и насторожённостью.
—Они бродячие?— Иви, несмотря на угрожающий вид стаи, подалась вперёд.— Как они здесь очутились?
Стая со злобным оскалом зарычала. Псы вытянули морды, подогнули передние лапы, будто готовясь к прыжку. Из пастей потекла зелёная слюна.
—Ви, пойдём отсюда, скорее,— Том потянул Иви за собой. Собаки зарычали ещё громче, но остались на месте.
Среди узких троп выделялась единственная широкая и утоптанная дорога, претендующая на звание центральной улицы. Поселение будто пустовало, хотя серые коробки выглядели обжитыми. Местные прятались по домам.
Иви рассматривала каждое жилище и не могла отделаться от чувства чужого взора. Будто поселенцы прильнули к отверстиям в ставнях и провожают незваных гостей любопытными взглядами. Может быть, из-за недавних переживаний у неё развивается паранойя?
—Мне кажется, за нами следят.
—Конечно. Местным любопытно, кто ходит по их земле.
—Почему так пусто на улице?
—Здесь и со снимков разведывательных дронов было не особенно многолюдно,— Том замедлил шаг и, озираясь по сторонам, добавил.— Возможно есть веская причина, по которой они решили поиграть в прятки, а мы выглядим как дураки, не понимающие правил.
—Какие правила?
—Я не знаю, Ви.
Все тропинки вели в сердце посёлка. Здесь возвышался единственный двухэтажный дом с высоким порогом и вывеской с одной лишь буквой — «О». Судя по фактуре и белым подтёкам, буква регулярно подбеливалась известью.
—Питейное заведение, отдушина для местных кнехтов. Чем не цивилизация?— жестом Том позвал Иви за собой и ступил на порог дома.
Входная дверь скрипнула и впустила гостей в небольшой зал, освещённый настенными подсвечниками. Иви насчитала шесть пустующих столов и не одного посетителя. Вся мебель внутри была собрана из толстых веток и необработанного дерева.
За стойкой скучала высокая женщина — хозяйка заведения. Её рост превышал два метра, а возраст приблизительно переваливал за сорок. За спиной у неё виднелись полки на удивление, изобилующие различными бутыльками и банками.
Великанша, завидев незнакомцев, прищурилась и зашарила рукой под стойкой.
—Подождите, мы к вам с миром!— воскликнула Иви и выставила руки вперёд.
—Ну да, а как же иначе,— хмыкнула великанша и поставила на стойку литровую бутылку с мутной жидкостью. Длинная русая коса хозяйки не сочеталась с грубыми мужественными чертами лица.
—Это ты правильно нас поняла,— Том обратился к владелице заведения, жестом показав Иви, что говорить будет он.— Плескани-ка нам две кружки, мы приехали издалека, устали.
—Ну а как же,— поддержала великанша. На стойке сразу же появились две деревянные кружки.— Чем платить будешь?
—Вот, держи,— Том вытащил из внутреннего кармана куртки квадратный свёрток и положил на стойку.
—Эт чё?
—Антибиотики.
—С ума сошёл?— недоверчиво усмехнулась великанша, но немного подумав добавила,— И как я пойму, что они настоящие?
—Поймёшь на практике. У вас ведь проблемы с медициной здесь?
—Нет у нас медицины,— недоверчиво сказала хозяйка, но всё же взяла свёрток и уже за стойкой рассмотрела содержимое. Она взглянула на Тома и кивнула в сторону полки.— Ладно, бери сколько унесёшь.
—Спасибо, но мне хватит ответов на вопросы.
—Спрашивай.
—Почему на улицах так пусто?
—День такой, вот и пусто,— усмехнулась великанша.— Об этом я и со своими не стала бы говорить, а ты чужак.
—Чужак, который пришёл с внушительной помощью. Не знаешь, у кого из местных есть отметина на запястье? Татуировка.
—Без понятия,— хозяйка хмыкнула.
Они вышли на улицу. Том выглядел раздосадованным, но не собирался сдаваться.
—Обойдём дома. Будем стучаться в двери.
—Гениальный план дал сбой?— иронизировала Иви.
—Нельзя просчитать всё на сто процентов.
—Ну ничего, зато ты помог местным с антибиотиками. Может, скажешь уже, что мы ищем и причём тут татуировки?
—Мои дроны несколько лет назад по чистой случайности наткнулись на этот посёлок. Его основала группа кнехтов, которые судя по их же разговорам, некогда рыли большой котлован, некий суперпроект. Я предполагаю, что они копали резервуары-охладители, потому что это было как раз, когда проходила модернизация Зенона. Нам нужно узнать местоположение ядра.
—Ты же говорил про часть алгоритма.
—Местоположение и есть часть алгоритма. Координаты встроены в ключ, я узнаю точное место и попробую подобрать правильную комбинацию, когда соберём остальное.
—Это и есть твой план? Ты полагаешься на разговоры обычных людей. Мало ли таких строек было? Шахты, тоннели, дамбы,— усомнилась Иви.
—Я уверен в этом, и ты верь мне. Это наш единственный шанс.
—Хорошо. Тогда разделимся.
—Ви?
—Что? Ты взял меня с собой, чтобы я помогала тебе или чтобы не было скучно?
* * *
Том вернулся в начало посёлка, а Иви решила пройти чуть дальше. Почва под ногами была рыхлой. Местами насыпь проседала, из-за чего проступали небольшие лужи.
По обе стороны улицы как грибы росли свайные жилища разных размеров и форм. Местные старались и возводили свои дома из подручных материалов, но не все жители были талантливыми строителями. С разных сторон посёлок можно было принять как за деревню аборигенов из мрачного фэнтези, так и за гротескное поселение бомжей.
Иви постучала в дверь ближайшего дома, собранную из металлических листов. Видимо, здесь жил важный и зажиточный поселенец. Никто не открыл.
