Е заметил, что местные одевались либо в строгое и серое, либо в ужасные сочетания яркого цветного. Он уже начал думать, что Москва давно избавилась от наземного транспорта, пока не увидел два припаркованных джипа на знакомом проспекте, название которого стёрлось из памяти. Один раз навстречу вылетел бордовый кабриолет и выглядел он старым даже в родном времени Е. За рулём вальяжно сидела разукрашенная дама с неестественным макияжем скорее напоминающем клоунскую раскраску. На проехавшего мимо наёмника привилегированная особа даже не обратила внимание, оно и к лучшему.
Очень скоро вдали показалось здание комитета. Высотка сменила цвет на чёрно-серый, но фасад выглядел современно. Бывшее здание МГУ избавилось от деталей сталинского ампира и теперь напоминало дорогую и выглаженную цитадель зла. Впрочем, до офиса Роева было ещё далеко, и брать его штурмом Е не собирался.
—Сэр, всё идёт по плану?— в наушнике послышался голос Фердинанда.
—Да, я в центре. Это было слишком легко. Безопасность у них на дне.
—Вы имеете в виду цепь блокпостов? Правительство давно потеряло бдительность — нет потенциальных угроз, не нужны и усиленные меры контроля. Сегодня всё изменится. Главное — не теряйте бдительность.
Е остановился у трёхэтажного кирпичного здания в узком проулке. Встроенный в шлем навигатор отчитался об успешном прибытии в пункт назначения.
На входе Е встретил щуплый азиат в голубом пиджаке. На охранника он не походил и выполнял скорее роль швейцара.
—Добро пожаловать в Dex Machina, господин,— сказал встречающий и поклонился после того, как заприметил у Е серебряный перстень помощника комиссара.
Е молча прошёл под низким арочным сводом и сразу же попал в помещение бара. Разномастные посетители выпивали и танцевали под электронную музыку с выкрученными басами. Колоритные компании кучковались у столиков и что-то громко обсуждали, пытаясь перекричать музыку. В толпе кнехтов Е несколько раз замечал статусных представителей элит с такими же приметными перстнями, как и у него. На первый взгляд лишённый прав народ в столице не выглядел несчастным и порабощённым. В то же время каждый встречный, разглядев на Е кольцо помощника комиссара, расплывался в улыбке, кланялся и старался как можно скорее уступить дорогу.
Е искал даму лет сорока с фотографий Тома, которые тот крутил на совете сутками ранее. Лишь спустя десять минут блужданий по клубу он с трудом разглядел её в неоновом свете вип-ложи. Она сидела на длинном кожаном диване в окружении полуголых мужчин и женщин. Розовый обтягивающий костюм из спандекса подчёркивал достойные для её возраста формы.
Е подошёл к дивану и сел на стеклянный столик, отодвинув мешавшие бокалы с недопитым.
—Ты Роза?
—Вот тебе раз. Ни здравствуйте, ни до свидания,— томно сказала сорокалетняя дама и оценивающе посмотрела на Е.— Ты кто такой? Мы знакомы?
—Заочно,— Е подался вперёд и сцепил руки так, чтобы Роза заметила его перстень, у хозяйки заведения был такой же.— Меня зовут Е.
—Хм… Что-то я тебя не помню. Ты не местный, да? Дай-ка угадаю, хочешь попасть на вечеринку?
—Давно хотел.
—Но решился только сейчас,— Роза игриво заулыбалась.— Тебе повезло, сегодня как раз такой вечер. И даже места есть. Конечно, лицом ты не вышел, но тело крепкое, вижу даже через твою плотную куртку. Ох, обожаю кожу. Может быть, хочешь уединиться? До вечеринки ещё два часа.
—Нет, спасибо, я поберегу силы,— ухмыльнулся Е и нахальным взглядом оценил формы собеседницы.
—Очень жаль… А ты чей такой? Кто твой комиссар?— поинтересовалась Роза и потянулась к столику за бокалом.
—Это так важно?— Е почувствовал волнение.
—Ну да. А вдруг ты злобный англосаксонский шпион и пытаешься со злым умыслом проникнуть в святая святых нашего достопочтенного Романа Борисовича,— Роза вдруг захохотала, опрокинула бокал, затем швырнула его на пол, вытянула ногу вперёд и положила её на колено Е. Нога заскользила к паху по внутренней части бедра.— У тебя я смотрю, совсем нет чувства юмора. Подожди до вечера, пока не прилетит авитрон. Ты сегодня из моего бара полетишь старшим, но Клигон расскажет по пути, как обращаться со зверушками. И да, моё предложение всё ещё в силе.— Роза подмигнула и закусила нижнюю губу.
Е не хотел испытывать судьбу и тело Розы, поэтому решил подождать снаружи. На грани вежливости и наглости он откланялся и покинул возрастную даму. Быстро пересёк весь бар, вышел на улицу и с удовольствием вдохнул чистого воздуха, какого не помнил на своей памяти в больших городах.
Авитроном называли летающий автобус, что ровно в назначенное время приземлился у входа в Dex Machina. Из клуба вывалила толпа. Среди уже порядком опьяневших посетителей Е заметил группу из десяти юношей и девушек. Они были одеты в белые, будто бы церемониальные одеяния. Руки их оказались закованы в наручниках за спиной, а на лицах читалось смирение.
К Е подошёл долговязый кнехт в розовой майке. Он улыбнулся, обнажив разноцветные коронки.
—Я Клигон, для друзей Костян. Роза сказала, ты сегодня по статусу старший в нашем экипаже?— Как тебе зверушки?
—Зверушки?— Е посмотрел на группу в белом, которые действительно смахивали на рабов.
—Ну да. С луны свалился, что ли?
—Что ты сказал?— Е схватил Клигона за шею. Коль играешь роль, играй до конца.— Тебя кто так разговаривать научил? Роза? Не ты, а вы.
—Понял-понял,— пролепетал долговязый, забегал глазами, затем нервно улыбнулся, облизнул губы и добавил.— У нас тута свои правила, таквота меня приучили. Быть чуть смелее. А так-то я люблю подчиняться, господин. Не всегда понятно, чего хочет достойнейший.
Е с отвращением убрал руку, Клигон боязливо поклонился, махнул рукой кнехтам в белом и забрался в авитрон. Кнехты последовали за ним, Е зашёл последним. Поначалу он хотел расспросить Клигона. Например, как отбираются эти юноши и девушки, но подобные вопросы могли вызвать лишнее подозрение.
Воздушный транспорт взлетел. Е сел у окна, тут же подошёл Клигон и протянул кожаную плеть.
—Это что?— спросил Е и посмотрел сначала на кнут, потом на Клигона.
—Как «что»? Вы же старший. Не хотите провести экскурс?
—Знаешь, давай ка сам. Уверен, ты умеешь.
—С удовольствием, господин,— Клигон поклонился.— Я лишь хотел уточнить, не желаете ли вы…
—Давай-давай приступай. Не мозоль мне глаза.
Клигон ловко взмахнул плетью и, раскручивая её в руке, прошёл вдоль рядов сидячих мест. У входа он остановился. Послышался звук удара, через мгновение жалобно закричала девушка.
—Ну что, зверушки! У вас есть несколько минут, чтобы научиться подчинению через истязания!— послышался очередной удар хлыстом, на этот раз закричал юноша.— Комиссар Роман Борисович. Вот ваш новый хозяин и вы должны чтить его и любить больше, чем отца и мать…
