Заиграл лёгкий джаз. Прожектор выхватил хрупкую девушку в элегантном вечернем платье, гостья скромно улыбнулась и помахала зрителям в зале. Круги света замерцали, закружили по студии и потухли с последней нотой. Девушка села на диван для гостей.
—Всегда рад знакомству с такой обворожительной девушкой,— Джона расплылся в улыбке.— Без сомнений, ты лучшая шахматистка планеты, и даже коэффициент Эло вряд ли способен измерить твои способности. Скажи, каково быть чемпионом в мире мужчин?
—Простите?— камеры сфокусировались на Иви. Она побелела и нахмурила брови.— Я живу в мире людей.
—Хм. Но ведь ни для кого не секрет, что интеллектуальные виды спорта до сих пор страдают от нехватки прекрасного пола. А про другие виды спорта я даже боюсь говорить,— Джона подмигнул в камеру.— Многие догадываются, что за тобой стоят влиятельные мужчины-спонсоры, которые вливают немереное количество денег на продвижение карьеры. Я ни в коем случае не умаляю твоих заслуг, но нужно признать…
—Знаете что?— перебила Иви, рукой потянулась к подлокотнику, но наткнулась на кружку. Казалось, что увесистый кусок керамики вот-вот полетит в лицо ведущему.— Не вам говорить о богатых спонсорах-мужчинах.
Джона криво улыбнулся, а по залу прокатилась волна смешков.
* * *
Иви сняла очки, проекция пропала. Девушка хотела кинуть устройство в стену, но остановила себя: «Я же не импульсивная дура! Техника ни при чём». Иви откинулась на спинку дивана, взяла с журнального столика пакет со льдом и приложила ко лбу. Мигрень преследовала её с раннего детства. Лёд был скорым, но не всегда эффективным средством.
Неожиданно Иви услышала, как щёлкает замок входной двери, лишь у одного человека был ключ от её дома. Через секунды в коридоре послышались шаги. В комнату постучали.
—Заходи, Том,— Иви облегчённо вздохнула.
Дверь распахнулась, и в комнату вошёл высокий джентльмен средних лет. Иви не уставала припоминать ему скандально-известный заголовок журнала «Таймс» пятилетней давности: «Британская аристократия — живые динозавры среди людей». Том никогда не был аристократом, но всю жизнь придерживался этого образа и подливал масла в огонь ненависти красных недоброжелателей. Радикалы, дай им волю, растерзали и ограбил бы всех более или менее состоятельных людей.
—Привет, Ви. Как ты?— он с подозрением осмотрел комнату, принюхался и взглянул на Иви.
—Привет. Думала, тебя ещё год не будет. Нет, я не курила и не курю уже десять лет. Да, у меня снова мигрень.
—Лёд — не самое безопасное средство,— Том присел в кресло, его любопытный взгляд выхватил очки дополненной реальности на краю стола.— Что интересного сейчас показывают?
—Показывают, как надо мной издеваются медиа.
—Но ты ведь тоже не осталась в долгу. Поставила на место этого засранца.
—Ты это видел? О боже.
—Мне интересно, чем живёт моя дочь,— Том улыбнулся.
—Да всё тем же.
—Хочешь, я уволю этого Джону? Пустим его карьеру по ветру.
—Как? Даже если бы тебе принадлежала телекомпания… Деньгами сейчас никого не подкупишь.
—У меня есть и другие способы,— протянул Том, постукивая пальцами по мягкой обивке подлокотника.
—Правда? Не надо, он не заслужил. Многим действительно интересно, кто же спонсирует мои участия в чемпионатах и почему шахматы стали самым дорогим видом спорта с одной чемпионкой за десять лет.
—Если они узнают, что тебе помогаю я, то заговорят не только любители шахмат и зрители вечернего шоу, но и добрая половина мира. Тебя возненавидят, как ненавидят меня.
—Половина мира? Не знала, что левые радикальные движения теперь так популярны,— Иви приподняла пакет со льдом.
—Больше, чем ты думаешь.
—Хватит обсуждать политику. Расскажи лучше, как твоё кругосветное путешествие?
—Замечательно, Ви. Как выдастся свободный вечер, расскажу в подробностях, историй полно, хватит на несколько часов. А что нового у тебя?
—Боже,— Иви усмехнулась.— Я могу управиться за три секунды: ни-че-го.
—Хм. Может быть, у тебя появились хобби помимо шахмат, новые увлечения, цели? Молодой человек?— Том пожал плечами.
—Ты же знаешь: единственное моё хобби — лежать на диване с пакетом льда на лбу, а шахматы — это вся моя жизнь. Конечно, наскучило постоянно выигрывать, но мне нравится учить детей. Ничего менять не собираюсь. Про молодого человека не начинай, пожалуйста. Как по мне, нынче они все кретины.
Разговор прервал сигнал умного дома. На потолке замигал индикатор оповещения важных новостей, что случалось крайне редко. Пропуск сигнала всегда наказывался штрафом социального рейтинга. Через секунду похожее уведомление пришло и на часы Тома.
—Включить?— спросила Иви.
—Давай я,— Том перенаправил сигнал на проектор.
В комнате потемнело, и они оказались в просторном зале. За трибуной вещала ведущая мировых новостей.
«…сегодня стало известно, что крупный город в Сибири на прошлой неделе пал жертвой биологического оружия, вырвавшегося наружу из-за трагической случайности.
Погибло до миллиона гражданских и тысячи военных, оказавшихся вблизи источника. Местные власти применили оружие против заражённых и таким образом совершили преступление против человечности и нарушили ряд международных законов. Мировое правительство собирает экстренное собрание в Нью-Йорке.
Мировой общественности стоит задуматься и о роли Зенона. Почему он не смог предсказать столь разрушительную трагедию? Искусственный суперинтеллект дал сбой? Так ли надёжна защита человечества, или же ей до сих пор не хватает вычислительной мощности?
Уже сегодня в нашем вечернем эфире мы поговорим…»
—Хватит,— сказал Том и отключил проектор.
—Целый город?— Иви не могла поверить в услышанное, ещё больше она не верила, что такую новость включили в категорию экстренных, а не пустили мелким текстом бегущей строки после полуночи.— Неужели это правда?
—Видимо, да.
—И опять они приплетают ИИ? Сколько можно уже. Какой день со всех щелей только и разговоров про этот ИИ,— Иви тяжело вздохнула и положила руку на лоб, он ещё был немного холодным после льда.
—Всё это лишь очевидные сигналы грядущих перемен,— задумчиво произнёс Том.
—Каких же? Ты, как обычно, знаешь больше других.
—Кто-то запустил информационную компанию против властей. Нетрудно догадаться, что это на руку радикальным элементам, а у них с каждым днём всё больше сторонников. Впрочем, даже это мне кажется сущей ерундой на фоне глобальных перемен.
—Что может быть глобальнее свержения мирового правительства?— Иви удивлённо посмотрела на Тома.— Этого хотят радикалы?
—Да, но в итоге все мы неумолимо приближаем конец нашей цивилизации.
